Les Boston Celtics ont décroché la première place de la Conférence Est avec près d'un mois à jouer dans la saison. Ils détiennent actuellement une avance de 14 matchs sur la deuxième place avec trois matchs à jouer et seront les grands favoris pour atteindre leur deuxième finale NBA en trois ans.
Même avec leur domination en saison régulière, il y a juste assez de questions persistantes sur les Celtics en séries éliminatoires – en particulier leurs difficultés à clôturer les matchs ces dernières années – qui amèneraient normalement certains experts à mettre en garde contre la prévision d'une bataille à l'Est. Cependant, cette année, il n'y a pas seulement un fossé entre Boston et le reste de la conférence, mais très peu d'équipes semblent même être en pleine forme alors que la saison régulière touche à sa fin.
Pour cette raison, les Celtics ont des chances incroyablement élevées de se qualifier pour la finale, à la fois sur les paris sportifs et dans les modèles probabilistes. Ils ont -140 pour remporter l'Est, le BPI d'ESPN leur donnant 54,6 pour cent de chances de se qualifier pour la finale. D'autres, comme le statut des séries éliminatoires, sont en hausse de 69 pour cent. Les choses sont rarement aussi simples, mais trouver des équipes de l’Est capables de les menacer dans un set de 7 matchs est assez difficile en ce moment. Parcourons la liste et voyons qui pourrait faire peur à Boston, en passant de la menace la moins imposante à la menace la plus imposante.
9. Taureaux de Chicago
Respectueusement, non. J'ai pu assister à un balayage des messieurs au premier tour après une chaude soirée de tirs de la part des Bulls, mais allez. Non.
8. Faucons d'Atlanta
Ils ont récemment remporté deux matchs contre les Celtics, dont un de manière plutôt hystérique avec Dejounte Murray marquant 44 points sur 44 tirs, donc je ne peux pas dire qu'ils n'ont aucune chance. Trae Young revient, ce qui, en théorie, devrait aider Atlanta – rappelez-vous, Young a donné aux Celtics tout ce qu'ils pouvaient gérer l'année dernière dans leur série de six matchs. Mais avec leur défense périmétrique, je ne vois tout simplement pas comment ils réussiront à remporter plus d'un match ou deux contre Boston, même s'ils reviennent au complet.
7. Cavaliers de Cleveland
Je suis désolé auprès des bonnes gens de Cleveland, mais je ne peux pas prendre cette équipe des Cavs au sérieux pour le moment. Je ne suis pas sûr que cette équipe des Cavs se prenne au sérieux en ce moment. Ce n'est pas facile d'être la pire équipe de l'Est en ce moment avec la façon dont Milwaukee évolue, mais je pense que Cleveland détient actuellement ce titre. Il y a beaucoup de très bons joueurs dans cette équipe, mais cela ne fonctionne tout simplement pas et ils ont subi de terribles pertes ces derniers temps, tandis que Donovan Mitchell n'a tout simplement pas l'air bien à cause de ses problèmes au genou. Ajoutez à cela leur performance lors des séries éliminatoires de l'année dernière et je ne considère les Cavs que comme une menace cette année, ce qui est dommage car je pensais vraiment qu'ils s'étaient améliorés pendant l'intersaison.
6. Pacers de l'Indiana
Les Pacers peuvent marquer avec n’importe qui. Peuvent-ils arrêter les Celtics ? Probablement pas. Mais je dirai ceci, si l’Indiana – qui a remporté des victoires impressionnantes ces derniers temps – tire bien, ils peuvent au moins exercer une certaine pression sur Boston. Je ne pense pas que ce soit suffisant pour gagner quatre fois en sept matchs, mais avec Tyrese Haliburton retrouvant sa forme de tir (40,5 pour cent sur trois au cours des 10 derniers matchs) après une chute lorsqu'il est revenu précipitamment d'une blessure aux ischio-jambiers et Pascal Siakam jouant très bien dans l'espace prévu, ils pourraient jouer un jeu ou deux. J'ai du mal à voir comment ils tiennent le coup pendant une série complète à cause de leur défense, mais ils pourraient certainement éviter un balayage et rendre quelques matchs très intéressants avec leur tir.
