Les Timberwolves ont effacé un déficit de 20 points pour assommer les Nuggets lors du septième match

Les Timberwolves du Minnesota se dirigent vers la finale de la Conférence Ouest pour la première fois en 20 ans après avoir réussi le plus grand retour dans le septième match de l'histoire de la NBA, effaçant un déficit de 15 points à la mi-temps (et un déficit de 20 points en seconde période) pour vaincre la défense. champions à domicile dans une victoire de 98-90.

Au début, les Wolves semblaient une fois de plus très actifs défensivement, reprenant là où ils s'étaient arrêtés de ce côté-là lors du sixième match, et même si aucune des deux équipes ne tirait bien, le Minnesota a réussi à atteindre le bord et à prendre un petit avantage.

Denver commencerait à démarrer alors que Nikola Jokic cherchait à impliquer ses coéquipiers dès le début alors que Minnesota poursuivait son approche du match 6 pour le doubler. Plus important encore, Jamal Murray a commencé à trouver son coup de tir, en frappant trois depuis le centre-ville au premier quart alors qu'il accumulait 13 points pour donner à Denver une avance de 5 points après 12 minutes.

L'assaut des Nuggets a continué à démarrer la seconde, poussant l'avance à 11 et forçant un temps mort des Wolves deux minutes plus tard alors que leur attaque luttait puissamment avec le doublement de Denver à ce moment-là, avec des rotations nettes derrière lui.

L'avance allait augmenter jusqu'à 13, mais le Minnesota a commencé à s'installer alors que le match ralentissait à cause des problèmes de faute des Nuggets. La stratégie de Denver consistant à passer des petits coups à Rudy Gobert a contribué à gommer un peu les Wolves offensivement, mais Gobert a commis trois fautes rapides sur les gardes de Denver et a permis au Minnesota d'accéder au bonus avec plus de 8 minutes à jouer au deuxième quart. Dès que l'avance est tombée à cinq, les Nuggets l'ont repoussé à 14 grâce à une rafale de Murray, car il avait l'air nettement meilleur que lors du sixième match.

Karl-Anthony Towns a fait de son mieux pour garder le Minnesota à portée de main, marquant 13 points à la mi-temps, car lui et Jaden McDaniels (10 points) étaient à peu près les seuls Wolves à se présenter pendant les 24 premières minutes.

À la mi-temps, Denver avait prolongé son avance à 15, un sommet dans le match, grâce à une dernière rafale pour clôturer la seconde et de gros ajustements étaient nécessaires de la part du Minnesota pour revenir dans le match.

Les Nuggets allaient prendre un avantage de 20 points au début du troisième, alors que l'assaut se poursuivait des deux côtés du terrain. Mais alors que le match semblait se terminer tôt, le Minnesota a finalement obtenu le gros point dont il avait besoin, réduisant le déficit à un seul avant le quatrième quart.

Les Wolves ont augmenté leur pression défensive pour forcer les revirements et ont amené les Nuggets à recommencer à se contenter de sauteurs sans que le ballon ne touche la peinture en premier pour mettre le Minnesota en rotation. Towns a donné le ton des deux côtés, et Anthony Edwards s'est finalement réveillé grâce à quelques regards en transition, puis a vu un sauteur tomber avec un stepback trois pour terminer le quart.

Minnesota a pris sa première avance depuis le début du premier quart-temps sur la première possession du quatrième quart-temps, 68-67. À partir de là, les Wolves prendraient l’avantage avant que Jokic ne réussisse finalement à obtenir un trois ouvert après avoir raté ses sept premiers.

Et puis, Rudy Gobert a frappé un tir à mi-distance pour battre le buzzer du chronomètre des tirs, offrant une indication que cela pourrait bien être la soirée des Wolves.

Les deux équipes ont échangé des coups de poing pour la partie médiane du quatrième, mais les Wolves ont ouvert un avantage de 10 points à trois minutes de la fin grâce à un formidable jeu bidirectionnel de Naz Reid et à un grand trois d'Edwards.

Denver réduirait l'avance à cinq tard, mais un dunk de Towns a mis fin à la menace et a envoyé les Wolves en finale de conférence.

Ce fut un retour vraiment époustouflant du Minnesota en seconde période, car il semblait que Denver avait levé le pied une fois qu'ils avaient augmenté de 20, s'attendant apparemment à ce que les Wolves se retournent. Le Minnesota n'a jamais fait cela et a continué à grignoter l'avance, et une fois qu'ils ont commencé, les Nuggets n'ont tout simplement pas pu retrouver leur niveau. Le duo de stars de Denver avait 69 points combinés, mais ils n'ont obtenu que très peu de soutien, car personne d'autre n'a atteint le double des chiffres. Jokic et Murray se sont également contentés beaucoup trop souvent de sauts de périmètre lors de la grande course des Wolves au troisième quart, et ils ont perdu leur rythme en attaque – et ont laissé le Minnesota sortir et courir en transition.

Pour les Wolves, c’est le genre de performance qui donne à une équipe la confiance nécessaire pour remporter un championnat. Edwards, qui n'a pas été présent en première mi-temps avec quatre points et a été complètement mis hors jeu par le doublement et la pression de Denver, a repris vie en seconde période pour terminer avec 16 points, huit rebonds et sept passes décisives, mais l'a fait. son meilleur travail du côté défensif où il a donné des crises à Murray. McDaniels a poursuivi son excellent jeu du match 6 avec 21 points, et Mike Conley a réussi trois trois points en temps opportun. Cependant, c'est la zone avant qui a été l'histoire du match 7, avec Towns en tête avec 23 points et 11 rebonds, Gobert leur en a donné 13 et neuf, et Reid a ajouté 11 points en sortie de banc, dont la plupart sont survenus au quatrième quart. .

Désormais, les Wolves affronteront Luka Doncic, Kyrie Irving et les Mavs au prochain tour, qui présentent un défi de taille par rapport à ce qu'ils ont affronté avec les Nuggets. Il y aura quelques ajustements à faire et des leçons à tirer de cette séquence de sept matchs, mais le Minnesota devrait absolument avoir pleinement confiance que ce groupe peut remporter un titre après un retour de tous les temps dans le septième match.

Pour Denver, ils se dirigeront vers l’intersaison et devront évaluer leur effectif autour de leurs étoiles. Un immense fardeau a été imposé à Murray et Jokic dans cette série, et même si je ne suis pas sûr qu'ils apporteront d'énormes changements, ils devront au moins explorer les opportunités de certaines mises à niveau en rotation pour essayer de tenter leur chance vers un autre titre. l'année prochaine.