Jacob Trouba a le regard perplexe. Nous nous rencontrons à la galerie Harper's, dans le quartier de Chelsea à New York, pour le vernissage de son exposition « Landing My Mark ». Trouba dégage une certaine assurance, mais il s'agit d'un territoire inconnu. Le capitaine des Rangers de New York n'est pas dérangé par les milliers de personnes qui regardent chacun de ses mouvements sur la glace, mais il n'a jamais imaginé que ses œuvres seraient exposées au grand public.
« Je n’avais pas prévu d’exposer mes œuvres dans une galerie lorsque j’ai commencé », explique Trouba, 30 ans. « C’est la première fois que les gens les voient en personne, la première fois qu’ils les voient (en dehors) de la famille et des amis dans notre appartement. Je n’ai jamais cherché à vendre des œuvres d’art. Ce n’était pas mon objectif. »
Il y a trois étés, Trouba s’est mis en tête de trouver un passe-temps hors saison. Il ne regarde pas la télévision et, comme il le dit maintenant, « je suis nul au golf ». Michael Geschwer, un ami depuis que Trouba a été échangé de Winnipeg à New York en 2019, l’a invité dans son atelier d’art. « J’ai dit : “Je vais y aller pendant trois jours et essayer”, raconte Trouba. Au départ, l’objectif de Trouba était de peindre quelque chose que sa femme, la Dre Kelly Tyson-Trouba, voudrait accrocher sur les murs de leur appartement. « Parce que c’était impossible », explique Trouba en affichant un sourire. « Je n’aurais jamais pu peindre quelque chose qu’elle m’aurait laissé accrocher dans la maison. Alors, je me suis dit : “Oh, je vais le faire.” »
Dans l'atelier de Geschwer, Trouba ne savait pas quoi faire du pinceau qu'il tenait dans sa main. Il a essayé de peindre Kelly et leur chien. « Je voulais rentrer chez moi. J'étais horrible », dit-il, ajoutant : « J'étais sur le point de me dire : « Ce n'est tout simplement pas pour moi. » »
Trouba se rappela alors qui il était. Il s'était fait un nom sur la glace en tant que défenseur implacable, lançant son corps de manière désintéressée pour infliger des coups punitifs dans la poursuite de quelque chose de plus grand. Quelques semaines plus tard, au studio de Geschwer, Trouba réalisa qu'il avait négligé son outil préféré d'expression personnelle : son corps.
Trouba a enfilé son équipement de hockey, s'est aspergé de peinture à l'huile et à l'acrylique et s'est lancé sur une toile qui s'étendait sur toute la longueur d'un mur. « Leap Of Faith », le premier tableau de Trouba, était né.
« Je me souviens avoir pris du recul et l'avoir regardé, comme, Wouah, c'est génial. Je peux faire quelque chose avec ça« Vous faites des marques, puis vous découvrez ce que vous voulez faire. Vous pouvez les changer. Rien n’est permanent. Je pense que c’est à ce moment-là que je me suis dit : « Je peux faire cette ligne, la réparer ou faire autre chose ? » Ce n’est pas là pour toujours. Vous voulez que ce soit fait rapidement, et cela ne se fait pas rapidement. J’ai donc dû surmonter cet obstacle : cela ne se fera pas aujourd’hui, demain ou cette semaine ; cela prendra des mois. »
La carrière de hockeyeur de Trouba témoigne déjà de son dévouement à mener à bien une tâche, peu importe le temps que cela prend. Trouba a ancré son identité dans le hockey alors qu'il était enfant à Rochester, au Michigan, et a excellé pendant une saison à l'Université du Michigan avant que les Jets de Winnipeg ne le sélectionnent au neuvième rang du repêchage d'entrée dans la LNH en 2012.
N’importe qui aurait pu voir venir Jacob Trouba, la star de la LNH.
Personne n’a vu venir Jacob Trouba, l’artiste.
Trouba n’a jamais attiré l’attention sur ce phénomène. Ses coéquipiers ne l’ont compris que lorsqu’une de ses toiles a été vendue aux enchères lors de la soirée Casino Night des Rangers de New York en février. Le même mois, Trouba a peint sur mesure la plaque arrière du masque du gardien de but des Rangers Jonathan Quick pour la NHL Stadium Series 2024. Petit à petit, Trouba a invité ses amis et sa famille dans son studio et s’est ouvert à eux, ce qu’il décrit comme « éprouvant pour les nerfs », mais ils l’ont encouragé à continuer à partager son art.