5. La magie d'Orlando
Orlando a été l'une des meilleures unités défensives de la NBA toute la saison et peut envoyer des vagues de longueur et de taille à Boston à chaque position. La question pour le Magic est à l’autre bout du fil. Paolo Banchero a énormément grandi en tant que buteur et meneur de jeu cette année et Franz Wagner, même dans une année difficile, crée des problèmes aux défenses avec son physique et sa capacité à descendre. Je suis assez convaincu que ces deux-là continueront leur jeu solide, car leurs styles semblent bien correspondre à la façon dont le basket-ball des séries éliminatoires est joué. Cela dit, il y a des questions légitimes sur la façon dont le jeu de garde résistera à une équipe comme Boston, et il y aura un gouffre gigantesque au tir à trois points entre les deux équipes. La marge d'erreur d'Orlando serait très mince, car la plupart des soirs, ils seront battus depuis la ligne des trois points, et pour une jeune équipe qui découvre le basket-ball en séries éliminatoires, il est difficile d'y adhérer dans toute une série. .
4. Chaleur de Miami
Je vais être honnête, je ne sais pas quoi penser du Heat. Ils ont été une équipe intermédiaire toute l'année, mais nous savons aussi que la saison régulière est, comme Josh Hart l'a noté, simplement utilisée par Jimmy Butler pour faire des quêtes secondaires avant de se qualifier pour les séries éliminatoires. Tant que Butler, Bam Adebayo et Erik Spoelstra seront là, Miami aura un étage élevé en séries éliminatoires. Ils se sont révélés capables de concevoir et d’exécuter un plan visant à frustrer les stars des Celtics dans le passé. Cela dit, leur plafond n'est certainement pas aussi élevé que celui de Boston, et la composition du reste de l'équipe est un peu différente.
Le Heat aurait besoin d'une autre séquence de tir incroyable de la part des acteurs de soutien et Boston a passé cette intersaison à constituer une liste avec pour seul objectif de combler les trous exposés par Miami il y a un an. Cela dit, ce serait un test incroyable pour la force mentale de Boston autant que toute autre chose s'ils rencontraient le Heat au premier tour, car Miami poserait absolument les mêmes questions que l'année dernière et verrait si Boston a appris les réponses. Et si le Heat enlevait un Game 1 aux Celtics ? Ce serait un sacré test pour une équipe qui a été critiquée dans le passé pour avoir eu du mal lorsqu'elle recevait un coup de poing dans la bouche.
3. Knicks de New York
Les Knicks devront passer les séries éliminatoires sans Julius Randle, ce qui les laisse sans le coup de poing de la zone avant pour servir d'équilibre à l'éclat de Jalen Brunson sur le périmètre. C'est une réelle préoccupation face à la puissance de feu offensive des Celtics, mais je pense toujours que les Knicks pourraient être une épine dans le pied de Boston, et l'histoire de Randle en séries éliminatoires n'est pas vraiment étincelante, donc ce sera fascinant de voir à quel point le fait de ne pas avoir de contrat est important. lui en séries éliminatoires est. New York a la défense nécessaire pour gâcher les choses et a la longueur et la polyvalence nécessaires pour créer des problèmes intéressants pour les stars de Boston, en particulier avec le retour de OG Anunoby dans l'alignement. Cela donnerait lieu à un affrontement fascinant de ce côté-là du terrain, mais Boston a également la capacité de présenter plus de problèmes à Brunson que toute autre équipe grâce à sa force au point d'attaque grâce à Jrue Holiday et Derrick White.
