Alex Farrar faisait du son pour des émissions locales à Asheville, en Caroline du Nord, lorsque la fermeture pandémique lui a donné un nouveau cheminement de carrière surprenant.
«Tout le monde était à la maison et créait beaucoup», me raconte l'homme de 33 ans lors d'un récent appel téléphonique. « J'ai été bizarrement occupé à enregistrer pendant la pandémie. Beaucoup de gens essayaient juste de faire des disques, et j'ai pris le risque que ce soit une chose à plein temps et je le fais depuis. »
Si le nom « Alex Farrar » vous semble familier, il y a de fortes chances que vous ayez étudié les notes de pochette de certains des meilleurs et des plus populaires disques indépendants de ces dernières années. Rien qu'en 2025, Farrar a produit ou mixé le mercredi SaignementsHotline TNT Lune Framboiseet celui de Fust Gros laidtous les albums que je prévois de figurer sur ma liste de fin d'année. En 2024, il a siégé aux conseils d'administration de MJ Lenderman's Feux d'artifice après avoir déjà produit le prédécesseur bien-aimé de cet album en 2022, Chansons de bateau. Au total, Farrar a contribué aux sorties acclamées de Snail Mail, Indigo De Souza, Wild Pink, Hurray For The Riff Raff et Plains, entre autres.
Si vous connaissez ces disques, vous pouvez probablement identifier certaines pierres de touche sonores communes : la spécialité de Farrar est le rock country avec des sons de guitare musclés qui peuvent pivoter dans le sens d'une alternative de style années 90. Ce son est devenu fondamental pour les artistes indépendants cette décennie, et j'étais curieux de parler à l'un des architectes en coulisses. Farrar m’a donc guidé à travers certaines de ses collaborations les plus médiatisées.
Courrier escargot
J'ai fait pas mal de disques en travaillant pour Brad Cook et celui-ci en faisait partie.
Vous avez conçu et mixé son album 2021 Valentinainsi que d'autres LP produits par Cook à peu près à la même époque, dont Hurray For The Riff Raff's Vie terrestre et les débuts éponymes de Plains. Ce sont vraiment vos premiers disques indie-rock « révolutionnaires ». Pouvez-vous expliquer la différence entre produire un disque et en mixer un ?
En tant que producteur, je regarde l'artiste arriver et il me dit : « Je veux faire ce disque, et ce sont mes objectifs. » Et puis vous déterminez toutes les choses qui doivent se produire pour que ce soit leur disque préféré, et comment je vais faciliter que toutes ces choses se produisent. Et parfois, on se dit : « Très bien, nous devons trouver comment la chanson va sonner. » Ou c'est comme : « Vous avez une vision claire, et je dois simplement m'assurer qu'il est facile pour vous de sortir et de faire votre truc. »
Avec le mixage, cela peut être un peu similaire. Il y a certains disques que j'ai mixés où l'artiste a enregistré des trucs à la maison et ils disent : « J'adore la chanson et l'ambiance, mais je ne suis pas vraiment sûr que ce soient les bons sons. Alors, deviens fou et ajoute des trucs. » Et puis parfois, vous obtenez quelque chose qui est incroyablement capturé et vous devez simplement lui donner 10 % supplémentaires.
Avez-vous eu l'impression à l'époque que travailler avec Snail Mail était un tournant dans votre carrière, en termes de notoriété auprès de la presse et des autres groupes ?
Je ne sais pas. Je suppose que je ne suis pas sûr de cette partie. Je dirai que j'ai joué pas mal de guitare sur cet album, et l'ambiance et les sessions étaient tout simplement géniales. J'ai eu beaucoup de facilité à me lancer dans la musique et dans la relation de travail avec Lindsey (Jordan) et Brad. Cela semblait tellement naturel.
Hotline TNT
Vous avez mixé les deux derniers disques de Hotline TNT, Roue (2023) et Lune Framboise (2025). Dans quelle mesure avez-vous été impliqué dans l’élaboration du son de ces disques ?
Roue est un exemple plus lourd. Quand Will (Anderson) et moi avons commencé à parler, il a envoyé les morceaux et c'était comme des boîtes à rythmes et des guitares DI. Et c'est génial. Mais je pense que nous voulions tous les deux rendre le son aussi énorme que possible. L’avant et l’après, je suppose, ont été assez durs.
Mon principal goût musical formateur est la musique heavy. Je voulais jouer de la guitare après avoir vu les clips de Green Day quand j'étais enfant. Et à partir de là, j'étais juste obsédé par Metallica, Pantera, tout type de trucs de shredder metal sur lesquels je pouvais mettre la main. Et je pense que cela se retrouve naturellement dans ce sur quoi je travaille, même si c'est une affaire délicate d'auteur-compositeur-interprète.
