La California Classic et la Salt Lake City Summer League ont donné le coup d’envoi d’une série d’actions NBA sur le terrain en juillet, et les choses se sont poursuivies avec le pèlerinage annuel à la Las Vegas Summer League, avec toute la ligue se rassemblant pour ce qui équivaut à une convention de 10 jours qui comprend également des matchs de basket-ball. Pour ceux qui ne le savent pas, les plus grandes stars de la ligue ne sont nulle part sur le terrain, même si on les voit souvent au bord du terrain. Le centre d’attention de la Summer League est souvent la classe de recrues entrantes et, malgré le fait que le groupe de 2024 arrive avec moins de buzz que la plupart des classes récentes, les meilleurs choix ont quand même attiré beaucoup d’attention dans le désert.
Après avoir eu un premier aperçu des 5 meilleurs choix en action à Las Vegas, nous avons voulu faire le point sur leurs performances en Summer League, des voyages écourté par des blessures aux performances époustouflantes et tout le reste.
Zaccharie Risacher, Hawks d'Atlanta
Comme beaucoup l'ont noté tout au long du processus de pré-draft, le traditionnel premier choix global n'existait pas dans la classe de 2024. Ce n'est pas la faute de Risacher, bien sûr, mais cela vaut la peine de le souligner un mois après le grand jour, simplement dans un effort pour repousser les attentes. Le parcours de Risacher à Vegas a été écourté par une contusion au quadriceps qui l'a mis à l'écart après seulement deux matchs, bien que cette blessure ne devrait pas persister jusqu'au camp d'entraînement plus tard cette année.
Sur le terrain, Risacher a rempli les critères qu'Atlanta recherchait lorsque les Hawks l'ont sélectionné en tête du classement. L'ailier de 2,05 m a fait mouche depuis les profondeurs, tentant huit tirs à trois points par match en seulement 29,5 minutes par match, et même si les résultats ont été mitigés (29,5 %), la forme de tir de Risacher semble nette et répétable. Il est également un joueur avancé en déplacement hors ballon pour un joueur de cet âge, même si cette compétence particulière ne fait pas nécessairement son effet dans un contexte de Summer League où la structure de l'équipe est lâche, pour le dire gentiment.
La seule petite surprise de Risacher a été son sens de la passe. Bien qu'il soit un joueur altruiste qui a évolué dans le contexte de l'équipe en France, Risacher a réalisé une poignée de passes exceptionnelles à Vegas qui n'étaient pas nécessairement sur sa vidéo pré-draft. Reste à savoir si cela continuera à se traduire, mais Risacher apporte la combinaison de taille, de tir, de sensation et de volonté de faire ce que l'équipe veut que chaque franchise recherche, même s'il n'est généralement pas au poste de numéro 1.
Alex Sarr, Wizards de Washington
Risacher et Alex Sarr se sont affrontés le premier jour de la Summer League. Risacher n'a pas dominé les débats, mais il était clairement le meilleur joueur du match et Sarr a eu beaucoup de mal pendant les quatre matchs de Vegas. Dans un effort pour rester optimiste, Sarr a eu un point positif distinct, et il est venu avec sa protection du cercle. Le joueur de sept pieds a bloqué quatre tirs lors du match d'ouverture contre Atlanta et a obtenu une moyenne de 2,5 contres par match pendant la semaine. Au-delà des contres spécifiquement, Sarr a été capable de tirer parti de sa taille pour créer une résistance légitime au cercle, et son jeu en défense a confirmé la croyance pré-draft selon laquelle sa défense est bien en avance sur son attaque.
Passons maintenant à l'autre extrémité, où Sarr a vraiment eu du mal. Son effort le plus marquant a été une performance de 0 sur 15 au tir mardi contre les Portland Trail Blazers dans laquelle il a peut-être ou peut-être pas établi un record de la Summer League pour les tirs infructueux, selon jusqu'où vous voulez regarder. La mauvaise soirée de Sarr ne s'est pas produite lors d'un match de saison régulière, mais, si cela avait été le cas, cela aurait été le deuxième plus grand nombre de tirs tentés dans un match sans réussite de l'histoire.
