Le match de la finale de la Conférence Ouest est un peu surprenant, car les Timberwolves du Minnesota et les Mavericks de Dallas s'affrontent. Ce sont deux équipes exceptionnelles, mais compte tenu de la qualité de la Conférence Ouest, il est louable que les deux aient pu se frayer un chemin à travers les deux premiers tours et arriver à un point où une place pour la finale de la NBA est à leur portée.
Quant aux six autres équipes qui se sont qualifiées pour les séries éliminatoires mais n’ont pas réussi à se qualifier pour la finale de conférence, au moins cinq d’entre elles considéreront leur incapacité à en arriver là comme une déception majeure. Cela soulève la question suivante : que doivent faire ces équipes pour s’assurer qu’elles peuvent aller plus loin en 2024-2025 ? Tout comme nous l’avons fait hier avec la Conférence Est, nous avons essayé de répondre à cette question pour les équipes de l’Ouest aujourd’hui.
Thunder d'Oklahoma City : encaisser
Le Thunder a choisi de ne pas déplacer une tonne de choses avant la date limite des échanges, mais de faire un geste beaucoup plus modeste pour faire venir Gordon Hayward. Auraient-ils plutôt poursuivi OG Anunoby ou Pascal Siakam ? Ils avaient sûrement les choix pour bouger, s'ils le voulaient, mais ils ne voulaient pas prendre un grand coup, choisissant de le laisser rouler avec leur jeune noyau.
Ils ont remporté une série éliminatoire, puis ont perdu en six matchs en demi-finale de conférence contre les Mavs. Hayward a joué 14 minutes au total lors des trois premiers matchs, puis a regardé depuis le banc. À un moment donné, Oklahoma City doit se retirer – ils ne peuvent tout simplement pas utiliser tout leur capital de repêchage, leur équipe va coûter cher le plus tôt possible une fois que les extensions de Jalen Williams et Chet Holmgren seront réglées, et ils maintenant avoir un point de données sur où ils peuvent se situer pour s’améliorer en séries éliminatoires. Il y a également un endroit évident à améliorer dans leurs cinq de départ, car Josh Giddey a vu son rôle diminuer tout au long de la série contre Dallas – il a même été retiré de la formation de départ vers la fin. S'ils peuvent trouver un gars capable de jouer contre Shai Gilgeous-Alexander, prendre une partie de leur capital de repêchage et faire exploser une équipe pour le bon gars serait une décision très sage alors qu'ils essaient de passer à l'étape suivante.
Denver Nuggets : construisez votre banc
Denver est dans une situation amusante, car alors que la plupart des équipes doivent jouer davantage leur meilleure formation, les Nuggets ont reculé et se sont beaucoup appuyés dessus cette année. Ils ont été excellents toute la saison, l'équipe a remporté une tonne de matchs, puis leur groupe de 5 joueurs composé de Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr., Aaron Gordon et Nikola Jokic a connu de grandes difficultés lors de leur conférence de 7 matchs. défaite en demi-finale contre les Timberwolves du Minnesota. Denver peut, devrait et s'appuiera sur ces gars l'année prochaine – ils reviendront tous, bien que Caldwell-Pope ait une option de joueur de 15 millions de dollars et s'il la refuse, on pourrait présumer qu'il sera payé par l'équipe.
Quoi qu'il en soit, les Nuggets ont perdu beaucoup de profondeur au cours de la dernière intersaison lorsque Bruce Brown et Jeff Green sont partis, et Michael Malone semble comprendre que amener des gars plus jeunes est important. Il vaut la peine de regarder comment le front office des Nuggets aborde son banc, qui a été l'un des moins productifs de la NBA pendant la saison régulière et les séries éliminatoires. Est-ce qu'ils essaient de faire venir des gars de l'extérieur, ou croient-ils que des joueurs plus jeunes comme Zeke Nnaji, Christian Braun, Julian Strawther, Peyton Watson, Jalen Pickett et Hunter Tyson peuvent faire le travail avec un peu plus d'expérience ? Quoi qu'il en soit, trouver quelques gars capables de sortir du banc et de compléter la formation de départ la plus appréciée de la ligue est la priorité n°1 des champions en titre cet été.
Clippers de Los Angeles : ?
Je vais être honnête : je n'ai aucune idée de ce que les Clippers devraient faire pour aller plus loin en séries éliminatoires. Il semble qu’ils veuillent à nouveau revenir sur le duo Kawhi Leonard + Paul George, bien que le premier ait de nouveau vu son année se terminer prématurément en raison d’une blessure et que le second ait frappé une agence libre sans restriction. James Harden est un agent libre mais sera probablement payé. Ty Lue n'a pas été licencié et ne semble pas sur le point de le faire. Norman Powell, Ivica Zubac, Terance Mann : Toujours là. PJ Tucker ne refusera probablement pas 11,6 millions de dollars. Qui sait si Russell Westbrook refuse une option de joueur d'une valeur de 4 millions de dollars.
