Le directeur artistique d'ODESZA, Sean Kusanagi, détaille les innovations créatives qui ont amélioré leur spectacle en direct

« Il faut une équipe » n'est pas seulement un adage chez ODESZA. Harrison Mills et Clayton Knight, l'un des plus grands groupes électroniques au monde, ont construit leur audience mondiale en s'entourant de personnes qui non seulement croient en leur vision mais qui l'aident à la concrétiser. En fait, les chefs de file créatifs du groupe sont eux-mêmes considérés comme des membres d'ODESZA.

En particulier, Sean Kusanagi, lauréat du prix SOUND+VISION. Ami de longue date de Mills et Knight depuis leurs années d'université à la Western Washington University, Kusanagi a joué un rôle essentiel dans la création et l'évolution d'ODESZA.

« En fait, j’ai fini par présenter Harrison et Clay parce que je les connaissais tous les deux et qu’ils travaillaient sur des projets différents », explique Kusanagi. « Clay faisait BeachesBeaches et Harrison Catacombkid. Je vivais avec Clay à l’époque, presque en dernière année, et j’ai dit aux gars qu’ils devraient vraiment se réunir et jouer de la musique. »

Lorsqu'il a encouragé Mills et Knight à se rencontrer, Kusanagi n'imaginait pas que le duo finirait par former l'un des groupes de tournée les plus renommés du pays ou que cela changerait à jamais le cours de sa propre carrière. Les premiers concerts de la carrière d'ODESZA ont vu Kusanagi porter toutes sortes de casquettes différentes, de la tournée avec le groupe à la guitare sur l'album du duo en 2012 L'été est finien passant par les lasers de cartographie lors de la tournée Last Goodbye du groupe, Kusanagi est devenu une force créatrice puissante à part entière alors que le groupe accédait à la célébrité.

« Mon rôle est de m’assurer que tous les éléments créatifs fonctionnent ensemble », explique Kusanagi à propos de son rôle actuel dans ODESZA. « Nous avons toujours été obsédés par le cinéma et les films et par la création d’expériences de type cinématographique. Et le spectacle ne fait pas exception. C’est comme si nous racontions une histoire, nous construisons vraiment un film sur scène pour que les gens le voient. »

« La musique est le moteur de tout et le fait de pouvoir travailler en étroite collaboration avec mes amis Harrison, Clay et Luke (Tanaka) en pensant comme une entité cohérente est là où une grande partie de la magie opère », poursuit Kusanagi. « Parfois, c'est un visuel qui déclenche l'audio et parfois l'audio déclenche un visuel ou un moment laser ou pyrotechnique ou un moment de costume ou de chorégraphie. Mon objectif est simplement de construire un monde sur scène pour que lorsque les gens se présentent, ils se sentent immergés pendant ces 90 minutes à deux heures et aient l'impression de vivre dans ce « monde ODESZA » qui ne peut exister qu'à ce moment-là et à cet endroit-là. »

Nous avons demandé à Kusanagi quels sont, selon lui, les principaux éléments innovants qui ont changé les spectacles live d'ODESZA au cours des deux dernières décennies.

Innovation créative 1 : Drumline et musicalité visuelle

C'est donc l'un des premiers éléments que nous avons vraiment mis en pratique, en 2015 ou 2016. ODESZA étant un groupe électronique, ils voulaient apporter une touche orchestrale et musicale live à un spectacle qui est systématiquement composé d'ordinateurs et d'éléments électroniques. Je pense que beaucoup de gens seront d'accord pour dire que ce n'est pas très intéressant de simplement regarder quelqu'un derrière un ordinateur. Cela nous a donc amenés à nous demander comment donner vie à tous les éléments de leur musique, qui est si complexe et si texturée et qui contient tant de types différents d'échantillons du monde entier. C'était vraiment la première chose qui nous a enthousiasmés.

La première chose que nous avons essayée a été d'ajouter un peu de batterie. Harrison et Clay ont commencé à jouer de la batterie sur scène, en apportant une batterie. Ils ont apporté un SPD, des toms et une caisse claire pour ajouter un peu de cette énergie initiale, car c'était tout ce qu'ils pouvaient se permettre à l'époque.

Nous avons voulu faire plus grand au fur et à mesure que les concerts prenaient de l'ampleur. Il ne suffisait pas qu'ils soient tous les deux à jouer de la batterie. Nous avons donc fait appel à une batterie pour représenter autant de rythmes et de styles. Cela fait presque 10 ans que nous nous sommes associés à la batterie de l'Université du Colorado à Boulder, et ce qui est amusant, c'est que certains de ces membres sont toujours avec nous aujourd'hui.

Nous avons ensuite voulu continuer à développer la musicalité cinématographique d'ODESZA. C'est pourquoi nous avons pensé à ajouter également des cordes, et nous avons apporté des cordes à l'un des premiers concerts d'ODESZA en tête d'affiche de Red Rocks. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à réaliser qu'il y avait toutes ces opportunités de construire non seulement autour de ces moments électroniques, mais aussi autour de ces moments musicaux et orchestraux et de leur donner vie. ODESZA s'est appuyé sur cette « cinématique », qui était et continue d'être très tournée vers l'avenir.

Innovation créative 2 : la pyrotechnie

Il est très facile de créer une explosion dans un spectacle parce que nous avons de l'argent et cela va simplement rendre le public excité. Mais pour nous, cela revient à la question : « Qu'est-ce qui motive cela ? Pourquoi le faisons-nous ? » Nous voulons réfléchir à la raison pour laquelle nous faisons cela et pourquoi il est logique d'ajouter un élément créatif au spectacle en direct.

