Très peu autour de la NBA s'attendaient à ce que les Clippers prennent en compte la course aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest cette saison. Après avoir vu Paul George marcher en agence libre à Philadelphie, les Clippers ont passé leur été à construire de la profondeur mais n'ont pas fait de signatures particulièrement éclaboussantes. Ils sont entrés dans la saison prévue pour terminer 12e de la Conférence Ouest par Win Total, mais à l'approche de la rupture des étoiles, ils se retrouvent sixième en Occident à 28-21 et à seulement deux matchs en arrière d'un top 4.
Ils sont à cet endroit grâce à la profondeur qu'ils ont construite, leur offrant un sol surélevé et une production régulière, mais aussi en raison de l'excellence individuelle de quelques joueurs dans des rôles plus importants. Norman Powell mène l'équipe en marquant à 24,1 points par match sur une forte efficacité, ce qui rendait sa proclamation de l'intersaison selon laquelle le départ de George pourrait être «l'ajout de soustraction» en créant une opportunité pour d'autres. Ivica Zubac est en moyenne de 15,3 points et 12,7 rebonds par match, car il continue d'être une présence constante à l'intérieur.
Et puis il y a James Harden, qui a obtenu une autre sélection des étoiles des entraîneurs avec son jeu menant les Clippers du point de vue. Le gardien des vétérans n'a pas sa meilleure saison de tir, mais orchestra à merveille l'offensive de LA, avec une moyenne de 21,6 points, 8,4 passes décisives et 5,8 rebonds par match – et jouant jusqu'à présent en 46 des 48 matchs. Harden, autrefois décalé pour sa nature héliocentrique sans compromis à Houston, est devenu un caméléon dans ce dernier chapitre de sa carrière. Il a appris à adapter son jeu à son environnement d'une manière qui est choquante à voir après son passage avec les Rockets a été marquée par lui en pliant le jeu à sa volonté et en forçant les autres à jouer à son jeu.
La semaine dernière, juste avant l'annonce de sa sélection des étoiles, nous avons eu la chance de parler avec Harden de cet aspect de son jeu, comment il noterait les Clippers la première moitié de la saison, le jeu de Powell et Zubac, et plus encore comme Il a fait le tour dans le cadre de sa nouvelle campagne avec Pringles, car il fait partie de leur annonce du Super Bowl.
Commençons par cette annonce de Big Game Pringles. Quelle a été l'expérience comme le tournage avec Adam Brody et Nick Offerman et que signifie faire partie d'une campagne publicitaire du Super Bowl?
Phénoménal. Vous savez, évidemment, tout d'abord, Pringles est comme dans Elite Crisp, qui existe depuis très, très, très longtemps et le faisant toujours au plus haut niveau. Ainsi, lorsque l'occasion s'est présentée, c'était une évidence. Donc, juste – et toute la campagne, c'était du sens, c'était drôle. Ensuite, faisant partie de ce week-end, le Big Game Weekend, vous savez, j'étais excité et je suis toujours enthousiasmé par l'opportunité, et j'ai hâte que vous le voyiez. Mais, vous savez, c'était incroyable. J'avais comme un tournage de quatre ou cinq heures, et c'était très amusant.
Vous avez fait des campagnes publicitaires et vous avez fait des choses comme ça, mais c'est un niveau tellement différent quand c'est une sorte de ces annonces du Super Bowl, non? Et en quelque sorte, à quel point était-ce différent pour vous en tant que quelqu'un qui a déjà fait ce genre de choses, d'être dans l'un d'eux? Et en quelque sorte, avez-vous ressenti une différence immédiatement?
C'est comme, un autre niveau, vous savez, c'est un autre niveau. C'est comme un match éliminatoire, honnêtement. Je veux dire, c'est l'excitation dans tout le tournage de la campagne. Donc, pour moi juste pour en faire partie et avoir l'occasion d'en faire partie, je ne sais pas, c'est une bénédiction, honnêtement. Comme je n'ai pas été dans l'un de ces endroits en une minute, et je viens de faire sortir toute ma personnalité.
Nous parlons avant que le match est réglé, donc je ne peux pas demander de prédictions de jeu, mais je veux vous demander, vous êtes un gars de Los Angeles, je sais que vous êtes un grand gars de la musique, à quel point vous êtes excité Le spectacle de la mi-temps de Kendrick? Et quand cela a été annoncé, quelles ont été vos réflexions sur ce qu'il va apporter, il va apporter à cette étape?
C'est du feu. Je veux dire, il va apporter une certaine excitation à, évidemment, au jeu, au spectacle, puis à la ville de Los Angeles, ce qui est indispensable en ce moment. Mais Kendrick est en feu. Vous savez, il a toujours été l'un des meilleurs artistes, et je pense que la ville de LA va l'adopter et va l'apprécier et je pense que le monde va apprécier à quel point il est talentueux. Je suis donc excité de le voir.
Je veux parler de cette saison des Clippers jusqu'à présent. Et juste pour commencer, comment noteriez-vous le premier semestre pour vous les gars?
Euh, bien. Bon – pas génial, mais bon. Et j'ai l'impression que chaque équipe dit cela, mais j'ai l'impression qu'il y a une poignée de jeux que nous avions l'impression que nous aurions dû gagner qui auraient pu être mieux. Mais, vous savez, je pense que nous sommes dans un bon espace. Retourner Kawhi et le ramper et voir où cette équipe peut vraiment la prendre. Je pense que nous sommes tous excités à ce sujet. Donc pour nous, c'est juste de rester en bonne santé. Vous savez, nous avons, je pense, neuf ou 10 matchs avant la pause, puis après la pause, nous le repoussons vraiment et voyons où cette équipe peut la prendre. Mais je pense que nous sommes tous excités. Comme maintenant, je pense que les gens comprennent à quel point nous pouvons être bons, ou, vous savez, ce n'est pas seulement: « Oh, les Clippers ont perdu les joueurs l'année dernière, donc ils ne seront pas aussi bons maintenant. » Non, nous sommes vraiment bons. Je pense donc que c'est ce qui me passionne surtout, vous savez, au sein de notre organisation.
