Les Phoenix Suns ont remporté leur quatrième victoire consécutive samedi soir à Portland, améliorant leur fiche à 5-1 lors de la jeune saison pour rester à égalité au deuxième rang dans l'Ouest avec les Warriors, à un match de retour de la dernière équipe invaincue de la NBA, Oklahoma City.
C'est la deuxième saison pour le trio de stars des Suns d'être tous ensemble, et c'est, historiquement, le moment où ces équipes font un grand pas si jamais elles le font. La première année consiste à déterminer comment tout cela devrait fonctionner et à apprendre à ne pas se marcher sur les pieds, puis la deuxième année est celle où nous découvrons si le plafond est vraiment aussi haut qu'il y paraît sur le papier. Pour cette raison, le bon début de saison est un très bon signe pour les Suns, même s'il reste encore un long chemin à parcourir cette saison pour confirmer leur statut de menace majeure à l'Ouest.
Une intrigue secondaire supplémentaire à cette saison des Suns est celle de la réputation de Kevin Durant, car le futur Hall of Fame se demande toujours s'il est un leader efficace, en grande partie parce que son plus grand succès d'équipe est survenu lorsqu'il a rejoint les Warriors, où il s'agissait clairement de l'équipe de Stephen Curry. Charles Barkley a constamment encouragé KD, le qualifiant de suiveur et de conducteur de bus, tandis que Stephen A. Smith vise régulièrement le leadership de Durant comme ce qui lui manque par rapport aux autres grandes stars de sa génération.
Durant et ses coéquipiers et entraîneurs des Suns se sont moqués de cette notion, et samedi soir, Durant s'est de nouveau vu poser la question du leadership par Doug Haller de The Athletic et a eu quelques des mots pointus pour Stephen A.le traitant de « clown ».
« Ouais, Stephen A., je ne comprends même pas comment les gens écoutent Stephen A. », a-t-il déclaré à The Athletic. « Je suis dans la ligue depuis 18 ans. Je n'ai jamais vu Stephen A. lors d'un entraînement, d'une séance de cinéma ou d'un tournage. Je ne l'ai jamais vu ailleurs qu'à la télévision parler de joueurs. … C'est un clown pour moi. Il a toujours été un clown. Vous pouvez aussi l’écrire.
Durant a poursuivi en notant qu'il n'adoptait pas une approche différente et n'essayait pas de se faire entendre davantage cette année, insistant sur le fait qu'il vaquait à ses occupations comme toujours. Il s'est hérissé, en particulier, des commentaires de Smith selon lesquels il est distant de ses coéquipiers, ce que ses coéquipiers des Suns repoussent également lorsque Haller le lui demande.
« Dire que je suis juste assis ici, vous peignez cette image de moi entrant dans le vestiaire, sans parler à mes coéquipiers, silencieux, sans parler à mes entraîneurs », a déclaré Durant. « Genre, allez, mec. C'est juste ridicule.
Durant est loin d'être la seule star de la NBA à être frustrée par les commentaires de Smith et, en particulier, lorsqu'il propose des reportages sourcés bien qu'il ne soit pas régulièrement sur le terrain pour couvrir la ligue sur la route. Smith connaît certainement une tonne de gens dans et autour de la ligue, mais les joueurs et les fans sont constamment sceptiques quant à ce qu'il dit, en grande partie parce qu'il a souvent l'impression que son opinion et tous les reportages se mélangent en un seul. Cela rend difficile de séparer les deux, surtout parce qu'il ne peut s'empêcher d'exagérer dans la façon dont il présente les choses. Durant a exprimé son mécontentement envers Smith dans le passé, mais c'est l'une de ses critiques les plus fermes qui n'a pas été formulée sur Twitter.
