Les Nuggets ont vaincu les loups dans le cinquième match derrière un chef-d'œuvre de Nikola Jokic

Les Denver Nuggets étaient dans une mauvaise passe après les deux premiers matchs des demi-finales de la Conférence Ouest, car l'équipe a perdu les deux matchs à domicile contre les Minnesota Timberwolves et ressemblait à une coquille de l'équipe qui a soulevé le trophée Larry O'Brien. Avance rapide jusqu'à la fin du cinquième match et vous seriez choqué d'apprendre que n'importe qui était capable de battre une équipe avec Nikola Jokic, alors que le MVP de la NBA a joué l'un des meilleurs matchs de sa carrière en route vers un 112- 97 Victoire de Denver qui les éloigne d’une victoire d’une victoire en série.

Aucune des deux équipes n'a réussi à vraiment s'imposer sur l'autre au cours du premier quart-temps. Alors que les Wolves avaient une avance de 6 points au début, Denver a réussi à reconstituer une séquence rapide de 10-3 pour aller de l'avant. Ils n'abandonneront jamais cette avance pendant le reste de la période, mais un effort équilibré de l'offensive du Minnesota a empêché l'équipe locale de prendre une avance catégorique, même si elle est entrée en deuxième période avec une avance de 28-26, derrière une grosse première. quart-temps de Jokic, qui a récolté 12 points et quatre passes décisives au cours des 12 premières minutes.

Jokic a continué son gros travail au cours du deuxième quart-temps, car il a été impitoyablement efficace sur le terrain malgré ses difficultés avec Rudy Gobert. Et pourtant, malgré le génie individuel du MVP, Denver n'a tout simplement pas pu prendre une avance considérable sur le Minnesota. Alors que Jokic avait 19 points sur 7 tirs sur 10, le reste de ses coéquipiers se sont combinés pour tirer 45,2% du terrain contre la fougueuse défense des Wolves, et par conséquent, l'équipe locale n'a jamais pu prendre son avance au-delà de sept points. .

Pourtant, l'offensive du Minnesota n'était pas bien meilleure – Karl-Anthony Towns et Nickeil Alexander-Walker avaient chacun 11 points, tandis qu'Anthony Edwards avait cinq points sur un tir de 1 sur 8 – et par conséquent, les champions en titre se sont retrouvés en tête. 50-44 à la pause.

Les Wolves sortaient de la pause à la mi-temps en feu. L'équipe a pris une avance de 11-3 pour commencer le troisième quart-temps, ce qui leur a donné une avance rapide et a contribué à calmer la foule adverse. Et puis, les Nuggets ont montré l'ADN de championnat qu'ils possèdent en revenant immédiatement avec leur propre course – cette fois, c'était une séquence de 11-2 qui a effacé tout ce que Minnesota a fait au début du troisième.

Jokic a continué à dominer dans le troisième, qu'il montre ses talents de passeur ou qu'il mette Gobert dans le mixeur. Ce fut l’un des quarts les plus catégoriques que nous ayons vu jouer Jokic, ce qui est une barre haute pour le futur intronisé au Temple de la renommée. Il l'a porté à Gobert encore et encore, marquant 16 points en troisième alors que Denver prenait une avance de 14 points dans le dernier quart du match.

Avec Jokic sur le banc pour commencer le quatrième, le Minnesota a commencé à grignoter, alors que l'avance est tombée à 10 avant que Michael Malone n'appelle un temps mort. Lors de cet arrêt de jeu, Jokic a été remis en jeu et les Nuggets ont immédiatement arraché huit points consécutifs.

Au fil du temps, chaque fois que les Wolves commençaient à mettre ne serait-ce qu'un peu de pression sur les Nuggets, les champions seraient en mesure de trouver une réponse et de les empêcher de réduire l'avance à un chiffre. Cela incluait Jokic, une fois de plus, faisant quelque chose de stupide avec Gobert sur lui.

Minnesota ne pouvait tout simplement rien faire contre lui ce soir-là, puisque Jokic a terminé la soirée avec 40 points, 13 passes décisives, sept rebonds, deux interceptions, un bloc et aucun revirement en 41 minutes de travail. Alors que d'autres peuvent se demander s'il s'agissait de sa meilleure performance en séries éliminatoires, cela était incontestablement dans la conversation, puisque le MVP a passé la soirée à briser le moral de la meilleure défense de la NBA.

Au-delà de Jokic, Aaron Gordon a récolté 18 points, 10 rebonds et cinq passes décisives, tandis que Jamal Murray et Kentavious Caldwell-Pope ont récolté 16 points. Towns a marqué 23 pour mener le Minnesota, et tandis qu'Edwards et Gobert en ont tous deux marqué 18, le premier a connu l'un de ses pires matchs des séries éliminatoires (il a tiré 5 sur 15 sur le terrain), tandis que le second n'avait rien pour le MVP de la ligue. .

La série va désormais revenir au Minnesota, où l'ambiance sera assurément différente de l'environnement jubilatoire qui a accueilli les Wolves plus tôt dans la série. Le match 6 aura lieu à 20 h 30 HNE jeudi soir sur ESPN.