Arike Ogunbowale a battu le record de points du All-Star Game pour mener l'équipe WNBA à une victoire contre l'équipe américaine

Tous les quatre ans, le match des étoiles de la WNBA sert également de premier entraînement pour l'équipe féminine de basket-ball des États-Unis avant les Jeux olympiques. La ligue oppose alors l'équipe WNBA à l'équipe américaine dans un match incroyable qui ajoute un peu de piquant à ce qui est généralement une ambiance d'exhibition. De nombreuses joueuses de l'équipe WNBA ont le sentiment d'avoir leur place dans l'équipe olympique, et le match des étoiles leur offre l'occasion de prouver quelque chose, même si ce n'est que pour une soirée.

En entrant dans le jeu, une grande partie de l'attention était portée sur les recrues vedettes, Caitlin Clark et Angel Reese, qui allaient passer de rivales en herbe à coéquipières, toutes deux inscrivant leur premier point en première mi-temps et marquant un panier très attendu en quatrième.

Clark a terminé avec seulement quatre points, mais a distribué 10 passes décisives, tandis que Reese a continué sa séquence de double-double avec 11 points et 11 rebonds. Cependant, malgré tous les discours sur les jeunes cette saison, ce sont les vétérans qui ont fait le spectacle. Breanna Stewart a mené l'équipe américaine avec 31 points et 10 rebonds, tandis qu'elle et A'ja Wilson (22 points) ont ouvert la voie à l'équipe olympique.

Les deux équipes se sont livrées une bataille acharnée en première mi-temps, l'équipe américaine prenant deux points d'avance à la pause, où le public de Phoenix a pu profiter d'une performance de Pitbull. Inspirée par Mr. Worldwide, Arike Ogunbowale a fait ses débuts au troisième quart-temps comme une boule de feu, marquant 5 de ses 7 tirs à trois points et donnant à l'équipe WNBA un avantage de neuf points à l'entame du quatrième quart-temps.

Son enthousiasme a continué au quatrième quart-temps, alors qu'elle enfonçait tir difficile après tir difficile, peu importe le nombre de défenseurs que l'équipe américaine lui envoyait.

Après avoir été muette en première mi-temps, Ogunbowale a illuminé la Team USA en seconde mi-temps, en inscrivant 8 sur 12 à trois points pour 34 points et six passes décisives, ce qui lui a valu le titre de MVP du match et a battu le record de Jewell Loyd en All-Star, qui n'avait duré qu'un an. Elle a été aidée par Nneka Ogwumike, qui a fait forte impression en première mi-temps et a terminé avec 14 points, tandis qu'Allisha Gray (16 points) et Kelsey Mitchell (13 points) ont fait de grosses soirées en tant que remplaçantes. Pour la Team USA, elles ont obtenu 14 points de Diana Taurasi, mais sinon, elles ont eu des difficultés à l'arrière et devront trouver comment obtenir un meilleur équilibre sur le terrain aux côtés de leurs grandes dominantes alors qu'elles se préparent à aller à Paris – en sachant que la Team WNBA est la meilleure équipe à laquelle elles feront face cet été.

Bien que la plupart des rumeurs de snobisme cette année concernaient Clark, Ogunbowale et Ogwumike ont chacun leur propre histoire avec USA Basketball et se sentent mis à l'écart des débats. Il est rare de pouvoir obtenir ce genre d'enthousiasme pour un match des étoiles, mais la motivation supplémentaire d'affronter une équipe à laquelle on a le sentiment d'appartenir le permet, et l'édition 2024 a été un formidable exemple de ce que peuvent être les matchs des étoiles lorsque tout le monde est impliqué.