La phase de groupes de la deuxième Coupe NBA annuelle, anciennement connue sous le nom de Tournoi In-Season, s'est terminée la semaine dernière. Nous savons désormais quelles huit équipes – les Hawks d'Atlanta, les Mavericks de Dallas, les Warriors de Golden State, les Rockets de Houston, les Bucks de Milwaukee, les Knicks de New York, le Thunder d'Oklahoma City, le Magic d'Orlando – vont tenter de rejoindre les Lakers de Los Angeles en tant que vainqueurs du championnat. compétition de coupe naissante, dont Adam Silver a clairement fait une marque distinctive de son mandat de commissaire de la ligue.
J'adore le concept de la Coupe NBA. Avoir une autre chose que les joueurs peuvent essayer de gagner est vraiment cool, et ce n'est pas parce que ce n'est pas le trophée Larry O'Brien qu'il ne peut pas y avoir de sérieux derrière le fait de gagner cela au fil des années. Nous sommes juste dans cette étape délicate qui s'accompagne naturellement de nouvelles choses, où il s'agit d'essais et d'erreurs : toutes les idées qui sonnent bien dans les salles de réunion et qui semblent parfaites sur les planches à dessin, par exemple, peuvent totalement s'effondrer une fois mises en pratique.
La bonne nouvelle pour la ligue est que la Coupe NBA, dans son ensemble, ne fait pas partie de ces idées. Cela dit, l'année dernière, nous avons passé en revue certaines des choses que la ligue devrait conserver, peaufiner et supprimer de la phase de groupes du tournoi, et il y avait des tonnes de choses que nous pensions que la ligue devait légèrement modifier après un an.
Avec une deuxième année de Coupe NBA à son actif, nous disposons d'un échantillon assez important pour identifier les types de changements importants et radicaux dans le format qui peuvent aider cela à passer d'un moment amusant à une partie légitimement importante du calendrier de la ligue. Une chose qui ressort du reste : le calendrier doit être meilleur.
À l'heure actuelle, la NBA fait de son mieux pour organiser la Coupe à des jours spécifiques en novembre et décembre – une idée noble, bien sûr, car c'est un moyen d'impliquer les gens dans la ligue au début du calendrier. Le problème est que, compte tenu de la manière dont le calendrier de la Coupe existe actuellement, il n'y a pratiquement aucun moyen de créer une dynamique autour de l'ensemble. La phase de groupes ne compte que quatre matchs, se déroulant les mardis et vendredis soirs au cours d'un mois – c'est-à-dire les soirs où la ligue n'a pas à s'inquiéter de la NFL.
C'est beaucoup trop court et beaucoup trop saccadé, et le fait d'avoir ces matchs entrecoupés de matchs de saison régulière donne l'impression que cela ressemble plus à un spectacle qu'à une compétition majeure. Compte tenu de la taille réduite des groupes, de la rapidité avec laquelle le tournoi se termine et de la façon dont la ligue a lié les matchs de Coupe aux records de la saison régulière, tout cela est assez compréhensible – encore une fois, il y a un processus de ressenti pour les premières étapes d'une nouvelle chose. . Bien que l'inspiration évidente pour cela soit quelque chose comme la FA Cup dans le football anglais, qui a plus de 150 ans d'avance sur ce que la NBA essaie de faire, elle n'a pas de phase de groupes, et elle est au moins capable de proposer des confrontations nouvelles et intéressantes entre des équipes de différentes ligues. La compétition de clubs la plus médiatisée avec un concept de phase de groupes, la Ligue des Champions, vient en fait de subir des réformes de grande envergure pour agrandir sa phase de groupes.
Mais ce n’est pas parce que ceux qui ont inspiré le concept doivent être les modèles. Fondamentalement, si la NBA veut que la Coupe NBA soit un gros problème, elle doit agir comme si c'était un gros problème en la faisant exploser et en en faisant quelque chose autour duquel tout le calendrier est construit, et alors que la troisième année se déroule en 2025. 26, c’est exactement ce que la NBA peut faire. Comment? C'est simple : consacrez le mois de janvier à la compétition de la Coupe NBA. Facile n'est peut-être pas le bon mot, car ce serait un projet gigantesque de la part de la ligue qui nécessiterait de modifier son processus de programmation et le format général de la Coupe NBA, mais c'est un effort qui en vaudrait la peine. Pour y parvenir, la ligue doit modifier le format des groupes et agrandir le tout. Les équipes jouent généralement environ 15 matchs au cours d'un mois donné, donc revenir sur le format de groupe actuel n'a tout simplement pas beaucoup de sens s'il s'agissait d'essayer d'élargir la compétition – même si tout le monde joue à domicile et à domicile, cela ne fait que huit jeux de groupe.
