UConn a poursuivi sa course dominante dans le tournoi NCAA avec une victoire au Final Four contre l'Alabama

GLENDALE – Les UConn Huskies ont atteint le Final Four 2024 sans le moindre défi lors de leurs quatre premiers matchs. UConn a explosé dans la région de l'Est, avec en tête d'affiche une raclée de la tête de série n ° 3 de l'Illinois, et les Huskies sont entrés dans le match de samedi contre l'Alabama Crimson Tide en tant que favoris à deux chiffres. En fin de compte, UConn a été contraint de performer à un niveau élevé pendant près de 40 minutes, mais c'est exactement ce que les Huskies ont fait, naviguant dans plusieurs charges de l'Alabama et sortant avec une victoire de 86-72 pour atteindre le match pour le titre national pour la deuxième saison consécutive.

Alors que l'Alabama frappait techniquement en premier avec un trois points de Grant Nelson, UConn a donné le ton général. Le choix de loterie projeté de la NBA, Stephon Castle, a récolté huit points rapides pour les Huskies, et son compatriote, Donovan Clingan, a rejeté deux tirs au cours des deux premières minutes d'action.

Le Crimson Tide a réussi à riposter, enchaînant une course de 15-5 pour prendre la tête après environ huit minutes. L'Alabama a été stimulé au début par ses tirs, dont 5 sur 7 au-delà de l'arc pour commencer la compétition.

Alors que l'Alabama détenait une avance de 31-30 dans les cinq dernières minutes de la mi-temps, UConn a montré un peu de son potentiel global avec une poussée notable avant la mi-temps. Les Huskies menaient par sept au cours de la première mi-temps, bien qu'un lay-up de Mark Sears ait permis au Crimson Tide de réduire l'écart à 44-40 à la mi-temps.

Au début de la seconde période, les équipes ont échangé des points 7-0. Premièrement, l’Alabama a réduit le déficit à un avec l’aide de cinq points rapides d’Aaron Estrada. Cela a été suivi par une poussée de sept points d'UConn, ponctuée par un dunk de Castle pour forcer un temps mort en Alabama.

Le plus grand moment fort de la soirée est survenu quelques instants plus tard, lorsque Nelson a terminé avec autorité sur Clingan d'une manière époustouflante. Ce jeu a contribué à déclencher une séquence de 9-2 pour que l'Alabama égalise le match, Nelson ouvrant la voie aux deux extrémités.

À la manière de la marque, UConn a ensuite arraché une réponse. L'Alabama a réussi un tir en l'air pour prendre l'avance vers la 12e minute, mais, après qu'il ne soit pas tombé, les Huskies ont profité d'une course de 8-0 pour apparemment prendre le contrôle.

Contrairement aux précédents adversaires d'UConn, l'Alabama n'a pas chancelé et ne s'est pas effondré au premier ou au deuxième signe du raz-de-marée. Le Crimson Tide a gardé les choses gérables, maintenant un déficit de 10 points ou moins jusqu'à ce qu'Alex Karaban d'UConn enterre un triple avec 3:40 à jouer. Même si le jeu n'était certainement pas académique à ce moment-là, ce fut un coup dur et les Huskies n'ont jamais abandonné le contrôle.

Le Crimson Tide a donné aux Huskies leur plus grande poussée du tournoi, même si la puissance des trois points a déserté l'Alabama en seconde période. Après un départ fulgurant qui a maintenu l'Alabama dans le match, l'équipe de Nate Oats n'a tiré que 3 sur 12 au-delà de l'arc après la pause. Compte tenu de la nature de l’adversaire devant eux, cette panne a laissé une tâche insurmontable. Le garde remarquable Mark Sears (24 points) et le grand homme polyvalent Grant Nelson (19 points, 15 rebonds) ont plutôt bien joué pour l'Alabama, mais UConn était tout simplement trop.

Pour les Huskies, Castle a organisé un match de démonstration sur la scène nationale. Il a terminé avec 21 points à 7 tirs sur 13, faisant preuve d'outils bidirectionnels considérables qui font de lui un espoir appétissant au niveau supérieur. Clingan a été puissant avec 18 points et quatre tirs bloqués, UConn apportant également son équilibre caractéristique derrière les efforts soutenus de Karaban, Cam Spencer, Tristen Newton et du grand remplaçant Samson Johnson.

« Je pense que nous sommes restés fidèles à notre identité », a déclaré Karaban, un ancien contributeur de l'équipe championne il y a un an. « Les entraîneurs prêchent chaque jour que si nous nous concentrons sur la défense et le rebond, tout le reste peut se dérouler en notre faveur. Chez nous, cela commence vraiment du côté défensif. Sortez en transition. Offensivement, nous sommes tellement altruistes. Nous laisserons passer de bons clichés pour de superbes clichés. Nous avons tellement confiance les uns dans les autres.

UConn a utilisé sa taille et son physique pour submerger l'Alabama, petit à petit, tout au long de la soirée. Les Huskies ont terminé avec 13 layups ou dunks, 12 rebonds offensifs et 18 points de deuxième chance, ainsi que huit tirs bloqués en défense. Il s'agissait d'une performance bidirectionnelle appropriée de la part de l'équipe favorisée pour tout remporter pour la deuxième saison consécutive, même si les Huskies ont pris le meilleur coup du Crimson Tide.

« Je pense que le sentiment avec le groupe est que ce sont des coups au corps, ce sont des coups au corps, il continue de garder, de continuer à rebondir, d'exécuter notre attaque », a déclaré l'entraîneur-chef d'UConn, Dan Hurley. « À terme, il y aura une opportunité de rupture qui se présentera, surtout dans ce tournoi. »

« Notre identité est d'être plutôt implacable », a ajouté Hurley. « Nous ne vous briserons peut-être pas pendant 18 minutes, 25 minutes, mais à un moment donné, si ce que nous faisons des deux côtés et sur le panneau est à un niveau élevé, il devient difficile pour l'autre équipe de le maintenir. »

UConn affrontera désormais son challenger le plus important à ce jour lorsque les Huskies rencontreront Purdue Boilermakers, tête de série n ° 1, pour le titre national lundi soir. Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés, avec la chance de remporter des titres consécutifs pour UConn et l'opportunité d'un arc de rédemption à part entière du côté de Purdue. C’est le match sur lequel beaucoup ont salivé au début du tournoi, et le State Farm Stadium accueillera un match incontournable dans moins de 48 heures.