Pour la deuxième fois en six ans, les Pelicans de la Nouvelle-Orléans sont en route vers les séries éliminatoires. L'équipe a accueilli les Sacramento Kings vendredi soir lors du dernier match du tournoi Play-In avant les séries éliminatoires de 2024, et grâce à un effort défensif étouffant et une performance offensive incroyablement équilibrée, la Nouvelle-Orléans a remporté une victoire de 105-98 pour assurer la huitième tête de série de la Conférence Ouest.
Ce match marquait la sixième fois cette année que les Pélicans parvenaient à battre les Kings. Cette fois, c'était un témoignage de la profondeur de l'équipe, même sans Zion Williamson sur le terrain en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Six joueurs ont marqué à deux chiffres, Brandon Ingram rebondissant après une performance médiocre lors de son dernier match de Play-In pour ouvrir la voie avec 24 points, six rebonds et six passes décisives.
Alors que Jonas Valanciunas a réalisé un double-double et que Trey Murphy a fourni 16 points, le banc de la Nouvelle-Orléans s'est révélé énorme. Willie Green a principalement utilisé trois joueurs – Larry Nance, Naji Marshall et Jose Alvarado – sur le banc, ce trio se combinant pour récolter 24 points, 15 rebonds, sept passes décisives, six interceptions, deux blocs et zéro revirement. En conséquence, ces trois joueurs ont mené les Pélicans en plus/moins dans la soirée.
En tant qu'équipe, les Pélicans ont fait preuve de leurs muscles défensifs alors que Sacramento a tiré 36 sur 88 (40,9 %) sur le terrain et 11 sur 41 (26,8 %) sur trois. Bien que De'Aaron Fox ait réussi à marquer 35 points ce soir-là et Domantas Sabonis en a inscrit 23, les absences de Kevin Huerter et de Malik Monk se sont toutes deux fait sentir, car Sacramento avait besoin de quelqu'un qui pourrait donner un coup de pied dans le bras en attaque en dehors de leurs deux étoiles.
Cette victoire signifie que les Pélicans passeront aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest en tant que têtes de série 8, avec un affrontement contre le Thunder d'Oklahoma City à l'horizon. Le Thunder a remporté la série de la saison, 2-1, et le premier match de sa série devrait débuter à 21 h 30 HNE sur la TNT ce dimanche.
La grande question pour les Pélicans avant la série tourne autour du statut de Williamson, qui a subi une tension aux ischio-jambiers lors du premier match de play-in de l'équipe contre les Lakers de Los Angeles. L'annonce de la blessure par l'équipe indiquait que Williamson serait réexaminé dans deux semaines, ce qui tomberait le 1er mai, jour du cinquième match si la série durait aussi longtemps.
