Le plus grand iceberg de la planète Terre est sur le point de se détacher des limites des eaux de l’Antarctique.
L’A23a s’est séparé pour la première fois de la côte antarctique en 1986 et a passé plus de 30 ans attaché au fond de l’océan.
Cependant, la plaque de glace gigantesque s’est récemment détachée de la mer de Weddell et a été enregistrée en train de dériver à grande vitesse.
Probablement mieux classée comme île de glace que comme iceberg, l’A23a fait deux fois la taille du Grand Londres et s’étend sur 1 500 miles carrés.
En tant que l’un des icebergs qui se sont détachés de la plate-forme de glace Filchner du continent blanc il y a 37 ans, A23a est connu pour son épaisseur ainsi que sa largeur.
On dit que la glace a une profondeur d’environ 400 m, ce qui la rend plus haute que le London Shard (309,6 m) et le gratte-ciel 22 Bishopsgate (278 m).
Ces derniers mois, l’A23a aurait été propulsé vers l’avant par des vents violents et des courants rapides.
Il est intéressant de noter qu’il dépasse actuellement la pointe nord de la péninsule Antarctique et pourrait se diriger vers le territoire britannique.
Parlant de cette masse, le Dr Andrew Fleming, un expert en télédétection du British Antarctic Survey, a eu son mot à dire.
Il a déclaré à la BBC : « J’ai interrogé quelques collègues à ce sujet, se demandant s’il y avait un changement possible dans la température de l’eau des plateaux qui aurait pu le provoquer, mais le consensus est que le moment venait juste de venir.
« Il était cloué au sol depuis 1986 mais il allait finalement diminuer (en taille) suffisamment pour perdre de l’adhérence et commencer à bouger. J’ai repéré le premier mouvement en 2020. »
Selon le site, le iceberg devrait se diriger vers le « courant circumpolaire » de l’Antarctique.
De là, il sera « projeté » vers l’Atlantique Sud sur un chemin plus communément appelé « Iceberg Alley ».
Cette dernière « ruelle » s’étend de la côte du Labrador jusqu’à la côte sud-est de l’île de Terre-Neuve.
De là, l’A23a a la possibilité de bifurquer vers le territoire britannique d’outre-mer de l’île de Géorgie du Sud.
Située à environ 2 000 kilomètres à l’est de Cabo Virgenes, en Argentine, l’île abrite des millions de manchots, d’oiseaux marins et de phoques.
Si l’île de glace s’échoue en Géorgie du Sud, cela pourrait avoir un effet colossal sur la faune, car cela pourrait potentiellement perturber les routes d’alimentation.
Si des sentiers et des zones sont coupés par l’A23a, cela pourrait empêcher les animaux adultes de nourrir leurs petits.
Cependant, tout n’est pas sombre.
Si et quand l’iceberg rencontre son extrémité collante, il libérera de la poussière minérale – une source de nutriments vitaux pour les organismes des chaînes alimentaires océaniques.
Selon la BBC, le Dr Catherine Walker, de la Woods Hole Oceanographic Institution, a déclaré : « À bien des égards, ces icebergs donnent la vie ; ils sont le point d’origine de nombreuses activités biologiques.
Walker, né la même année que la création d’A23a, a ajouté : « Je m’y identifie ; ça a toujours été là pour moi.