Ce match soulève certainement des questions, même s'il serait sage d'éviter de réagir de manière excessive à un seul match de 40 minutes dans n'importe quel contexte, encore moins à Las Vegas un mardi. Pourtant, Sarr a tiré à 19,1 pour cent (!) du terrain pour la semaine, ce qui en dit long en soi. Pour le moment, Sarr est un tweener offensif classique. Il ne semble pas intéressé par les activités traditionnelles de big man en attaque, s'appuyant plutôt sur un jeu de périmètre sous-développé et comptant sur un sauteur qui a du potentiel mais n'est pas encore prêt. Plusieurs joueurs de haut niveau ont eu des efforts difficiles en Summer League, et ce n'est pas disqualifiant, mais ce fut une période difficile pour le deuxième choix.
Reed Sheppard, Rockets de Houston
Si Alex Sarr a eu du mal, Reed Sheppard a fait le contraire. Le choix numéro 3 a été fantastique, en particulier lors des deux premiers matchs de son parcours à Vegas. Ironiquement, le tir mortel de Sheppard n'a pas réussi à trois points, où il n'a réussi que 27,8 pour cent de ses tentatives en quatre matchs, mais pour le dire clairement, personne ne s'inquiète de la capacité de Reed Sheppard à tirer à trois points.
À partir de là, il a réussi à afficher 50 % de réussite aux tirs et plus de cinq passes décisives par match. Au-delà des chiffres, Sheppard semblait avoir un contrôle total. Il a fait preuve d'une grande maîtrise du jeu, a pu se rendre à ses postes avec une relative facilité et a fait toutes les bonnes passes et lectures tout au long de la semaine tout en étant le pivot de l'attaque de Houston.
Sheppard n'a pas été parfait en Summer League, surtout en défense sur le ballon. Il sera attaqué dans ce domaine jusqu'à ce qu'il prouve qu'il ne devrait pas l'être, mais la défense hors ballon a explosé grâce à ses mains rapides, et Sheppard a fait parler de lui à Vegas le premier week-end. Houston doit être ravi de son investissement après seulement quelques semaines d'observation.
Château de Stephon, Spurs de San Antonio
Malheureusement pour les intéressés, le parcours de Castle en Summer League à Las Vegas s'est limité à un match, même s'il a joué deux fois lors du California Classic. Castle a été assez impressionnant lors de sa sortie à Vegas, marquant 21 points et impactant le match des deux côtés. L'efficacité offensive peut être un problème pour Castle au début de sa carrière, et il n'a réussi que 20 tirs sur 54 en trois matchs de Summer League.
Le tir périmétrique de Castle était sa plus grande préoccupation, et il n'a certainement pas éliminé cette inquiétude en une semaine d'action en Summer League. En même temps, il n'avait pas peur de le laisser voler, ce qui aide, et son jeu sur tous les terrains a sauté de l'écran à domicile pour éclater en personne. Castle est déjà un défenseur tenace, et il est dans un contexte phénoménal à San Antonio avec un Wemby, Chris Paul et du temps pour se développer.
Ron Holland, Pistons de Détroit
Holland a été la plus grosse surprise dans le top 5 de la draft et il a mis du temps à se mettre en place à Vegas. L'attaquant athlétique n'a tiré que 12 fois sur 35 lors des deux premiers matchs, ce qui a alimenté les interrogations sur sa capacité à maintenir son efficacité au niveau NBA et sur son jeu global en périphérie. Ces inquiétudes ne se sont pas estompées lors des deux derniers matchs qu'il a disputés au cours d'une semaine de quatre matchs, mais Holland s'est nettement amélioré.
Holland a marqué 43 points en seulement 53 minutes lors de ses deux derniers matchs, encaissant 11 paniers à trois points et réussissant 17 tirs sur 36. Il faut au moins noter que la concurrence diminue à mesure que la Summer League se poursuit, donc peut-être qu'une courbe est nécessaire. Cela dit, Holland a parfois été une force de transition, et ses atouts athlétiques ont fait surface. Il n'est pas idéal pour le contexte actuel de Detroit qui a encore besoin de plus de tirs, mais le talent de Holland est indéniable. Nous verrons si le tir atteint un niveau où il peut compléter le reste de l'équipe.
