Diana Taurasi a eu 42 ans mardi 11 juin dernier. Pour son anniversaire, elle a reçu un gâteau (normal) et une invitation à représenter USA Basketball aux JO de Paris 2024 (pas normal). Quand Taurasi parlait avec Dîme la veille, elle n'avait pas encore laissé son esprit vagabonder vers Paris et la médaille d'or qui l'attendait potentiellement, ce qui ferait d'elle la première athlète olympique de basket-ball des États-Unis, hommes ou femmes, à remporter six médailles d'or.
« JE peut pensez à ce que signifiaient les cinq derniers, et chacun est tout aussi spécial », a déclaré le triple champion WNBA et 10 fois All-Star. « Chaque fois que vous réunissez 12 des meilleurs joueurs du monde, et pas seulement cela, mais quand vous les réunissez et qu'ils se conforment tous à vouloir gagner, c'est une belle chose. »
Taurasi devrait le savoir. Elle a tellement gagné que les 10 sélections All-Star susmentionnées, cinq médailles d'or olympiques et trois titres WNBA semblent être une abréviation insultante. Après notre conversation, Taurasi a dépassé Michael Jordan pour le plus grand nombre de matchs dans lesquels elle a marqué 20 points ou plus après 40 ans, plus de vingt ans après avoir remporté trois championnats NCAA consécutifs à l'UCONN. La Phoenix Mercury a été repêchée au premier rang du classement général en 2004 et elle a déroulé toute sa carrière légendaire dans le désert. Dix sélections de la première équipe All-WNBA, six championnats de l'EuroLeague, quatre prix d'athlète féminine de l'année de USA Basketball, deux MVP de la finale de la WNBA – il est intimidant d'essayer d'énumérer les réalisations, sans parler de les capturer.
Pourtant, en 20e année, Taurasi n'est pas satisfait. Ci-dessous, Taurasi a réfléchi à l'âgisme et au vieillissement dans la WNBA, à son « feu intérieur » pour continuer à concourir, au fait d'être « amoureuse » du Mercury de cette année après avoir ajouté Kahleah Copper et Natasha Cloud, et pourquoi Cameron Brink est le prochain.
Vous vous êtes associé à Sanofi et Regeneron pour partager votre expérience du traitement réussi de l'eczéma avec Dupixent. Vous êtes fier d’incendier tout ce qui se trouve sur votre chemin, alors à quel point était-ce exaspérant que l’eczéma soit la chose qui vous a mis à genoux ?
Je veux dire, quand vous vivez avec de l'eczéma, ce que souffrent des millions de personnes à travers le monde, c'est ce sentiment inconfortable de savoir que vous êtes irrité, que vous êtes mal à l'aise, avec une peau rouge et qui démange. C'est quelque chose qui a tourmenté mes années à l'université. Jouer au basket avec un maillot, ce n'est pas quelque chose que l'on peut cacher quand on le souhaite. Quand je voulais être à mon meilleur, c’est à ce moment-là que j’étais vraiment le plus exposé. J'ai fait les crèmes, les potions, les stéroïdes. C'est une série de patchworks et j'essaie d'y mettre un pansement. J'ai rencontré ma dermatologue, et Dupixent a été élevée, et elle a mis tous les risques et tous les avantages sur la table, et c'est quelque chose qui a instantanément éclairci ma peau, ce qui est le résultat ultime dont j'avais besoin. Cela a vraiment changé mon style de vie et cela fait désormais partie de ma routine.
Selon vous, pourquoi a-t-il développé un extérieur aussi résistant en tant que concurrent ?
Je veux dire, quand j'étais petit, j'avais toujours l'impression que je devais faire mes preuves. Et je pense que cela vient du fait que mes parents sont immigrants. Ils sont arrivés dans ce pays sans rien. Ils ne parlaient pas la langue. Je viens de voir mon père aller toujours travailler et ma mère essayer de tout faire pour que ma sœur et moi nous améliorions ainsi que notre famille. Et à ce jour, je ne l’oublie jamais. Je l'emporte toujours avec moi, et maintenant je l'emporte avec moi avec une peau plus claire, donc je suis heureuse.
Dans le documentaire ESPN Films 2021 144, vous avez dit : « Pourquoi les personnes âgées ne peuvent-elles pas rêver aussi ? Quoi, il y a une limite d'âge pour être génial ? Depuis, avez-vous vécu l’âgisme d’une manière qui vous agace particulièrement ou vous motive encore plus ?
