Les Jeux olympiques sont terminés et il est temps de commencer le compte à rebours jusqu'au début de la saison NBA dans environ deux mois. La ligue était incroyablement bien représentée à Paris cet été, puisque tous les membres de l'équipe américaine venaient de la NBA, tandis que le reste du plateau international était rempli de talents issus de la meilleure ligue de la planète.
Comme le savent les fans de football, il peut y avoir de sérieux pièges à prendre en compte lorsqu'on surestime l'impact que les résultats d'un tournoi international peuvent avoir sur la saison à venir. Il existe d'innombrables exemples de joueurs qui ont joué à un niveau élevé pour leur pays, qui sont retournés dans leur équipe professionnelle et n'ont pas atteint ce niveau par la suite. Néanmoins, il y a des choses que nous pouvons retenir des Jeux olympiques à l'approche de cette saison, et nous avons décidé de mettre en évidence certaines des observations les plus importantes à la suite de l'un des meilleurs tournois internationaux de basket-ball que nous ayons jamais vus.
1. Les Warriors doivent tout mettre en œuvre pour construire un prétendant autour de Steph Curry
Steph Curry peut devenir agent libre sans restriction après la saison 2025-26, quand il aura 38 ans. Pour ma part, je ne peux pas imaginer Curry jouer pour une autre équipe que les Golden State Warriors, mais j'aurais dit la même chose de Klay Thompson il y a huit semaines, et regardez comment ça s'est passé.
Nous avons vu pendant les Jeux olympiques que Curry est toujours capable d'être absolument incroyable, le chien alpha sur un terrain qui compte les meilleurs joueurs de basket de la planète. Il peut prendre le contrôle d'un match comme personne d'autre sur la planète. Et à l'approche de cette saison, Golden State a été extrêmement prudent pour ne pas mettre tous ses jetons au centre de la table pour lui trouver un autre colistier superstar – Draymond Green n'est évidemment pas en train de partir, alors qu'ils ont conservé tous leurs jeunes joueurs (Trayce Jackson-Davis, Jonathan Kuminga, Moses Moody, Brandin Podziemski) et leur capital de draft. Ils ont fait de très bons mouvements pour renforcer leur rotation avec des vétérans, comme Kyle Anderson, Buddy Hield et De'Anthony Melton, et je pense que l'on peut dire que c'est une meilleure équipe dans tous les domaines qu'il y a un an.
La question est la suivante : est-ce une équipe suffisamment bonne pour prétendre sérieusement au titre dans la Conférence Ouest ? Je ne le pense pas, et au moment où j'écris ces lignes, FanDuel leur donne la neuvième meilleure chance de remporter la Conférence Ouest. Vouloir être en bonne position pour la vie après Curry quand cela arrivera – que ce soit dans deux ans ou dans cinq ans et plus – est compréhensible, mais ils lui doivent absolument de faire tout ce qu'il faut pour remporter un autre titre. Les Jeux olympiques ont montré qu'il peut encore mener une équipe vers la terre promise, et par conséquent, il n'y a aucune équipe à laquelle nous allons prêter plus d'attention une fois que nous arriverons à la date limite des échanges que les Warriors.
2. Les Lakers et les Suns doivent tirer profit de leurs stars
On peut dire que quatre des cinq meilleurs joueurs (avec Curry) de l'équipe américaine ont joué pour les Lakers et les Suns. LeBron James est LeBron James, même s'il est sur le point d'avoir 40 ans, et il a vraiment l'air d'être le meilleur joueur d'une équipe championne quand les choses se compliquent. Anthony Davis était également excellent, et même si nous ne l'avons jamais vu frapper des tirs comme il l'a fait dans la bulle, nous avons eu un aperçu de la meilleure version de lui-même, une force défensive de la nature qui est capable de marquer efficacement et de jouer parfaitement contre LeBron.
Kevin Durant a fait ce qu’il fait toujours sur la scène internationale, puisqu’il est sans doute le meilleur marqueur pur que nous ayons jamais vu sur un terrain de basket et n’a montré aucun signe de ralentissement en vieillissant. Et Steve Kerr a fait l’éloge de Devin Booker pour une raison, car il a accepté avec joie le rôle de l’homme qui relie tout ensemble des deux côtés du terrain et qui profite de ses opportunités lorsqu’elles se présentent – il s’est battu en défense, était toujours prêt à faire le jeu altruiste, et il était un tueur à chaque fois qu’il avait une chance de tirer, puisqu’il a mené l’équipe en réussissant 56,5 % de ses trois points (13 sur 23).
Il n’est pas exagéré de dire que les directions de Los Angeles et Phoenix ont pris des décisions qui n’ont pas fonctionné au fil des ans, comme l’échange de Russell Westbrook qui fait encore du mal aux Lakers (qui, il faut le dire, s’est produit avec la bénédiction de LeBron et d’AD) et l’échange de Bradley Beal qui a coûté tout ce qu’ils avaient aux Suns et a eu des résultats moins qu’idéaux la première année. Ces quatre gars se sont positionnés pour vivre des années monstrueuses grâce à leurs performances olympiques s’ils peuvent rester en bonne santé, ce qui est nécessaire après que les deux équipes n’ont pas réussi à sortir du premier tour l’année dernière. Il sera fascinant de voir comment le reste de leurs équipes – de la direction à la fin de l’effectif – en tirera parti.