Mais que se passe-t-il si les groupes passent à travers les conférences et que nous obtenons six équipes dans un groupe, avec cinq groupes en tout ? Si chaque équipe joue un match aller-retour, cela fait 10 matchs, et si vous prenez la meilleure équipe de chaque groupe avec les trois premiers deuxièmes, vous vous retrouverez au même endroit que nous maintenant, avec un tournoi à élimination directe à 8 équipes. De plus, même si je pense que le concept de faire du différentiel de points une affaire plus importante, il est assez clair que les joueurs et les entraîneurs sont toujours d'accord avec le concept d'augmenter le score comme une chose stratégique. En théorie, davantage de jeux réduiraient l'importance de la différence de points, car vous ne devriez pas avoir besoin de procéder à des bris d'égalité aussi souvent lorsque la taille de l'échantillon est plus grande.
Avec les quarts et les demi-finales – ou les matchs correspondants programmés pour les équipes qui n'y parviennent pas – vous êtes jusqu'à 12, ce qui se situe dans la partie inférieure de ce que jouent les équipes au cours d'un mois donné, mais ce n'est certainement pas un niveau incroyablement bas. nombre de jeux. Et à partir de là, les choses peuvent se dérouler comme elles le font actuellement, avec des matchs programmés à la volée pour les équipes éliminées. La ligue a un plan sur la façon dont elle peut gérer cette partie, donc ce ne serait pas une énorme entreprise.
Faire cela accomplirait deux choses. D'une part, cela signifierait que le discours autour de la ligue pendant un mois tourne entièrement autour de la Coupe NBA, ce qui l'aide à créer un élan auprès du public et donne aux gens un moyen de comprendre que ces matchs se déroulent au-delà du simple fait de basculer leur téléviseur sur la TNT. Mardi soir et être pris au dépourvu par l'aspect sauvage des courts. À l'heure actuelle, la ligue alterne entre les matchs de Coupe et les matchs normaux de saison régulière, et lorsque vous construisez quelque chose de nouveau, il est vraiment bénéfique de concentrer tout votre temps et toute votre attention sur cette nouvelle chose. Vous devez faire en sorte que la Coupe NBA soit une grosse affaire, et y consacrer un mois entier serait une déclaration d’intention.
La ligue aurait également l'opportunité de construire son calendrier des matchs de Coupe en janvier autour du calendrier des séries éliminatoires de la NFL, qu'elle connaîtrait à l'avance. La Wild Card se déroule du samedi au lundi, la ronde de division se déroule un samedi et un dimanche, tandis que les matchs de championnat de l'AFC et de la NFC se déroulent un dimanche. Il y a une semaine et demie grande ouverte entre cela et le Super Bowl où la NFL n'a rien à faire à l'exception du Pro Bowl (peu importe) et du Super Bowl Media Day. C’est un vide que la NBA peut combler avec sa nouvelle compétition brillante qui commence juste après Noël et se termine juste avant le All-Star.
Rien de tout cela n'a pour but de maximiser les audiences télévisées, car je ne fais pas partie des 100 à 150 personnes qui travaillent pour la NBA, ESPN, TNT, NBC ou Amazon et qui doivent se soucier des audiences télévisées de la NBA. Tout cela concerne le fait que la NBA ait cette nouveauté cool et essaie de trouver la meilleure façon de l'emballer et de lui donner l'impression d'être une affaire plus importante qu'elle ne l'est actuellement. À l’heure actuelle, la Coupe NBA essaie toujours de trouver sa place, et c’est vraiment difficile quand ce n’est pas l’objectif principal du monde du basket-ball. Ce n'est tout simplement pas tenable pour le moment, mais lui consacrer un mois entier – pendant ce qui est généralement une période assez morne dans le calendrier de la NBA parce que rien de particulièrement convaincant ne se passe, remarquez – serait une chance pour que cela se transforme en événement incontournable qu’il a le potentiel d’être.