Oui, nous voyons l’âgisme en tête de liste, surtout lorsqu’il s’agit des femmes dans leur profession – quelle qu’elle soit. Dans les médias, dans les bureaux, dans le sport, il semble y avoir une limite d'âge pour passer à autre chose. (Après) tout ce travail acharné que vous avez accompli au cours de la dernière vie pour arriver là où vous en êtes, maintenant vous devriez simplement avancer tranquillement et paisiblement. Je le dis tout le temps dans les vestiaires : il y a beaucoup de choses qui pourraient nous affecter tous ou certains d'entre nous, mais devinez quoi ? Nous allons tous vieillir. Donc, je pense qu’il doit y avoir un changement dans la véritable gratitude et la véritable appréciation des personnes qui le font depuis très, très longtemps. Et je ne parle pas seulement du basket-ball. Je veux dire cela dans tous les domaines, en particulier chez les femmes. Nous sommes si sévèrement jugés sur notre apparence (sur) la qualité de notre travail. C'est quelque chose dont je parle depuis longtemps maintenant, et l'âgisme peut être dans les deux sens, où un jeune de 18 ans peut être plus mature qu'un homme de 40 ans. En fait, cela fonctionne dans les deux sens.
Pouvez-vous vous rappeler l’âge auquel vous êtes devenu obsédé ou plus conscient de votre âge ?
Je pense qu'à partir de la trentaine, surtout quand on fait du sport, on commence à se sentir comme un vétéran. En même temps, vous commencez à être étiqueté. Toi devrait sois plus mature, toi devrait sois un vétéran, toi devrait agissez d'une certaine manière, alors qu'en réalité, vous devriez vraiment vivre toute votre vie d'enfant. C’est à ce moment-là que vous pourriez être le plus créatif. Lorsque vous vivez avec ce type de joie, vous pouvez vivre différentes choses. Il y a donc beaucoup de choses qui viennent avec beaucoup d'expérience. Je dis toujours que parfois, c'est un talon d'Achille. Quand vous en savez trop, eh bien, vous savez ce qui va se passer parce que A, B et C ne se sont pas produits.
Vous venez de marquer votre 20e match avec au moins 20 points depuis vos 40 ans, égalant ainsi Michael Jordan pour le plus grand nombre de matchs de ce type de tous les temps. Je suis sûr que vous en êtes conscient. Vous donnez l’exemple en agissant comme si vous y étiez déjà allé parce que vous avez été partout et que vous avez tout fait. Mais y a-t-il quelque chose qui vous donne à nouveau l’impression d’être un rookie ?
J'ai l'impression qu'à chaque fois que je participe à un match, je me sens comme un rookie. Honnêtement, j’adopte toujours cette approche. Je viens ici et je dois faire mes preuves. J'ai toujours l'impression que je dois faire plus. Je pourrais être meilleur. À chaque match, je pars toujours en pensant : « Eh bien, j'aurais pu faire une meilleure passe ici. Défensivement, j’aurais pu faire ça. J'ai l'impression de ne jamais être arrivé.
Et c'est drôle avec cette statistique parce qu'à cet âge, on se dit : « Oh, la première personne à mettre des chaussettes à 42 ans dans la WNBA ! » Tout ressemble à ce vieux disque bizarre qui n'est jamais arrivé auparavant simplement parce que je suis vieux. Mais bon, chaque fois que vous discutez avec Michael Jordan, je ne peux pas me plaindre.
En fait, en guise d'encadré rapide, j'ai demandé à un de mes amis : « Est-ce âgiste de ma part de poser à Diana Taurasi une question sur l'âgisme ? Je ne veux pas que cela se présente de cette façon, mais l'âge est dans mon esprit parce que je viens d'avoir 30 ans et je me dis : « Oh mon Dieu, c'est une chose. »
(Des rires) Droite. La vie est finie.
C'est comme ça, Diana. Tout est fait.
Tu sais ce que je pense, quand tu vieillis ? Vous êtes plus sûr des choses en lesquelles vous croyez. Je pense que vous avez la confiance nécessaire pour pouvoir dire des choses qui vont peut-être à contre-courant et être capable de rester immobile et de vous en tenir à vos opinions et à vos expériences. Et c'est la seule chose que j'ai appréciée. En parlant de peau, vous devenez capable de prendre les choses et de ne pas les prendre personnellement. Un moment de votre vie ne correspond pas à ce que vous êtes. Et je pense que quand on est jeune, chaque instant est exacerbé par le sentiment que, Oh mon Dieu, je suis ceci ou je suis cela. Alors qu’en réalité, ce n’est pas le cas. Il y a tellement d’autres choses qui vont se produire dans votre vie et qui vont définir qui vous êtes.
Quel a été votre moment préféré partagé avec un rookie jusqu’à présent cette saison ?
J'ai une excellente relation avec Cameron Brink. Nous partageons le même coach de force et de conditionnement physique. Je l'aime. Ce que j'aime chez elle, c'est sa compétitivité et sa joie de la compétition. Elle participe à chaque match en sachant qu'elle va se faire renverser, et elle s'en fiche, et elle l'accepte. Elle le reconnaît, et elle revient et recommence. Et cet enfant a un brillant avenir. Quand elle le comprendra, ce sera une période effrayante pour cette ligue.
J'ai interviewé Cam récemment et elle était particulièrement fière de vous avoir fait rire pendant un match.