« Jacob n’a jamais vraiment montré d’intérêt artistique pendant son adolescence, c’est pourquoi j’ai été si surprise lorsqu’il m’a dit qu’il peignait », raconte Kristy Trouba, la mère de Jacob, avec qui Jacob est devenu le visage de la campagne « Get Body Checked Against Cancer » d’AstraZeneca. « Il passait la plupart de son temps à se concentrer sur l’école et le hockey. Quand la plupart de ses amis étaient à l’intérieur en train de jouer à des jeux vidéo, Jacob était dehors dans le garage à tirer des rondelles de hockey contre une bâche de tir. »
Elle ajoute : « Je ne suis pas surprise qu’il ait eu autant de succès dans cette entreprise. Une chose est sûre : une fois que Jacob a décidé de faire quelque chose, il s’y donne à 110 % et il y parvient généralement très bien. »
Oui, Trouba a finalement réussi à convaincre Kelly, sa femme depuis plus de cinq ans, avec une peinture entièrement réalisée au pinceau représentant leur relation. Elle l’a accrochée dans la chambre de leur fils, Axel. « En fait, le bébé l’adore », dit Trouba. « Quand vous passez devant, il la regarde, ce qui est génial. » Mais Trouba est particulièrement fier de la façon dont la peinture lui permet d’élargir ses horizons.
« L'aspect caritatif est beaucoup plus gratifiant que de voir mon art accroché dans la maison de quelqu'un », explique Trouba.
En juin, Trouba a réagi au suicide du golfeur du PGA Tour Grayson Murray Trouba a fait don des ventes de tirages du mois à Athletes For Hope et estime que le montant total s'élève à 10 000 $. Il continuera à être ambassadeur de la fondation. À la galerie Harper's, Trouba a fait don d'une peinture qui sera vendue aux enchères dans le cadre de son partenariat avec le programme Hockey Fights Cancer de la LNH. La star des Rangers s'est également inspirée de son expérience personnelle pour fonder le programme d'expressions créatives Trouba avec Kelly, qui souffre d'épilepsie. Le programme met en relation des adultes épileptiques avec des art-thérapeutes.
Trouba parle la plupart du temps de manière très pragmatique et autocritique de ce qu'il décrit à plusieurs reprises tout au long de notre conversation comme un simple « hobby » auquel il « aime consacrer du temps ». « Je ne le considère pas comme une folie que j'essaie d'accomplir », dit-il. Mais quelqu'un doit le dire : les œuvres de Trouba aident les gens par leur simple existence. Il ne peint pas pour susciter une réaction, mais il a été touché par le fait de voir les réactions des gens changer – leur esprit s'ouvrir à de nouvelles perspectives en temps réel – lorsqu'il explique son intention derrière une œuvre.
« Je m’intéressais à ce qui fait qu’une œuvre d’art est bonne », explique Trouba, faisant référence à son état d’esprit il y a trois étés. « Pourquoi celle-ci est-elle meilleure que celle-là ? C’était la question initiale que je me posais. Je ne suis pas parfait en art d’aucune façon imaginable et je ne le serai probablement jamais. C’était plus une question de défi : tu es un joueur de hockey ; tu ne peux pas être un artiste. Tu n’es pas censé faire ça. Le défi plus que la perfection. »
Harper Levine, fondateur et propriétaire de la galerie Harper's, n'a pas écarté Trouba en tant que joueur de hockey après avoir vu son tableau bleu et noir « Arrival And Departure » en ligne. Levine, un fan des Rangers, regardait un match en décembre dernier lorsque sa fille lui a lancé un appel téléphonique : « Papa, Jacob est un bon artiste ! »
« J’ai commencé à regarder son fil d’actualité et je n’en croyais pas mes yeux », raconte Levine. « J’ai été immédiatement frappé par la peinture bleue, et c’est indéniablement une peinture formidable. Vous ne seriez pas en mesure de créer une peinture sophistiquée sur le plan de la composition comme celle de Jacob si vous n’aviez pas un talent artistique inné. Il n’a pas suivi de formation formelle, il a donc un sens artistique inné avec lequel il est probablement né. C’est tout simplement incroyable que quelqu’un qui a un travail aussi prestigieux soit aussi doué dans ce domaine. »
Trouba est un artiste naturellement reconnaissable parce que, consciemment ou inconsciemment, la peinture a redéfini son travail quotidien et sa relation avec son corps. Avec Geschwer, Trouba s’est attaché à l’art en étudiant les bases des marques, des lignes et des lavis. Il a fini par reconnaître que ses coups de hockey étaient plus que de simples coups. Son corps avait une valeur au-delà de ce qu’il pouvait faire pour les Rangers, et il se devait d’explorer les marques uniques que son corps pouvait laisser comme pinceau.
