Débordant d'or, de diamants incrustés et d'assortiments de pierres précieuses, les grillz ne sont pas une nouvelle tendance culturelle. En 2024, les femmes noires prennent la barre de sa résurgence.
Les grillz au design complexe étaient pratiquement partout où vous regardiez pendant les récapitulatifs des Jeux olympiques de Paris 2024 et les séances photos après les performances. La gymnaste de l'équipe américaine Jordan Chiles a fait étalage de ses dents blanches nacrées tout en portant une pièce en or et diamants conçue sur mesure par Jimmy Phan de Done Right & Co. L'attaquante des New York Liberty Nyara Sabally portait des pierres précieuses uniques en or 14 carats inspirées des Jeux olympiques, fabriquées par Fine Ass Fronts, qui scintillaient sur son sourire éclatant. Qu'elles soient dans l'espace athlétique, comme la puissante Angel Reese du Chicago Sky, ou qu'elles prennent d'assaut le hip-hop, pensez à Latto d'Atlanta, les femmes de la fin du millénaire et de la génération Z se font sans vergogne connaître dans l'espace des bijoux dentaires.
Chaque région a ses propres incontournables. Le Sud pourrait même venir à l'esprit : les limaces en or et l'esthétique « bling bling » sont aussi fidèles à la Nouvelle-Orléans que le délicieux gombo. Les grillz en platine et en diamants tape-à-l'œil ont balayé la scène de Houston à partir des années 2000. Mais le mouvement est né sur la côte Est lorsque le propriétaire de Famous Eddie's Gold Teeth, Eddie Plein, a utilisé son talent pour les gouttières à dents arrachées et a été le pionnier des bouchées en or dans la ville de New York des années 1980.
Mais près de quatre décennies plus tard, les femmes noires de l'industrie des grillz veillent à ce que les accessoires dentaires appartiennent à tous et ne soient plus synonymes de masculinité. Originaire de la Nouvelle-Orléans, Erica Diggs, propriétaire de Grillz by Diggs, a grandi autour de la vague No Limit Records et Cash Money Records, lorsque les habitants locaux sont passés des slugs aux grillz. Pour les femmes, traditionnellement, il était pratiquement inconnu pour elles de porter des bijoux dentaires ornés.
« On voit des femmes avec quelques dents en or ici et là. Mais on ne voit jamais une femme avec une dentition complète, comme le haut et le bas, entièrement recouverte de glace ou même avec des grillz entièrement émoussés », explique Diggs à UPROXX.
Après avoir servi dans l’armée, en 2012, Diggs s’est lancée dans la conception de grillades, en s’associant d’abord à un fabricant en gros avant de se lancer de manière indépendante. Adepte de Mariah Carey, Diggs considère les grillz taillés en diamant comme sa signature et maîtrise parfaitement les logiciels de conception comme Rhino et ZBrush – en réservant même un tuteur en ligne – pour donner vie à ses pièces innovantes. Au total, il a fallu deux ans à Diggz pour maîtriser ses compétences, mais elle continue d’évoluer pièce par pièce.
« Une fois que j'ai maîtrisé le travail à la main, je voulais simplement que mon travail soit plus propre », poursuit Diggs. « Il y a une place pour tout le monde avec des grillz ; vous avez donc les grillz traditionnels au look vintage qui ne sont pas aussi propres, polis et parfaits. Mais avec les technologies modernes et tous ces rappeurs aux designs élaborés, il faut de la 3D. »
Fidèle à l'expertise qu'elle a perfectionnée, même si Diggs peut pratiquement tout faire, elle pourrait recommander un autre concepteur de grillz si vous ne parlez pas de glace.
« Si vous n’êtes pas ici pour les diamants, je vous enverrai peut-être la Helen (avec les dents en or) », dit Diggs, faisant référence à la pionnière des grillz stylisés, Helen Harris. « Elle n’aime pas les diamants comme moi. Elle préfère le look organique… avec les pierres précieuses et ce genre de choses. Je veux juste le style Lil Wayne. Je veux de l’argent liquide. « The Block Is Hot ». Quand la lumière touche la glace, elle scintille et scintille. C’est là où j’en suis en ce moment. »
En ce qui concerne l'éducation formelle en matière de bijoux et de soins dentaires, c'est là qu'intervient Christina « Chris » Rogers de Ease the Brand. Originaire de Houston, résidant désormais à Los Angeles, Rogers a remarqué la demande de grillz des années avant de les imaginer avec une méthode de conception plus sûre. En raison de leur port fréquent, les bijoux dentaires peuvent provoquer une irritation des gencives, une accumulation de plaque dentaire et une carie de l'émail des dents, ce que Rogers voulait éviter avec son concept incisif.