Elle est géniale. Cet enfant a le plus beau sourire de tous les temps. Elle a juste cette énergie en elle. Elle a ce facteur « ça » quand vous êtes avec elle, et il n'y a rien de mieux que lorsque les gens ne se prennent pas au sérieux, surtout quand vous êtes un dur à cuire. Il n'y a rien de mieux que ça. C'est la meilleure qualité à avoir. Vous ne pouvez pas vous prendre trop au sérieux.
Avant le début de la saison, vous avez mentionné que Natasha Cloud et Kahleah Copper avaient eu un impact immédiat sur le Mercury, unique à tout ajout de joueur au cours de toute votre carrière au sein de la franchise. Comment décririez-vous la personnalité du Mercure 2024 avec eux dans le giron ?
Ce ne sont que des concurrents vicieux.
Ce qui, j'imagine, ressemble à, Où sont passés mes jumeaux perdus depuis longtemps tout au long de ma carrière ?
Je suis amoureuse d'eux. Ce sont des gens extraordinaires, des coéquipiers. Bien souvent, surtout dans le monde du sport, vous parlez de culture – de la manière dont nous voulons changer la culture – et vous écrivez sur le mur « Dureté » ou « Implacable ». En fait, il faut avoir ces personnes pour être cela. La culture est micro. C'est chaque petite fibre qui fait la culture d'une équipe ou d'une entreprise. Vous ne pouvez pas simplement le dire. En fait, vous avez des gens qui le font, et c'est agréable d'être avec eux.
Vous avez également mentionné à plusieurs reprises, notamment dans un nouveau Pierre roulante article, que cet engouement autour de la WNBA n'est pas nouveau pour vous car « nous avons vu tout cela ». Selon vous, rien n’est vraiment nouveau et, si quelqu’un a tout vu, c’est bien vous. Quel moment ou quelle expérience de votre carrière entourez-vous de manière similaire à ce qui entoure la WNBA en ce moment ?
D'un autre côté, c'est un poste tellement intéressant, à l'intersection de tant de choses en ce moment : les médias sociaux, la culture, les sports féminins sont au premier plan depuis quatre ou cinq ans. Je veux dire, c'est le point culminant de toutes ces choses. C’est généralement ce qu’il faut pour que quelque chose décolle vraiment. Et nous avons eu ces moments d’élan. Au début de la WNBA, nous vendions des arènes à guichets fermés à travers le pays, puis l'économie a frappé, et chaque fois que l'économie en prend un coup, le sport, en particulier le sport féminin, est le premier à être touché. Ensuite, vous voyez une autre hausse avant la bulle (WNBA) (alias le « Wubble ») et entrer dans la bulle. C'était une grande plateforme pour nous de vraiment dire au pays ce que nous faisions et combien nous aimons ce jeu et les choses qui nous passionnent. C'est un autre de ces moments, et l'élan est incroyable quand on peut le maintenir, et c'est ce que nous recherchons.
Qu’exprimez-vous publiquement maintenant sur lequel vous n’auriez peut-être pas été à l’aise d’être aussi audacieux plus tôt dans votre carrière ?
Oh ouais. Il y a une tonne de choses. À l’époque, il n’existait vraiment aucune plateforme pour cela, et c’était vraiment une génération de gratitude pour ce que l’on avait. Je pense que la nouvelle mentalité de la jeune génération est que nous n’allons pas tolérer cela – comme nous l’avons vu. Nous sommes donc en quelque sorte en train d’être là pendant les moments difficiles de la WNBA, et je ne parle pas seulement de moi. Je parle des entraîneurs, des directeurs généraux et des joueurs. Je veux dire, il y avait beaucoup de sacrifice de la part de beaucoup de gens pour être ici en ce moment, et ce sont eux qui ont fait avancer la ligue.
Qu’est-ce qui vous passionne le plus lorsque vous entrez dans le bâtiment ces jours-ci ?
J'aime toujours la compétition. Dès que je suis touché, je me dis : « Oh, ouais, je suis prêt à partir. » Il y a toujours ce feu intérieur que j'ai. C'est comme n'importe quoi : c'est le don et la malédiction, et j'ai toujours les deux.
De quoi êtes-vous le plus fier ?
Il y a quelque chose à dire sur la longévité. Ce n'est pas facile, une fois arrivé à un certain point dans sa carrière, d'avoir la motivation. Pas pour jouer aux jeux. Les jeux? C'est la partie la plus facile. Quand vous arrivez dans l'arène et qu'il y a 12 000 personnes qui vous soutiennent ou qui vous opposent, c'est la partie la plus facile. Ce sont les sept mois de l'intersaison pendant lesquels vous devez passer chaque jour – chaque jour – et faire toutes les petites choses quand personne ne regarde, quand personne ne s'en soucie. Je pense que pouvoir avoir cette force mentale et être capable de le faire au cours des six ou sept dernières années, pour moi personnellement, je peux faire tout ce que j'ai besoin de faire.
