Les Aces ont battu la tempête pour remporter leur série du premier tour et préparer une confrontation avec New York

Les Las Vegas Aces se dirigent une fois de plus vers les demi-finales des playoffs de la WNBA. Les Aces ont accueilli le Seattle Storm à la Michelob ULTRA Arena mardi soir lors du deuxième match de leur match du premier tour, et même si ce n'était pas toujours joli, les doubles championnes en titre ont réussi à faire le travail avec une victoire de 83-76 pour conclure une série gagnante de 2-0.

Las Vegas a démarré le match en trombe, l'équipe menant 17-4 et semblait prête à faire sortir Seattle du bâtiment grâce au trio composé d'A'ja Wilson, Kelsey Plum et Chelsea Gray. Bien qu'elles aient été les seules joueuses des Aces à marquer au premier quart-temps, Wilson et Plum ont toutes deux marqué 12 points, tandis que Gray en a marqué six, l'équipe ayant tiré 12 sur 18.

Sans les 10 points d'Ezi Magbegor dans le premier quart-temps, il aurait été facile d'imaginer un scénario dans lequel les Aces auraient pris une avance gigantesque et insurmontable. Mais au lieu de cela, Las Vegas a pu prendre une avance de 30-20 dans le deuxième quart-temps.

La défense de Seattle a réussi à verrouiller le score pendant la deuxième période, alors que les Aces n'ont pas réussi à faire bouger qui que ce soit – les seules joueuses à marquer ont été Wilson, Plum, Gray et Tiffany Hayes. Pourtant, alors que le Storm a réussi à réduire l'écart et à le réduire à un seul point, un 6-0 pour terminer la période a permis aux Aces de rentrer aux vestiaires pour la mi-temps avec une avance de 45-38. Les 18 points de Wilson ont été les meilleurs marqueurs, tandis que Magbegor en a marqué 12 pour son équipe.

Aucune des deux équipes n'a réussi à trouver le rythme offensif nécessaire au cours du troisième quart-temps. Si Seattle a réussi de justesse à réduire l'écart avec Vegas, elle n'a pas réussi à passer le cap face aux champions en titre, tandis que Las Vegas n'a pas réussi à creuser l'écart au-delà de six points.

Mais au début du quatrième quart-temps, le Storm a finalement pris l'avantage pour la première fois du match. Une série de 8-0 a été couronnée par un lay-up réussi par Mercedes Russell, qui a donné l'avantage à Seattle, 65-64.

Les Aces ont immédiatement pu montrer leur courage pour le titre. Au moment même où le Storm prenait sa première avance de la soirée, Las Vegas a répondu avec un 7-0 pour reprendre le contrôle du match à ses adversaires… mais Seattle a repris de la vigueur et a immédiatement ramené l’avantage à un point. Et comme Las Vegas avait besoin de quelqu’un pour faire la différence, le MVP a répondu à la cloche, avec Wilson récupérant un échec de Gray et le donnant à Jackie Young, qui a inscrit un trois points.

Les Aces ont réussi à prendre jusqu'à huit points d'avance et ont réussi à garder Seattle à distance jusqu'à la fin du match, alors qu'elles s'imposaient. Le duo Plum-Wilson a porté Las Vegas, le premier étant le meilleur marqueur avec 29 points et le second réalisant un double-double de 24 points et 13 rebonds. Gray et Young ont toutes deux failli faire un double-double, Gray inscrivant 12 points et neuf rebonds, tandis que Young en avait neuf et neuf rebonds. Pour Seattle, Gabby Williams a marqué 20 points, Magbegor 14, et Nneka Ogwumike et Skylar Diggins-Smith ont toutes deux fait un double-double – la première a marqué 16 points et 10 rebonds, tandis que la seconde en a marqué 13 et 10 passes décisives.

Avec cette victoire, Las Vegas a pu se préparer à une revanche de la finale WNBA 2023 face aux New York Liberty, qui avaient remporté la série 2-0 contre les Atlanta Dream plus tôt dans la soirée. Bien que New York soit la tête de série numéro 1 cette fois-ci, les Aces avaient pu s'en sortir lors de la finale l'année dernière en remportant la série 3-1.