Vous avez été dans un certain nombre de différentes constructions et dynamiques de liste, et comment cela vous permet-il lorsque vous sortez, l'année dernière, cette équipe joue différemment avec Paul George cette année sans lui. Comment vous appuyez-vous sur cette expérience passée de jouer avec différentes étoiles et différents groupes pour vous pour vous adapter et apporter une équipe rapidement comme le meneur?
Parce que je peux faire beaucoup de choses différentes. Je veux dire, je ne suis pas un tireur, je ne suis pas seulement un marqueur, je ne suis pas seulement un meneur de jeu. Je peux rebondir, comme si je pouvais m'intégrer dans n'importe quel système et bien jouer. Donc, je veux dire, je pense qu'en regardant dans l'ensemble, je vois ce dont cette équipe a besoin, et s'il s'agit de marquer, que ce soit la création de jeu, puis de faire de mon mieux pour remplir ce rôle, ainsi que de faire d'autres choses, si cela a du sens . Donc, vous savez, l'année dernière a été un rôle différent. Cette année est un rôle différent, mais pas vraiment, c'est le même James. Je veux dire, j'ai juste plus d'opportunités. Et honnêtement, c'est excitant. C'est comme un jeu dans le jeu. C'est comme si tu devais vraiment réfléchir et comprendre. Et certaines nuits, vous savez, je score 30, certaines nuits, je pourrais marquer 15, mais 15, 16 passes décisives. Donc, vous savez, de toute façon, nous gagnons, je suis heureux et la vie est belle.
Je veux parler un peu de quelques-uns de vos coéquipiers. Premièrement, Norman Powell passe une excellente année. Que dit-il de lui selon lequel un gars neuf ans dans sa carrière, il a joué un certain nombre de rôles différents, des rôles secondaires, pour être prêt à jouer ce rôle plus large et être le meilleur buteur de l'équipe et le faire efficacement?
C'est un témoignage du travail qu'il a mis. Il a mis le travail, et il a toujours eu cet état d'esprit sur lui vouloir marquer, et il peut marquer et tirer le basket. Et encore une fois, comme l'année dernière, il était limité. Et je suis sûr que tout au long de sa carrière, il avait l'impression d'être limité, tu sais ce que je veux dire? Qu'il s'agisse de sortir du banc ou de ne pas jouer autant de minutes, et maintenant, vous savez, il a l'occasion d'avoir un rôle de départ et d'être agressif là-bas, ce que nous attendons avec impatience. Donc, vous savez, je suis fier de la façon dont il joue, du travail qu'il a mis, et le résultat est qu'il a une saison de tueurs.
Et puis Ivica Zubac à l'intérieur, c'est un gars qui s'est vraiment solidifié comme un très bon centre de la ligue. Et qu'avez-vous vu au cours des deux dernières années de lui, car il semble qu'il apporte beaucoup de stabilité aux deux extrémités du sol pour vous?
Juste intelligent. Il n'est pas super athlétique ou rapide, comme un grand, mais il est tout simplement très intelligent. Sait comment aimer les angles de travail et défensivement sait où être, voit les jeux avant que cela ne se produise. Offensivement, a obtenu un très, très bon post-match. Par exemple, il s'est définitivement beaucoup amélioré, depuis que je suis ici depuis un an, il s'est beaucoup amélioré. Et je ne peux qu'imaginer, comme, la confiance qu'il a construite pendant toute sa carrière. Donc – et, dans lequel il a encore beaucoup plus pour s'améliorer. Et c'est la partie passionnante. Il travaille aussi ses fesses chaque jour. Et puis, donc je pense qu'en tant qu'équipe, dans son ensemble, nous aimons, nous aimons grandir ensemble.
Et puis évidemment, une grande histoire cette année pour vous avec les Clippers est le nouveau bâtiment, l'Intuit Dome. Qu'est-ce que cela a été de faire partie du démarrage, vraiment, une nouvelle ère pour le basket-ball des Clippers?
Histoire. Incroyable comme si c'était une beauté d'être là-dedans. Vous pouvez le voir à partir des vidéos ou à l'extérieur, mais une fois que vous êtes dans cet espace et qu'il se balance, il y a des lumières et de l'écran, et vous obtenez ce mur. C'est comme une arène universitaire améliorée, tu sais ce que je veux dire? Comme sur les stéroïdes. Je ne sais pas, c'est fou là-bas, et je suis juste heureux d'en faire partie et de pouvoir jouer là-bas et cerceau tous les soirs.
Dernière chose pour vous, vous allez commencer la saison 5 (sur Netflix). Qu'est-ce que vous êtes ravi que les fans apprennent à savoir sur vous hors du sol?
Tout. Vous savez, pour la plupart, je suis discret. Je vous donne ce que je veux que vous voyiez. Que ce soit mes médias sociaux ou tout simplement moi personnellement dans des interviews ou autre chose. J'ai donc l'impression que c'est une opportunité pour les fans, les gens de comprendre un peu plus sur qui James Harden est sur une base quotidienne. Que ce soit, vous savez, hors du terrain, de la famille, des affaires, juste qui je suis un peu en tant que personne. Et donc je pense qu'il est temps pour ça et je suis excité à ce sujet.
