Bill Walton, membre du Temple de la renommée, est décédé à 71 ans après une bataille contre le cancer

L'un des plus grands joueurs et personnalités du basket-ball de tous les temps est décédé lundi, alors que la ligue a annoncé la sombre nouvelle du décès de Bill Walton à l'âge de 71 ans après une longue bataille contre le cancer.

« Bill Walton était vraiment unique en son genre », a déclaré Adam Silver dans un communiqué. « En tant que joueur du Temple de la renommée, il a redéfini la position centrale. Ses compétences globales uniques ont fait de lui une force dominante à l'UCLA et l'ont conduit à un titre de MVP de la saison régulière et des finales de la NBA, à deux championnats de la NBA et à une place dans les équipes du 50e et du 75e anniversaire de la NBA. Bill a ensuite transmis son enthousiasme contagieux et son amour pour le jeu à la radiodiffusion, où il a livré des commentaires perspicaces et colorés qui ont diverti des générations de fans de basket-ball. Mais ce que je retiendrai le plus de lui, c'est sa joie de vivre. Il était régulièrement présent aux événements de la ligue – toujours optimiste, souriant jusqu’aux oreilles et cherchant à partager sa sagesse et sa chaleur. J'ai chéri notre étroite amitié, j'enviais son énergie illimitée et j'admirais le temps qu'il prenait avec chaque personne qu'il rencontrait. En tant que membre chéri de la famille NBA depuis 50 ans, Bill manquera beaucoup à tous ceux qui l’ont connu et aimé. Mes plus sincères condoléances à l'épouse de Bill, Lori, à ses fils, Adam, Nate, Luke et Chris, ainsi qu'à ses nombreux amis et collègues.

Walton a remporté deux championnats à l'UCLA, où il a également été trois fois joueur national de l'année avant de rejoindre les Portland Trail Blazers et de les mener à leur seul championnat NBA en 1977 (gagnant les honneurs MVP de la finale) avant de remporter un deuxième titre en tant que membre des Boston Celtics en 1986. Il a remporté le titre de MVP de la ligue en 1978 et, bien que les blessures aient interrompu sa carrière, il a récolté en moyenne 13,3 points et 10,5 rebonds par match au cours de ses 10 années de carrière à Portland, San Diego et Boston.

Malgré toutes les distinctions de Walton sur le terrain, la plupart des fans le connaissent aujourd'hui en raison de son travail de diffusion, en particulier avec NBC et ESPN. Il serpentait à travers diverses tangentes et non-séquences à propos de la musique, de la nature et de tout ce qui lui passait par la tête, mais son amour du jeu et son attitude de célébration étaient toujours présents.

Il n’y aura tout simplement jamais d’autre Bill Walton, et sa présence manquera au basket-ball.