Joel Embiid se rendra aux Jeux olympiques en tant que membre de l'équipe de basket-ball américaine. Bien qu'il soit né au Cameroun et qu'il soit éligible pour représenter la France sur la scène internationale, Embiid a pris la décision de représenter les États-Unis sur la scène internationale, ce qui donne aux Américains encore plus de munitions alors qu'ils se rendent à Paris avec pour objectif de remporter une cinquième médaille d'or consécutive.
Ce serait l'un des moments forts de la carrière d'Embiid, au même titre que le titre de MVP de la ligue. Malheureusement, le succès de l'équipe ne l'a pas suivi tout au long de son mandat en NBA, en grande partie à cause de blessures malencontreusement programmées. En fait, lors d'une récente interview avec le New York TimesEmbiid a exprimé sa conviction que la façon dont les blessures l'ont empêché de devenir un champion a nui à sa candidature pour être le plus grand joueur de tous les temps.
« Je pense que oui », a déclaré Embiid lorsqu’on lui a demandé s’il serait dans la conversation pour le titre de GOAT sans problèmes de blessure. « Je pense que j’ai ce talent. Évidemment, il faut gagner des championnats, et pour gagner des championnats, il faut d’autres gars. Tu ne peux pas le faire tout seul. Je veux tellement gagner. Mais si tu ne le fais pas, tu dois juste comprendre que tant que tu te soucies des bonnes choses, si cela n’arrive pas, c’est peut-être que ce n’était pas censé arriver. Donc, ouais – j’ai un peu oublié la question. »
Après qu'on lui ait rappelé la question, Embiid a répondu : « Oui. Si vous y réfléchissez, ce qui m'a arrêté toutes ces années, ce sont juste des blessures bizarres. À chaque playoffs, en saison régulière, des gens me tombent sur le genou ou me cassent le visage – deux fois. Ce sont toujours des blessures bizarres au mauvais moment. »
Embiid a objectivement subi des blessures absolument brutales à des moments terribles de sa carrière, ce qui a joué un rôle dans ses rôles bien documentés en playoffs. Il n'a jamais dépassé les demi-finales de la Conférence Est, et il est passé d'une moyenne de 27,9 points par match à 50,4 % aux tirs et 34,1 % à trois points pendant la saison régulière à une moyenne de 24,9 points à 45,9 % aux tirs et 28,9 % à trois points en playoffs. Dans le même temps, même au-delà des blessures et de la maladie, un joueur du calibre d'Embiid est censé performer à un niveau supérieur en playoffs, et il n'a tout simplement pas été en mesure de le faire régulièrement.
La bonne nouvelle pour Embiid est que les Philadelphia 76ers sont aussi bien placés pour rivaliser dans la Conférence Est qu'ils l'ont été pendant son mandat avec la franchise. Entre lui, Tyrese Maxey, récemment prolongé, et une précieuse acquisition d'agent libre, l'équipe possède sans doute le meilleur big three de la NBA. Reste à savoir si cela aidera ou non Embiid à entrer dans la conversation pour le GOAT s'il reste en bonne santé.
