Ayant grandi dans les années 90, Brian Dunne était un enfant hors du temps. Deuxième enfant du deuxième mariage de son père, il a été élevé par un vétéran du Vietnam qui jouait du rock de l'époque vietnamienne (CCR, The Animals, etc.) dans la maison. Le milieu de sa ville natale – à 90 minutes au nord de New York, « une véritable ville de flics et de pompiers », dit-il – était la classe ouvrière, mais la plupart des enfants de son âge écoutaient encore The Strokes et The White Stripes. Dunne, pendant ce temps, se rendait furtivement au club vidéo local pour louer le studio de Bruce Springsteen. Anthologie vidéo/1978-88. Il a été spécifiquement informé du premier clip de la vidéo, celui du Boss jouant « Rosalita » au Pheonix Memorial Coliseum en 1978, qui se termine avec Bruce se faisant assaillir sur scène par plusieurs femmes.
« Je me suis juste dit : 'Mon Dieu, c'est tout pour moi, mec' », se souvient Dunne, 36 ans. « C'est à ce moment-là que je me suis lancé dans la musique, et ensuite je n'ai jamais regardé en arrière. »
Depuis, cela n’a pas vraiment été un chemin facile – « tonnerre » ou autre – pour l’auteur-compositeur-interprète. Il fait de la musique depuis plus d'une décennie, principalement dans l'obscurité, y compris un passage sur le fidèle label indépendant Kill Rock Stars, un choix étrange étant donné le côté résolument pro-« rock classique » de sa musique. Étudiant du rock old-school du cœur du pays – Tom Petty, Billy Joel et John Mellencamp, ainsi que Springsteen, sont des influences évidentes – Dunne fait le genre de musique destinée à dominer la radio FM… si c'était encore 1989. Contrairement à la plupart de ses pairs également investis dans les jams de guitare vêtus de denim, il ne tente pas de se distancier de ses antécédents, ni sur le plan sonore (sa musique est sans vergogne brillante et accessible) ni sur le plan lyrique (il embrasse le sérieux et évite le cynisme). S'il existe une chose telle que s'engager obstinément, voire subversivement, en faveur d'un pop rock au son « normal », c'est bien Dunne.
En 2021, sa carrière a reçu un élan surprenant lorsqu'il a formé le groupe Fantastic Cat avec trois autres auteurs-compositeurs-interprètes compagnons tout aussi astucieux – Anthony D'Amato, Don DiLego et Mike Montali – déterminés à se détacher du sérieux à l'emporte-pièce qui gangrène le genre « auteur-compositeur-interprète compagnon rusé ». Comme le dit Dunne lui-même : « Nous sommes tous des auteurs-compositeurs-interprètes, et nous avions tous pris ces photos de presse où vous avez l'air très sérieux. Et nous nous disions : « Je ne peux pas penser à quelque chose que je voudrais faire de moins qu'un autre projet qui est juste sérieux. Et la biographie est comme : c'est leur travail le plus personnel à ce jour.' Personnellement, j’en ai tellement marre moi-même. Nous nous sommes dit : « Nous devons nous amuser davantage. »
Enclins à échanger des instruments entre les chansons tout en s'appuyant sur une ambiance décontractée et conviviale, les spectacles live de Fantastic Cat leur ont valu un culte sur la route, évoquant le pub-rock col bleu de Rockpile ainsi que le collectif folk-rock des années 2010 Middle Brother. (Bien sûr, je dois également les décrire comme « une version beaucoup plus humble des Travelling Wilburys. »)
Et maintenant, Dunne est prêt à donner un coup de pouce au groupe. Leur troisième album gagnant Chat sorti de l'enfer (attendu le 10 avril) fait suite au record de Dunne en 2025 Clams Casino, un succès critique qui a atterri au 4e rang de ma liste personnelle de fin d'année. Si la référence au jokey Meat Loaf ne vous a pas convaincu, une partie de l'attrait de Dunne réside dans son attitude autodérision et sa connaissance nonchalante de l'histoire du rock. Par exemple, notre interview a été détournée par une longue évaluation tangente des coupes profondes de l'album du début des années 90, pour la plupart oublié, de Springsteen. Toucher humain. (Oui à « Gloria's Eyes », non à « Real Man », peut-être à « Soul Driver ».)
Je me rapporte à votre histoire de connexion avec Springsteen dès son plus jeune âge. Qu’est-ce qui vous a touché dans cette musique – ou Springsteen en tant qu’archétype ?
