Les Cavaliers de Cleveland débuteront leur intersaison jeudi après avoir perdu en cinq matchs contre les Celtics de Boston en demi-finale de la Conférence Est. Même si Cleveland a remporté sa première série éliminatoire sans LeBron James depuis plus de 30 ans, il est difficile de qualifier la saison de succès majeur. Il s'agissait d'une équipe qui s'attendait à constituer une menace légitime à l'Est, mais qui a plutôt semblé marquer le pas après une ascension rapide il y a un an.
Leur groupe de base composé de Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley et Jarrett Allen a tous raté du temps cette saison, Allen et Mitchell regardant en tenue de ville clôturer leur série du deuxième tour. Dans les rares occasions où ils étaient tous ensemble, ils n’ont jamais établi un véritable rythme ensemble, leurs stars du backcourt luttant particulièrement pour être à leur meilleur en même temps.
Une grande partie du pouvoir réside entre les mains de Donovan Mitchell, qui peut dicter la manière dont les Cavs abordent leur avenir. Mitchell est éligible à une prolongation, mais n'a pas fermement indiqué qu'il signerait à long terme à Cleveland. Le gardien All-Star n’a jamais eu l’occasion d’explorer l’agence libre et préférerait peut-être avoir l’opportunité de voir quelles opportunités s’offrent à lui. Cleveland est parfaitement conscient du risque que représente le fait qu'une grande star entre en agence libre et marche pour rien, et si Mitchell ne signe pas cet été, beaucoup s'attendent à ce que les Cavs cherchent à l'échanger avec de nombreux prétendants intéressés.
L'autre option est que Mitchell signe une prolongation, mais même si cela se produit, les Cavs ne seront pas à l'abri des rumeurs commerciales. Selon The Athletic, la représentation de Darius Garland chez Klutch Sports, dirigée par Rich Paul, aurait des discussions avec les Cavs sur l'exploration d'options commerciales pour le mettre dans une situation différente.
De plus, les dirigeants rivaux pensent que les Cavs devront sérieusement évaluer l'adéquation de Mitchell et Garland et pourraient finalement devoir choisir l'un ou l'autre. Si Mitchell décidait de rester à long terme, des sources informées du dossier affirment que le représentant de Garland, le PDG de Klutch Sports, Rich Paul, aurait une conversation avec les responsables des Cavs sur la possibilité de trouver un nouveau foyer pour l'ancien All-Star.
Il semble certainement que les Cavs décideront entre Mitchell et Garland cet été, même s'il serait peut-être plus exact de dire que Mitchell fera ce choix à leur place. Une prolongation maximale est fermement sur la table pour Mitchell, et c'est à lui de décider s'il l'accepte ou non. S'il le fait, Garland serait disponible et avec de nombreuses équipes recherchant de l'aide en tant que meneur cet été, il aurait probablement beaucoup de prétendants, même après une année difficile.
Les problèmes ne semblent pas personnels entre les deux gardes, comme en témoigne le discours d'encouragement de Mitchell à Garland lors du septième match contre le Magic. Le problème est en jeu sur le terrain, Garland n'a jamais vraiment trouvé sa place aux côtés de Donovan, surtout en séries éliminatoires où il a eu du mal à avoir le genre d'impact dont Cleveland avait besoin de sa part. Cependant, l'absence de Mitchell à la fin de la série de Boston n'a pas soudainement sorti Garland de sa coquille, et il devra prouver qu'il peut revenir au niveau All-Star qu'il a atteint en 2021-22 avant l'arrivée de Mitchell. Qu’il parvienne à le prouver à Cleveland ou ailleurs sera réglé cet été.