« Cela montre bien que les athlètes ne sont pas des êtres unidimensionnels », explique Levine. « Les athlètes sont considérés comme des objets. L’une des raisons pour lesquelles, d’un point de vue artistique, c’est si intéressant, c’est qu’il y avait un artiste célèbre nommé Yves Klein qui faisait des peintures corporelles, mais il utilisait un modèle. Jacob a utilisé son propre corps pour se libérer. »
Levine poursuit : « Jacob est connu comme un joueur de hockey – un joueur très coriace, de la vieille école et très physique – et c’est une façon pour lui de canaliser les qualités qu’il apporte sur la glace vers quelque chose de complètement différent, afin que les gens reconnaissent que ce n’est pas ce qu’ils pensent. Ses coups peuvent être canalisés vers quelque chose de vraiment poétique et intrinsèquement non violent. »
Trouba note que « la frappe sera toujours incorporée » dans son travail, mais il souligne qu'il « y a encore beaucoup à explorer ». Il se sent à nouveau comme un enfant, se livrant à sa curiosité et à sa nature compétitive, libéré du poids des résultats.
« J’élargis mon langage artistique tout en le ramenant au hockey », dit-il. Il pointe du doigt un tableau bleu clair et bleu foncé intitulé « The Center » accroché dans le coin opposé. « Le seul point bleu sur la patinoire de hockey est le point central de la patinoire, mais ce n’est pas juste un point bleu. J’ai patiné dessus, j’ai tracé mes lignes et il englobe le centre de mon univers. » Dans une autre pièce est accroché « Wheat Field », que Trouba a peint cet été en frappant son bâton de hockey contre la toile pour conserver un élément de hockey tout en permettant une évolution vers un travail au pinceau plus traditionnel. Ce faisant, il préserve son identité de hockeyeur.
Lorsqu’on lui demande s’il trouve un soulagement à savoir qu’il peut peindre pour toujours plutôt que de vivre une mortalité sportive inévitable, Trouba sursaute. Il rit avant de répondre : « Je ne sais pas. Je n’aime pas penser à la fin du hockey. » Il admet cependant : « Peut-être que la course contre le mur finira par disparaître à un moment donné, mais il n’y a pas de date d’expiration pour la peinture. »
Ce mois-ci, un nombre incalculable de personnes sont passées devant la galerie Harper's et ont vu « Arrivée et départ » de Trouba accroché dans la vitrine, le même tableau qui a incité Levine à organiser cette exposition. Beaucoup d'entre eux ont probablement eu une réaction viscérale comme celle de Levine. « Arrivée et départ » n'aurait peut-être pas été aussi frappant si Trouba avait ignoré son intuition selon laquelle le tableau n'était pas terminé. Il s'en était éloigné pendant une semaine, pensant qu'il était terminé, avant de s'habiller et de s'y remettre. Poussant son corps de manière désintéressée à la poursuite de quelque chose de plus grand. Il s'est débarrassé de l'angoisse de l'avoir ruiné et a ajouté une émulsion blanche. Il a répondu à ses notes jusqu'à ce qu'on lui dise que le tableau était terminé.
Aujourd'hui, « Arrivée et départ » symbolise ce qui animera Trouba bien longtemps après que son exposition « Landing My Mark » aura quitté la galerie Harper's le 24 août.
« Je peux faire ce que je veux, le changer si je n'aime pas quelque chose, le repeindre, le laisser sécher et le repeindre en blanc – on peut faire tout ce qu'on veut », dit-il. « Au hockey, gagner, c'est ce sentiment qu'on recherche. Peindre, c'est un peu la même chose. Une peinture terminée, c'est quelque chose dont on est fier. On quitte l'atelier et on se dit : « Oh, j'adore ça ». On ressent quelque chose de spécial. heureux. Si vous aimez quelque chose, vous devez continuer à travailler dessus. Rien de ce que vous n'aimez pas n'est terminé. Tout ce qu'il y a ici, je l'aime.