Je pense qu'au début, j'ai reconnu le monde sur lequel il chantait. Parce que je n'aurais pas pu comprendre la nuance émotionnelle de La rivière. Comment auriez-vous pu avoir les outils pour comprendre cela ? Mais mon père a combattu au Vietnam et il travaillait dans une usine, et ma mère est secrétaire juridique et l'est toujours, et je savais où se trouvait l'usine automobile de Mahwah.
Vous avez décrit Casino de palourdes comme un disque où vous essayiez de ressembler au New Jersey Transit. D'ailleurs, je ne le savais pas Casino de palourdes fait référence à un plat régional. Je pensais que c'était un clin d'œil au producteur indépendant. Je me demande combien de personnes ont regardé votre album parce qu’elles ont trouvé drôle qu’un auteur-compositeur-interprète fasse référence à Clams Casino. Je ne pense pas que je suis seul.
Je vais prendre l'association accidentelle. Je ne pense pas que moi et le producteur Clams Casino ayons grand-chose en commun musicalement, mais à un certain niveau, j'essayais de m'asseoir à la même table pour déjeuner et c'était peut-être inconscient. Mais non, je pensais probablement à Billy Joel et à la manière d'utiliser la nourriture comme exemple de classicisme.
Le titre de l’album dénote évidemment un certain lieu, mais il véhicule également un certain style ou un certain statut. Ce qui est intéressant chez vous, à mon avis, c'est la façon dont vous prenez ces influences du rock classique et n'appliquez aucun des dispositifs de distanciation typiques du monde du rock indépendant. Vous n’abordez pas la question dans une perspective ironique ou dans une esthétique de « sous-sol lo-fi ». Vous faites des disques qui, sur le plan sonore, auraient pu sortir à l'époque du « heartland rock ».
Ouais, mille pour cent. Vous avez raison sur le nez. Il y a plusieurs choses en jeu là-bas. La première est, je crois qu’à New York, j’en parle jusqu’à la nausée, mais une grande partie de la musique qui sort à New York est le fait de gens se faisant passer pour des groupes new-yorkais. On fait beaucoup de bruit à propos de Bowery. Ne vous méprenez pas, ce n'est pas comme si je ne comprenais pas pourquoi un groupe de jeunes enfants s'installerait ici et voudrait ressembler à Marquee Moon et non à Storm Front. Mais après avoir été ici pendant 15 ans, j’ai commencé à me considérer comme bourgeois. Pourquoi les gens ne chantent-ils pas sur la région de New York ? Les gens chantent sur le Sud régional. Les gens du Sud n’ont pas peur de chanter leurs racines. Mais pour une raison quelconque, les groupes new-yorkais ont toujours l'impression qu'ils sont censés être tombés de l'arrière d'une voiture sur Bowery à 22 ans. J'ai eu ce moment où je me suis dit : « Ce sont simplement les chansons que je veux entendre. Donc, si personne d'autre ne veut les écrire, alors je le ferai. »
D’autres artistes du monde indépendant font de même. Mais cela ressemble généralement à The War On Drugs.
Je pense beaucoup à un groupe comme The War On Drugs, car c'est aussi un énorme point de départ pour moi. C'était la première fois que je réalisais qu'une grande partie du rock indie que j'aime consiste à donner un coup de pied à ce qui peut être utilisé. La première fois que j'ai entendu Une compréhension plus profondeje me suis dit : « Oh, alors on peut faire Bruce Hornsby ? On peut faire Tunnel d'amour? » Ces projets n’étaient pas viables quelques années auparavant.
Et je pense beaucoup à Père de la mariéele disque du Vampire Weekend. Je me souviens avoir écouté le premier single sorti, comme « Harmony Hall » et « This Life ». Et je me souviens avoir pensé : « Est-ce juste moi ou est-ce que ça ressemble un peu à Billy Joel ? Sommes-nous autorisés à faire ça ? Sommes-nous autorisés à faire ça dans le rock indépendant ? » C'est plutôt excitant pour moi, et je veux juste continuer pour voir ce que nous pouvons faire. Et j'irai probablement trop loin à un moment donné et tout le monde détestera ce disque.
Jusqu'ici, tout va bien.