Était-ce pareil avec Lune Framboise?
Ouais, c'était pareil. Ce qui est intéressant avec cet album, c'est qu'ils ont été enregistrés en tant que groupe live pour la première fois. Mais Will cherche toujours à pousser les choses aussi loin que possible. De manière très similaire, c'était du genre : « Très bien, voyons si nous baissons le gaz jusqu'au bout et le faisons vraiment frire aussi fort que possible. »
Qu’est-ce que cela signifie, en termes de mélange ?
Il y a beaucoup de choses techniques comme déformer les choses ou les compresser. Mais je parle juste de l’impact. Lorsque vous appuyez sur Play, avez-vous l'impression qu'il essaie vraiment de sortir du haut-parleur, ou est-ce quelque chose que vous pouvez écouter avec désinvolture ? Avec la musique de Will, vous voulez jouer et dire : « Whoa, c'est une force qui vient vers moi. » Il s’agissait donc de trouver comment traiter tous les sons jusqu’à ce qu’ils s’additionnent pour devenir une chose vraiment, vraiment grandiose.
Rose Sauvage
J'ai l'impression qu'il se passe quelque chose de similaire avec le dernier album de Wild Pink, celui de 2024. Émousser les cornesqui sonne plus gros et plus fort que leurs autres disques.
John (Ross) m'a contacté et il m'a dit : « Je suis en train de mixer ça. Je ne suis pas sûr des mixages, et je suis juste curieux de savoir si tu voudrais essayer une chanson. » J'ai réécouté leur disque et je me suis dit : « Je vais juste faire ce que je veux entendre. » Et, de la même manière, ce que j'ai fait, c'était de la très grosse musique de guitare, parce que ce qu'il m'a envoyé, ça sonnait un peu contraint. J'avais juste envie de l'entendre plus large, plus gros, plus intense.
Cette ambiance « grande, large et intense » est instantanément apparente.
Je recherchais définitivement ce son, mais je pense que c'était plutôt : « Mec, ces chansons veulent être grandes. Et avoir une intensité dont sa voix et son écriture ont besoin pour s'additionner et donner l'impression d'être une grande puissance. »
Rapidement
Ce groupe est moins connu que certains autres, mais j'aime beaucoup les disques que vous avez fait avec eux, particulièrement Gros laid.
Je connaissais beaucoup de ces gars lorsque nous allions à l'université ensemble, et nous étions de bons amis. Aaron (Dowdy, l'auteur-compositeur-interprète du groupe) et moi avons toujours été amis, mais nous avons fréquenté des cercles différents. C'est un esprit tellement intéressant. J’ai l’impression que nous nous poussons de manière très différente. Aaron a ce genre de radar musical à dents fines. Il est toujours à l'écoute de ces très petites nuances, qu'il s'agisse de ses paroles ou de ses arrangements. Et sur le plan sonore, j'ai l'impression de pousser les choses d'une manière qui n'était peut-être pas sur son radar auparavant.
C’est probablement la musique country la plus pure sur laquelle vous ayez travaillé.
La présentation esthétique a définitivement cela. Mais ce sont ses paroles qui font le groupe pour moi. Son écriture est tellement bonne. Je pourrais simplement lire les paroles et être content. J'adore les disques, évidemment, mais j'ai l'impression que ce qui rend Fust si spécial, c'est l'écriture d'Aaron.
Mercredi
Karly (Hartzman) et Zandy (Chelmis) travaillaient tous les deux dans cette salle de concert appelée The Mothlight, et j'y ai joué du son. Et je connaissais Jake (Lenderman) grâce à son projet solo, qui était déjà actif à l'époque, et j'ai fait du son pour lui à plusieurs reprises. Juste au moment où la pandémie est arrivée, ils prévoyaient d'aller à Philadelphie pour enregistrer Plaies jumellesmais ils ont ensuite dû modifier leurs plans. Le propriétaire de The Mothlight m'a dit : « Hé, il y a ce studio, Drop Of Sun, tu devrais y faire ton disque. »
Nous nous sommes vraiment rapprochés grâce à ce processus. Si le groupe était allé à Philadelphie et avait fait ça Plaies jumelles enregistrer, qui sait ? Mais nous nous sommes accroupis à l’été 2020 et avons enregistré cet album en probablement, je ne sais pas, une semaine et demie. Et depuis, nous sommes très proches. Très peu de temps après, j'ai travaillé avec Jake sur Chansons de bateauet nous avons tous continué à travailler ensemble depuis.
Il me vient à l'esprit que mercredi, sur le plan sonore, est ce point de rencontre naturel entre le rock sudiste pour lequel vous êtes connu et les influences musicales « lourdes » de votre jeunesse.
