Au cours de la pandémie de COVID-19 de 2020, le gouvernement fédéral a publié la loi Shuttered Venue Operators Grant pour aider à maintenir l'industrie du disque à flot après que les concerts – l'une des principales sources de revenus de l'industrie – soient devenus impossibles en raison de la fermeture des salles de concert. Cependant, dans un nouveau rapport de Business Insiderplusieurs artistes, dont Chris Brown, Lil Wayne et Marshmello, sont accusés d'avoir abusé de ces fonds, les utilisant pour financer des voyages, des fêtes et des virées shopping de luxe au lieu de payer leurs employés et de garder les lumières allumées.
Brown, qui a reçu une subvention de 10 millions de dollars, aurait dépensé 80 000 dollars pour sa fête d'anniversaire, qui comprenait des mannequins en peinture corporelle, une piste de danse LED et 29 000 dollars de narguilés, un service de bouteilles et des frais occasionnés par les dommages causés aux canapés loués pour l'occasion. Plus du double de cette somme a été dépensée pour un tournoi de basket-ball de célébrités diffusé sur YouTube. Pendant ce temps, Lil Wayne, qui a reçu 8,9 millions de dollars, aurait dépensé ces fonds pour des vols en jet privé (1,3 million de dollars), des vêtements de luxe (460 000 dollars) et l'hébergement de ses compagnes (15 000 dollars) dont les liens avec Wayne ne sont « pas clairs », selon BI.
Le manager de Marshmello a cependant déclaré à la publication que le DJ s'était payé grâce à la subvention de 9,9 millions de dollars qu'il avait reçue. Il a « imputé la totalité du solde de la subvention à la masse salariale » via une faille qui permettait aux fonds SVOG d'aller aux entités commerciales des artistes à titre de « rémunération des propriétaires », à condition qu'ils soient inférieurs à leurs revenus en 2019. Ils devaient également démontrer que leurs entreprises avaient réalisé des bénéfices. 25 % de moins en 2020 qu’en 2019 – ce qui était plus ou moins une évidence, compte tenu de la part de leurs revenus constituée de tournées et de spectacles live. C'est ainsi que Steve Aoki s'est payé 1,9 million de dollars sur une subvention de 2,4 millions de dollars, Rae Sremmurd s'est donné 7,7 millions de dollars et les membres d'Alice in Chains Jerry Cantrell et Sean Kinney ont reçu 1,4 million de dollars chacun (Mike Inez a reçu 682 000 $).
Parallèlement, le rapport indique que même si des stars comme Lil Wayne ont utilisé des fonds pour payer leurs managers, avocats et agents, c'était plus de 13 fois ce que les techniciens du son et autres sous-traitants ont reçu. La Small Business Administration affirme avoir récupéré certains fonds détournés, mais enquête toujours sur les réclamations en cours.