Au moment où je faisais le Casino de palourdes disque, je pensais à John Mellencamp. Je comprends pourquoi les groupes de rock indépendant ne font pas référence à John Mellencamp. Vous pouvez faire référence à Bruce Springsteen, mais vous ne pouvez pas vraiment faire référence à John Mellencamp. Mais j'essayais juste de patauger dans ces eaux pour voir si peut-être vous le pouviez, si vous êtes très perspicace.
Je pense que Mellencamp est « acceptable », mais pas dans le rock indépendant. Mais quel que soit le genre « Americana », il semble être une influence pertinente. Je vous ai vu également être classé comme « Americana », ce qui conforte ma conviction que la musique qui était autrefois appelée « rock du cœur » – ou simplement « rock » dans le courant dominant – est désormais regroupée sous la bannière Americana.
Je comprends pourquoi un média Americana me considérerait à travers cette lentille. Et franchement, j'ai passé assez de temps à travailler dans l'obscurité totale pour faire n'importe quoi. (Rires.)
Mais revenons à ce que je disais plus tôt : je pense que votre musique aurait été considérée comme du rock mainstream il y a 30 ou 40 ans, et vos chansons auraient été diffusées à la radio. C'est drôle pour moi qu'une musique aussi accessible et sympathique soit désormais une forme de niche de la musique pour guitare.
D'une certaine manière, c'est plus excitant pour moi. Je ne pense pas que je voudrais personnellement faire partie du courant dominant. Je ne vis pas une vie ordinaire, mais je ne peux pas nier que les battements de mon cœur créatif sont ces choses-là. Et j’aime l’idée que cela puisse être de l’air raréfié. J'ai certainement essayé à des moments où je n'avais pas tellement confiance en qui j'étais et où j'avais l'impression de devoir inverser un peu le scénario. J'ai signé sur Kill Rock Stars, c'est le premier label qui m'a signé. Donc, j’ai vraiment ressenti un peu de pression pour faire un disque un peu plus ésotérique. Mais en fin de compte, vous excrétez ce que vous ingérez.
Parlons de Fantastic Cat. De nombreux ensembles de « supergroupes » sont comparés aux Travelling Wilburys, mais dans vos documents de presse, vous faites référence à Rockpile, le groupe que Nick Lowe et Nick Edmunds ont dirigé à la fin des années 70 et au début des années 80. Et je pense que cela convient au mélange de légèreté et de savoir-faire qui imprègne le projet.
Cela semble évident, mais à quel point est-ce une révélation que les gens veuillent venir voir des gens qui passent vraiment un bon moment ? Cela aurait dû être si évident pour moi pendant tant d'années, mais j'ai probablement marché sur scène pendant mes 20 ans avec tellement de bagage émotionnel que c'était probablement stressant pour le public. Le groupe en est encore à ses débuts et essaie toujours de percer auprès du grand public, mais nous avons assisté à une vague de fond lors de nos concerts où il vend beaucoup plus de billets qu'il ne le devrait franchement en termes de son empreinte Internet. Et je pense que c'est simplement parce que c'est une explosion garantie. Nous passons toujours un bon moment et les chansons sont vraiment bonnes. Et vous regardez également quelqu'un sur scène être véritablement mis au défi. Chaque fois que je m'assois derrière la batterie, je me dis : « D'accord, nous verrons ce qui va se passer ici. »
Ce qui est frappant à propos de Fantastic Cat, c'est à quel point il ressemble à un « vrai » groupe, comme le font rarement des collectifs comme celui-ci. Souvent, je ne peux pas dire qui chante quelle chanson, simplement parce que vos différents styles s'intègrent parfaitement. Comment maintenir cet esprit sans que les égos ne vous gênent ?
C'est une question intéressante. Je veux dire, nous nous entendons très bien parce que nous sommes tous de très bons amis. Et je pense que le véritable évitement est que nous sommes plus âgés. Je suis le bébé du groupe et j'aurai 37 ans en mai. Je sais aussi ce qui m'attend. Quand vous avez 22 ans et que vous écrivez des chansons avec d’autres personnes et que vous n’êtes pas encore sorti de votre propre compte, cette perspective est toujours sur la table. Le « J'ai mon propre album à faire » de tout cela. Mais aucun de nous n’a à menacer de partir en solo. Nous sommes déjà en solo. Si jamais il y a quelque chose qui me frustre, je le mets sur mon prochain disque.
Chat sorti de l'enfer est sorti le 10/04 via Missing Piece Records. Trouvez plus d’informations ici.