3. Les Nuggets sont en quelque sorte un point d'interrogation encore plus grand qu'avant
Bien sûr, tant que Nikola Jokic est là, je ne pense pas que l'on puisse trop s'inquiéter des victoires de Denver et de ses statistiques. Comme nous l'avons vu tout au long des Jeux olympiques, le gars est toujours incroyable, et sa capacité à être le soleil autour duquel tout tourne pour une équipe de basket est sans égal à l'heure actuelle.
Mais Jamal Murray a été carrément mauvais. Murray, l'un des joueurs que le Canada espère voir devenir un élément clé d'un prétendant à une médaille, a marqué en moyenne six points par match avec 29 % de réussite aux tirs et 14,3 % à trois points, avec 3,8 passes décisives, trois rebonds et 2,3 pertes de balle en 20,5 minutes par match. Cela se produit alors qu'il est éligible à une prolongation avec les Nuggets – qui ont perdu un joueur crucial de la rotation pour le deuxième été consécutif – ajoute à l'intrigue.
Il est compréhensible que Murray ait accumulé suffisamment de points forts à Denver pour que l'on puisse considérer cela comme une mauvaise passe pour un joueur qui n'a jamais semblé à 100 % et qui a eu un rôle dans l'équipe nationale qui n'a rien à voir avec son rôle de coéquipier de Jokic. Pourtant, les Nuggets ont besoin de lui pour être leur deuxième meilleur joueur et un gars capable de jouer au niveau All-Star que tout le monde croit depuis longtemps qu'il peut atteindre – Murray n'a jamais fait partie d'une équipe All-Star ni d'une équipe All-NBA malgré ses bons résultats en playoffs, et bien que le premier ait été largement écarté à cause du second, à un moment donné, Murray doit montrer que l'équipe peut compter sur lui pour rester en bonne santé et jouer régulièrement sur une saison de 82 matchs. Les Jeux olympiques n'ont pas aidé à cet égard, mais s'il a l'air bien au début de la saison à venir, personne ne se souviendra de la façon dont il a joué à Paris. Et si ce n'est pas le cas ? Il sera difficile de ne pas considérer ce tournoi comme un signe avant-coureur des choses à venir.
4. Wemby est là
Oui, les statistiques de Victor Wembanyama aux Jeux olympiques n'ont pas toujours été excellentes, car il a vraiment eu du mal sur le terrain en quarts et en demi-finales contre le Canada et l'Allemagne, respectivement. Mais ce gars est si clairement le meilleur joueur de basket-ball défensif au monde qu'il est difficile de le contester, car il ferme la raquette et est capable d'utiliser sa taille et son athlétisme pour dissuader même les meilleurs joueurs de l'essayer. Et quand les lumières étaient à leur apogée, il a tenu ses promesses : il était fou dans le match pour la médaille d'or contre les États-Unis, marquant 26 points sur 11 sur 19 aux tirs et 3 sur 8 à trois points. Après le match, il a avait ceci à dire:« J'apprends et je m'inquiète pour mes adversaires dans quelques années. »
Je suis inquiet pour les adversaires qui l'affronteront la saison prochaine, car ce type parle comme un super méchant et est capable de le prouver dès le début des matchs. Il a tout ce qu'il faut pour être le meilleur joueur de basket de la planète, et il revient des Jeux olympiques dans son pays d'origine où il n'a pas réussi à atteindre le sommet malgré tous ses efforts. Ajoutez à cela le fait que les Spurs de San Antonio ont fait appel à deux vétérans solides comme le roc pour l'aider à progresser, Chris Paul et Harrison Barnes, et je pense que nous allons voir Wemby éviter toute sorte de passage à vide en deuxième année.
5. Les Celtics ont peut-être un moyen d'éviter la complaisance
Le plus dur dans une victoire de championnat, c'est de le refaire. On court le risque de voir une équipe se reposer sur ses lauriers, comme c'est le cas des Boston Celtics après leur titre NBA la saison dernière. Mais rien ne garantit que cela se produise, et certaines équipes sont motivées par leur désir de gagner à nouveau. Joe Mazzulla s'est lié d'amitié avec Pep Guardiola, l'entraîneur de Manchester City, qui a une influence aussi importante que possible à cet égard.
Quelque chose qui pourrait certainement aider : voir ses deux meilleurs joueurs entamer la saison avec une rancune sur leurs épaules respectives. Jaylen Brown était très clairement furieux de son exclusion de l’équipe américaine cet été, et il semble certainement qu’il n’y ait pas de rancune entre lui et Derrick White ou quoi que ce soit de ce genre. Jayson Tatum a perdu sa place dans la rotation à deux reprises contre la Serbie, ce qui a été une énorme affaire, et lorsqu’il a joué, il a eu du mal à trouver son rythme. Il a également été franc sur le fait que cet été a été étrange pour lui après que l’équipe ait remporté l’or.
Est-il possible que rien de tout cela n'ait d'importance et que les Celtics passent toute l'année à se lamenter parce qu'ils ont déjà gagné ? Bien sûr, mais je ne parierais pas là-dessus. Est-il possible qu'ils aient un moyen de se défendre quoi qu'il arrive ? Encore une fois, bien sûr, mais il est certain que l'expérience de Team USA a donné à deux des meilleurs joueurs du monde quelque chose pour les pousser, ce qui, selon nous, aidera Boston à garder son emprise sur le sommet de la Conférence Est.