La capacité des Knicks à vraiment pousser les Celtics dans une série dépendrait de leurs ailes qui en abattent trois à un rythme élevé pour garder la défense de Boston honnête, mais s'ils peuvent frapper des tirs, New York a la taille et le physique en défense pour essayer d'imiter. le plan de match de Miami qui a dérangé les Celtics il y a un an. Boston, bien sûr, espère avoir fait les bons ajouts à Holiday et Porzingis pour créer des points de pression alternatifs et rendre plus difficile l'exécution de ce type de plan. Parmi les adversaires probables du deuxième tour, je pense que New York est celui qui peut créer le plus de stress pour Boston.
2. 76ers de Philadelphie
Les Sixers se rétablissent et sont la seule équipe de l’Est dont on pourrait vraiment dire qu’elle atteint son apogée au bon moment. Tyrese Maxey est sur un radiateur, Joel Embiid trouve régulièrement sa place et ressemble à lui-même, et De'Anthony Melton vient de revenir et leur donne la profondeur nécessaire dans la zone arrière. Nous avons vu l'année dernière que Philadelphie est certainement capable de poser des problèmes aux Celtics, car ils auraient probablement dû remporter cette série du deuxième tour. Avec un combo Embiid-Maxey sain, Philly présente un défi unique par rapport à toute autre équipe de l'Est, et s'ils peuvent réussir des tirs autour de ces deux-là, ils sont certainement dangereux.
Cela dit, ils sont également l'une des rares équipes à avoir plus de tissus cicatriciels à surmonter en séries éliminatoires que Boston. Alors que les Celtics doivent prouver qu’ils peuvent surmonter l’obstacle et remporter un titre, les Sixers ressentiront de la pression rien que pour dépasser les demi-finales de conférence. En tant que tel, le moment où ces deux équipes se rencontreront sera probablement déterminant pour savoir qui ressent le plus de pression. S'il s'agit d'une série de premier tour – ce qui signifie que les Sixers ne passeront pas avant le deuxième match Play-In – je pense que la pression serait ressentie par Philly en raison de leurs nombreuses sorties anticipées. S'il s'agit d'une finale de conférence, alors Philly aura surmonté l'obstacle proverbial du deuxième tour et jouera libéré, tandis que Boston ressentira la pression d'atteindre la finale dans une année où c'est l'attente de base.
1. Bucks de Milwaukee
Les Bucks étaient censés être leur principal challenger et le sont peut-être encore, mais même avec Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo en tête, Milwaukee semble essayer activement de s'assurer que personne ne les considère comme une menace alors que la saison régulière touche à sa fin. fermer. Avant la victoire de mardi à Boston, ils avaient perdu quatre matchs consécutifs contre les Wizards, les Grizzlies, les Raptors et les Knicks, Doc Rivers devant inventer de nouvelles façons de se rejeter la faute après chaque défaite. Milwaukee a été une équipe de .500 sous la direction de Rivers, et bien qu'ils aient certainement l'avantage le plus clair avec leur duo de stars, Khris Middleton et Brook Lopez, ils ont également prouvé qu'ils pouvaient perdre contre n'importe qui n'importe quelle nuit.
Malgré cela, ils ont montré qu'ils pouvaient jouer au niveau de leurs concurrents aussi souvent qu'ils le minimisaient. Ils ont une fiche de 8-4 contre des équipes de plus de 0,500 depuis la pause des All-Star et ont montré mardi qu'ils avaient un équipement supplémentaire à trouver (aidés par quelques tirs à trois points). Il faut noter que Boston avait peu de raisons d'être aussi investi dans ce match, mais malgré cela, les Bucks restent la plus grande menace à condition que leurs meilleures stars soient en bonne santé, ce qui est bien sûr une vraie question après que Giannis soit tombé à cause d'une tension au mollet. S'il est capable de récupérer complètement et de retrouver sa disponibilité normale au moment où ces deux équipes se rencontreront en séries éliminatoires, Milwaukee constituera la plus grande menace pour les Celtics à l'Est. S’il ne le peut pas, la porte s’ouvrira encore plus pour Boston.