« Partout où je regardais, les gens portaient des grillz et c'était un accessoire de mode », explique Rogers. « J'en voulais un depuis très longtemps, mais je savais ce qu'ils faisaient aux dents des gens. J'en avais donc partout autour de moi et je n'ai jamais eu l'occasion d'en avoir un jusqu'à ce que j'invente le grillage de protection buccale. »
Elle poursuit : « Je suis dans une situation où je vois tous ces gens porter des grillz et je me dis : « Oh, j'ai une meilleure option pour vous. C'est tellement génial. J'ai l'impression que la boucle est bouclée. »
Rogers a d'abord subi un processus de redressement avec des aligneurs transparents pour ses propres dents afin de fabriquer le Protective Mouth Grill, en instance de brevet, utilisé comme protection émolliente contre les métaux durs. Aujourd'hui, en plus d'être vendu en ligne, Rogers organise des consultations et des discussions en personne, et apparaît lors d'événements locaux à Los Angeles comme Hotwater Cornbread, Black Market Flea et Afrobeats Block Party Jollof Cook-Off. Elle comprend également le point de vue de ceux qui ne connaissent pas le PMG, mais les encourage à garder leurs dents élégantes et sécurisées.
« J'imagine qu'un nouveau venu arrive et propose ce produit, qui est, premièrement, nouveau sur le marché, comme si vous n'en aviez jamais entendu parler auparavant. Mais ensuite, il arrive dans votre espace et il crée ou introduit simplement une nouvelle façon de faire les choses. »
Alors que Rogers a les yeux rivés sur la tendance actuelle des grilles en titane, portées par Kanye West et RihannaEase continue d'être en mouvement, s'alignant sur les consommateurs qui prévoient de garder leurs dents solides pour les années à venir.
« Aujourd'hui, je regarde en arrière et je me dis : « Comment ai-je pu arriver jusqu'ici ? » Et j'ai réalisé que j'avais vraiment fait abstraction de ce que les gens pensaient de moi. J'ai vraiment fait abstraction des détracteurs ou des gens qui essayaient de me détourner de moi et j'ai simplement gardé mon objectif au premier plan et maintenant je suis là. »
Drayco the Plug, qui a débuté en tant que designer, envoyait des moules pour être transformés en grillz avant d'apprendre elle-même le processus. Depuis six ans, Drayco travaille sur sa première pièce en 3D. Elle est connue pour sa capacité expressive et centrée sur les pierres précieuses.
« En ce moment, un style très populaire que je fais est une petite spirale que les gens semblent beaucoup aimer et des pierres précieuses », dit Drayco. « Les opales sont plutôt cool parce qu'elles sont disponibles dans une variété de couleurs, de formes, etc. Ma moins préférée est l'améthyste, c'est un peu difficile de travailler avec des pierres dures et de les tailler, mais je fais ce que les gens veulent que je fasse. »
Travaillant dans le quartier des bijouteries du centre-ville de Los Angeles, Drayco a régulièrement une clientèle féminine, mais note que son travail est souvent jugé par des artisans bijoutiers masculins plus âgés.
« Ici, beaucoup de gens travaillent dans la haute joaillerie », poursuit-elle. « Donc, quand je viens les voir et que je leur montre ce que je fais, ce qui est un peu différent, ils me regardent un peu de travers parce qu'il y a beaucoup d'hommes plus âgés ici. Ils sont dans ce domaine depuis 25 ans, donc c'est comme si moi, une fille noire qui arrive et qui parle de bijoux dentaires, ils me disent : « Euh. » »
Cependant, il ne devrait pas y avoir de règles (sauf pour des raisons d'hygiène) ou de contrôle en matière de bijoux dentaires pour les filles et leurs grillz. Que Diggs, Rogers et Drayco soient la preuve qu'il suffit d'un peu d'art et de dévouement pour faire briller les dents de manière décorative.
« On ne peut pas vous montrer grand-chose avant que vous ne deviez prendre les mesures et apprendre les choses par vous-même », explique Drayco. « Avec tout ce que je fais, j’apprends quelque chose de nouveau. »