La réponse pourrait bien être simplement de garder Leonard en bonne santé d'une manière ou d'une autre et d'espérer qu'une année complète de jeu ensemble ainsi que leur première intersaison en trio signifient que le noyau Leonard-George-Harden peut entrer en guerre contre les équipes adverses. Peut-être qu'il y a un moyen de trouver un échange avec les quelque 30 millions de dollars que Powell et Tucker gagnent, ainsi qu'un échange de choix pour 2030 ou quelque chose comme ça – s'il y a quelqu'un là-bas qui peut réduire le tribut physique que Leonard s'impose, il doit essayer et l'acquérir. Il est vraiment difficile de voir quelle serait la voie à suivre pour s'améliorer, si ce n'est en espérant que la continuité l'emportera.
Phoenix Suns : décrochez le choix du repêchage 2024 et espérez obtenir quelques minutes vétérinaires
En gros, c'est la seule voie que les Suns peuvent emprunter cette intersaison, à moins qu'ils ne surprennent tout le monde en s'améliorant via un échange (il est très, très rare qu'une équipe négociant depuis une position de faiblesse pour s'améliorer dans cette situation), c'est donc la réponse ici. Phoenix a emprunté la voie du minimum vétérinaire l'été dernier, et à cause de la nouvelle CBA, ils ne peuvent recruter que des mecs avec un minimum vétérinaire en agence libre cet été. S'il y a une source d'optimisme, c'est que l'équipe sait exactement quel est son noyau – Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal, Jusuf Nurkic, Grayson Allen – et peut cibler les gars sur le marché entièrement en sachant cela, au lieu de donner sans discernement. des affaires avec des gars avant d'avoir terminé toutes leurs grosses affaires, comme l'année dernière. (Rappelez-vous que l'échange de Deandre Ayton qui a amené Nurkic et Allen en ville n'a eu lieu qu'en septembre.)
Quant à l’ajout de jeunes talents dynamiques, le repêchage NBA 2024, où l’équipe choisit la 22e place, sera crucial. Je ne suis qu'un idiot sur Internet, mais échanger le choix dans un mouvement « gagnant-maintenant » serait une grosse erreur, car avoir un mec sous contrat de recrue pour les quatre prochaines années est quelque chose que Phoenix pourrait vraiment, vraiment utiliser comme il essaie de naviguer dans sa situation financière actuelle. Ce joueur n'a pas nécessairement besoin d'être un gars gagnant maintenant ou un choix de développement, même si le premier conviendrait probablement mieux à leur liste. Les talents haut de gamme dont dispose Phoenix peuvent les mener loin, mais le front office a désespérément besoin de constituer autour d’eux une équipe qui ait du sens.
Los Angeles Lakers : Obtenez une troisième étoile (ou un joueur vedette) d’une manière ou d’une autre
Le sale petit secret de cette équipe des Lakers est que 47 victoires dans une saison où Anthony Davis joue 76 matchs et LeBron James joue 71, c'est à peu près correct. Oui, Darvin Ham avait certaines tendances qui rendaient les fans fous et l'ont amené à se faire virer, mais si ces deux gars ratent un total de 17 matchs, vous vous retrouverez plus près de votre plafond que de votre sol. Ils remporteront très probablement une série éliminatoire s'ils tirent au premier tour quelqu'un que Denver, mais au lieu de cela, leur saison ressemble à un pas en arrière malgré quatre matchs de saison régulière de plus que l'année précédente.
En tant que tel, ajouter un troisième gars qui peut s'intégrer à ces deux-là et élever un peu le plafond de l'équipe serait un gros coup de pouce – c'est en partie la raison pour laquelle les Lakers ont refusé de faire un gros échange à la date limite, choisissant plutôt de se lancer cet été. avec un capital de projet supplémentaire avec lequel jouer et une collection de salaires qui peuvent être rassemblés pour faciliter un accord. L'aide de la garde, surtout à la suite d'une autre puanteur de D'Angelo Russell en séries éliminatoires, serait bien – nous verrons si cela se concrétise, mais dans le cas où Darius Garland essaierait de quitter les Cavs, en essayant d'acheter bas sur lui ( c'est un client de Klutch !) serait terriblement attrayant.
Pélicans de la Nouvelle-Orléans : déterminez qui est votre noyau et construisez autour de lui
Celui-ci n’est pas si difficile à comprendre. Le trio composé de CJ McCollum, Brandon Ingram et Zion Williamson ne se solidifie tout simplement pas comme il le devrait. Il faut y faire quelques bricolages, surtout quand l'équipe a deux ailes (Herbert Jones, Trey Murphy III) qui sont des acteurs absolument parfaits. Vont-ils lancer les dés avec la santé de Williamson et voir ce qu’ils peuvent obtenir pour Ingram sur un contrat qui arrive à expiration ? Décident-ils qu’on ne peut tout simplement pas faire confiance à Williamson et lancent-ils un échange pour lui ? Quel est le rôle de McCollum dans tout cela ?
Une intrigue secondaire intéressante ici : les Pélicans ont encore des choix qu'ils peuvent déplacer des échanges d'Anthony Davis et Jrue Holiday, donc une fois qu'ils ont choisi une direction, ils ont des choses supplémentaires et lucratives qu'ils peuvent déplacer pour attirer des talents s'ils le souhaitent. Ils n'ont pas besoin de tout mettre en place pour acquérir un gars, mais ils pourraient mettre en place un package commercial très intéressant autour, disons, du choix de première ronde non protégé d'Ingram et Milwaukee en 2027 s'ils peuvent acquérir une star.