Donc pour nous, oui, les feux d'artifice sont une partie importante de notre spectacle, mais nous voulons aussi nous assurer que tout soit motivé par la façon dont tout fonctionne ensemble. Je vais prendre « Loyal » comme exemple ici, où nous avons cette armée de batteurs sur scène et nous avons ce roi qui ressuscite d'entre les morts. Ils donnent vie à ce roi loyal. Et à ce moment-là, nous nous sommes dit, oh, le feu a tellement de sens ici à ajouter sur scène simplement parce que nous avons cette scène de bataille presque guerrière qui se déroule, à la fois avec la ligne de batterie et les visuels. Le feu contribue à accentuer cela.

Nous utilisons la pyrotechnie pour aider à raconter l'histoire de ce monde ODESZA dans lequel nous vivons.

L'un des défis que pose la pyrotechnie est la diversité des formats de scène dans lesquels nous nous trouvons. Avec la batterie en moins, nous avons beaucoup de monde sur scène, parfois 16 personnes, tout en essayant de déclencher des effets pyrotechniques. Nous avons dû beaucoup travailler sur la chorégraphie ou retravailler les positionnements sur scène pour que cela fonctionne sur certaines scènes. Tout cela est sous-estimé, c'est pourquoi on ne le voit pas si souvent.

Nous avons intégré des pyrotechnies depuis environ cinq ans, mais c'est lors de la tournée The Last Goodbye que nous nous sommes vraiment lancés et avons construit un code temporel autour de nos pyrotechnies et de nos effets spéciaux comme les confettis. Nous avions planifié chaque seconde. Chaque moment est planifié à la milliseconde près, quand il se produit, comment il est déclenché et comment il est déclenché dans le spectacle.

Innovation créative 3 : les visuels

Le cerveau derrière les visuels est mon partenaire Luke Tanaka. Il est responsable de la plupart des projets, mais il travaille avec 30 à 40 artistes du monde entier pour créer les visuels des spectacles d'ODESZA.

Nous avons l'occasion d'élaborer le plan du spectacle et le type de visuels pour chaque chanson, puis de travailler avec ces artistes vraiment talentueux du monde entier pour élaborer le récit derrière chaque spectacle. En fait, c'est Harrison, Clay, Luke et moi-même qui déterminons le type de style que nous voulons pour les visuels. Est-ce de l'animation ? Est-ce du Cinema 4D, est-ce irréel ? Est-ce des effets spéciaux ?

Quel type de programme souhaitons-nous utiliser ? Avec quel type d'artistes visuels souhaitons-nous collaborer ?

Un exemple est notre travail avec Aeforia, cet incroyable artiste canadien qui a réalisé une grande partie du design de l'album et de la couverture. Il a créé ces personnages et nous avons ensuite commencé à les utiliser comme représentation principale des âmes du Dernier Adieu que vous avez vu sous forme de structures gonflables dans la Gorge et qui sont également en quelque sorte le lien narratif entre tout ce qui se passe dans la série.

Nous essayons vraiment de ne pas construire une boucle classique en trois parties pour chaque chanson, dont le format est souvent utilisé, et nous nous concentrons plutôt sur le récit réel de ce spectacle, sur la façon dont tous ces visuels se jouent et se croisent. Et puis, plus important encore, quel type de visuel veut représenter la musique d'une toute nouvelle manière, de sorte que lorsque quelqu'un se présente au spectacle, il découvre une chanson et que cela évoque quelque chose de différent pour lui et lui permette de l'entendre sous un jour totalement nouveau.

Innovation créative 4 : les lasers

Nous utilisons des lasers depuis longtemps, mais nous les avons spécifiquement améliorés pour la tournée The Last Goodbye.

Plus précisément, les lasers que nous avons introduits dans la Gorge étaient une nouveauté très originale. Je pense que nous avons toujours essayé de créer un lieu spécial (comme la Gorge) où l'on se sent encore plus spécial. Nous voulions donc voir comment nous pouvions utiliser les lasers d'une nouvelle manière.

En fait, nous avons placé des lasers derrière la foule et les avons projetés jusqu'à l'autre bout de la Gorge, avec plus de puissance et de lasers que ce qui avait été fait jusqu'à présent dans cette salle. En les projetant à travers la foule et en arrière-plan, nous avons créé un espace spacieux pour les gens. La quantité que nous avons utilisée était la première fois que cela était fait de cette manière dans cette salle.

Je pense que c'est aussi l'esprit principal de chacune de ces choses. Comment cela a-t-il été fait dans le passé et comment pouvons-nous briser ce moule et comment pouvons-nous le recontextualiser ou le reconstruire d'une manière qui donne l'impression qu'il a toujours appartenu à cet ensemble ? Et même s'il s'agit de repousser les limites des visuels ou de la construction du monde ou des lasers ou de la pyrotechnie, le point numéro un pour tout cela est que cela fonctionne ensemble.

Si ça ne marche pas ensemble, alors tout s'écroule. Je pense en fait que l'une des choses les plus innovantes est de construire ça avec des amis et de construire ça en tant que groupe d'amis, qui sont ensemble depuis le tout début et qui savent que ce sont des shows parmi les plus grands. Je n'aurais jamais pensé que je serais dans cette position de directeur créatif avant Beyoncé à Coachella, mais pouvoir regarder par-dessus et me voir faire ça avec mes amis tout en partageant une scène avec Beyoncé ou Eminem, et faire trois soirs à guichets fermés au Gorge, c'est le rêve de tout le monde.