Avant que le calendrier ne passe officiellement à la saison NBA 2024-25, Cleveland était confronté à un dilemme apparent. Donovan Mitchell sortait d'un incroyable parcours en séries éliminatoires et était éligible à une prolongation, mais son quatuor vedette n'avait toujours pas réalisé les performances espérées en séries éliminatoires, à part ses exploits individuels lors d'une apparition au deuxième tour. Des rapports ont rapidement émergé selon lesquels le représentant de Darius Garland chez Klutch Sports demanderait aux Cavs de transférer l'ancien garde All-Star si Mitchell revenait, espérant lui trouver une place pour être le meneur de jeu principal.
Après avoir viré JB Bickerstaff et embauché Kenny Atkinson, les Cavs ont décidé de prolonger Mitchell de trois ans maximum (avec une option joueur la troisième année), mais ils sont restés sur leurs positions depuis. Il semble qu'ils verront si le changement d'entraîneur peut faire ressortir davantage de leur noyau dur avant de prendre des décisions hâtives, ce qui soulève naturellement des questions sur ce que Garland pense de toute cette situation.
Nous avons eu cette réponse dimanche, lorsque Chris Fedor de cleveland.com a parlé avec Garland à Las Vegas et l'a amené à déclarer officiellement qu'il ne voulait pas être échangé, démentant ainsi les rumeurs précédentes d'un éventuel mécontentement.
« Je ne veux pas être échangé », a déclaré Garland à cleveland.com lors d'une interview exclusive avant de quitter l'arène à la fin du quatrième quart-temps dimanche après-midi. « Ce ne sont que des rumeurs. »
« C'est toujours bien de voir l'un de nos joueurs recevoir l'argent qu'il mérite et de savoir qu'il va revenir avec nous pendant un certain temps », a déclaré Garland. « J'étais excité. J'étais excité pour lui. »
Garland a connu une saison 2023-24 difficile, car il n'a jamais semblé capable de trouver le rythme après avoir subi une fracture de la mâchoire et avoir manqué du temps. Cependant, l'année précédente, lui et Mitchell semblaient bien s'entendre offensivement et ont catapulté les Cavs dans la première moitié de la Conférence Est avant une performance extrêmement décevante en séries éliminatoires lors d'une élimination au premier tour contre les Knicks. Cette année s'annonce déterminante pour les Cavs, car ils comptent sur un nouveau système capable de faire fonctionner leur duo de gardes vedettes – et de trouver comment faire travailler ensemble Jarrett Allen et Evan Mobley à l'intérieur. S'ils n'y parviennent pas, le contrat de Mitchell n'étant en réalité que pour deux ans, la date limite sera marquée par davantage de rumeurs d'échange et s'ils doivent encore quitter les séries éliminatoires plus tôt, la prochaine intersaison sera presque certainement marquée par les gros mouvements qu'ils ont reportés cet été.
