Le Thunder a remporté une victoire dans le premier match contre les Mavs derrière Shai Gilgeous-Alexander

Le Thunder d'Oklahoma City a offert un spectacle lors de son premier match de demi-finale de la Conférence Ouest depuis 2016. Jouant devant une foule locale en délire contre les Mavericks de Dallas, Oklahoma City a utilisé le premier match de sa série pour déclarer qu'il était aussi sérieux que un prétendant au championnat comme n'importe qui dans la ligue. Grâce à une grosse soirée de Shai Gilgeous-Alexander et à une performance impressionnante de l'ensemble de l'équipe du côté défensif du terrain, le Thunder a progressé dans la série, 1-0, après une victoire de 117-95.

Les deux équipes ont passé une grande partie du premier quart-temps à se sentir mutuellement. Aucune des deux équipes n'a réussi à prendre une avance de plus de trois points, et tout était à égalité à 23 après les 12 premières minutes. La plus grande star de chaque équipe – Luka Doncic pour les Mavs et Gilgeous-Alexander pour le Thunder – avait huit points pour ouvrir la voie.

Gilgeous-Alexander a ensuite repris les deux quarts suivants. Oklahoma City a pris une avance de 62-53 dans les vestiaires à la mi-temps et a conservé une avance de 89-79 après trois parce que son finaliste MVP à la garde s'est montré à la hauteur de l'occasion. Le jeu avisé et efficace de Gilgeous-Alexander était un problème que les Mavericks avaient du mal à résoudre, peu importe qui ils lui lançaient.

Pourtant, Dallas s'est donné une chance en entrant dans le quatrième, car ils n'ont jamais vraiment laissé les choses devenir incontrôlables – ils ont réussi à ramener l'avance du Thunder à un à un moment donné. Qu'il s'agisse d'un gros tir de Kyrie Irving, d'un dunk tonitruant de Derrick Jones, Jr. ou de quelque chose d'autre, l'équipe a fait tout ce qu'elle pouvait pour garder Oklahoma City à portée de voix, même si Doncic avait du mal à sortir du terrain grâce en partie à son temps passé dans la Chambre de Dorture.

Comme cela a été le cas pendant une grande partie de la saison, le Thunder a fait preuve d'une maturité impressionnante au quatrième quart compte tenu de la jeunesse de son équipe. Chaque fois que les Mavericks – à savoir Irving – essayaient de créer le moindre élan, Oklahoma City était immédiatement en mesure de trouver une réponse pour éteindre les incendies avant qu’ils ne puissent surgir.

Et puis, les Thunder ont su vraiment mettre le pied sur l’accélérateur. Grâce à une séquence de 15-2, l'équipe a pu prendre une avance de 22 points, ce qui a plongé le public local dans une frénésie – et après un temps mort, l'entraîneur des Mavs, Jason Kidd, a lancé le drapeau blanc alors qu'il vidait son banc avec Il reste 5:12 à jouer.

Gilgeous-Alexander a été la star de la soirée, puisqu'il a récolté 29 points avec neuf rebonds, neuf passes décisives, deux blocs et un vol en 37 minutes de travail. Chet Holmgren a été sensationnel avec 19 points, sept rebonds, trois blocs et deux interceptions, tandis que Jalen Williams a marqué 10 de ses 18 points au quatrième quart-temps. Pour les Mavs, Irving avait 20 points et Doncic 19, mais fondamentalement, tout s’est mal passé pour eux du côté offensif du terrain. L'équipe a tiré à 39,3 pour cent sur le terrain et à 34,3 pour cent sur trois, et a retourné le ballon 15 fois, dont neuf grâce à ses deux étoiles.

Le match 2 entre les Mavs et le Thunder aura lieu jeudi soir et devrait débuter à 21h30 HNE sur ESPN.