Totalement, ouais. Mon penchant pour la musique heavy et mon obsession pour les sons de guitare, ils aiment vraiment travailler ensemble. Ils aiment que j'essaye sept pédales de distorsion et un super down pour superposer les guitares et donner un son vraiment gros et trépidant.
Tu as mélangé Plaies jumelleset ensuite vous avez été crédité en tant que producteur sur Le rat a vu Dieu et Saignements. Comment cette relation a-t-elle évolué ?
C’est tout simplement une chose naturelle. Avec Plaies jumellesnous ne nous connaissions pas vraiment très bien. Mais rapidement, nous nous sommes dit : « Oh ouais, nous avons des goûts et des intérêts super complémentaires. » Chaque fois que nous travaillons ensemble, nous nous rapprochons et essayons de nouvelles choses. L'écriture de Karly continue d'évoluer et de s'améliorer, et elle est très intéressée par l'écriture de différents types de chansons. Ainsi, « Elderberry Wine », par exemple, est plutôt en dehors de la timonerie du mercredi, jusqu'à présent.
MJ Lenderman
C'est un musicien tellement talentueux. Il sautille simplement. Je configure généralement des kits de batterie, quelques équipements de guitare différents, une configuration de basse et un tas de claviers. Et il passe simplement d'un instrument à un autre et superpose des trucs. Il reçoit également des invités, mais il construit les pistes en grande partie lui-même.
La transition, sonore, de Chansons de bateau à Feux d'artifice est significatif.
Avec Feux d'artificel'idée était de lui donner un son un peu plus naturel, par opposition à Chansons de bateauqui est un peu plus lo-fi et plutôt grunge. Et cette production ne correspondait pas tout à fait à la direction que prenait son écriture. Alors, en entrant Feux d'artificenous avons voulu essayer de le rendre un peu plus intemporel.
Vous avez mentionné que Lenderman suit beaucoup de choses tout seul. Mais Feux d'artifice propose également des chansons plus spatiales et plus jammeuses comme « You Don't Know The Shape I'm In » et « Bark At The Moon ».
Ce sont deux des chansons les plus collaboratives du disque, avec Jake, moi et d’autres musiciens. « You Don't Know The Shape I'm In », par exemple, j'ai joué de la batterie sur ce morceau et il a joué de la guitare, puis ce type, Landon George, a joué de la contrebasse et nous avons enregistré cela en trio. Et puis « Bark At The Moon », toute cette section outro, était composée de deux ou trois morceaux de Jake plus une ou deux autres personnes jouant des drones. C'était un peu plus spontané de cette façon. Ce n'était pas partie par partie.
Alors qu'une chanson comme « She's Leaving You », qui semble plutôt composée.
Je pense que c'est vrai. Ouais, c'était définitivement une partie « partie par partie ».
Lorsque vous travaillez sur un disque, avez-vous un moodboard de musique que vous essayez d'imiter, juste du point de vue du « ressenti » ? Du genre : « Nous voulons que ça ressemble à ça » ?
Pas vraiment. Honnêtement. Je pense que cela peut gêner la plupart du temps. Je pense juste que la chanson s'affirme plus on travaille dessus et plus on apprend à la connaître. J'essaie simplement de suivre mon intuition plutôt que de m'inspirer des instructions d'autres artistes. Je veux dire, évidemment, nous sommes tous un mélange de choses que nous aimons. Mais je n'écoute pas Neil Young entre les prises ou quelque chose du genre.
Les albums Wednesday et MJ Lenderman font partie des sorties indépendantes les plus acclamées et appréciées de la décennie. Les artistes vous contactent-ils en disant : « Nous voulons faire quelque chose qui ressemble à ça ou qui a cette qualité » ? Je suppose que c'est devenu courant pour vous.
Eh bien, je ne sais pas. Ce n’est généralement pas ainsi que commence la conversation créative. J'ai certainement rencontré beaucoup de gens. Après avoir enregistré ces disques, j'ai vraiment la chance d'avoir beaucoup de conversations géniales avec de nouveaux artistes. Je pense que c'est incroyable que ces records aient battu. Mais ce qui est drôle dans la vie à Asheville, c'est que c'est un petit endroit. Je ne suis pas non plus du genre « branché sur Internet ». Je me souviens que quelqu'un m'avait envoyé un message du genre : « Yo, je creuse vraiment Chansons de bateau ici dans le Colorado. Je me dis : « Oh, whoa, merde, Coloradoc'est génial. Mon impression de la portée de ces disques n'est pas géniale, mais c'est incroyable quand quelqu'un me contacte et qu'il vient d'une scène ou d'un endroit complètement différent et qu'il l'apprécie vraiment. Je suis tellement heureux d'entendre que la musique leur parle.
