Dikembe Mutombo, membre du Temple de la renommée de la NBA, est décédé à 58 ans après avoir lutté contre un cancer du cerveau

L'une des plus grandes présences défensives de l'histoire de la NBA est décédée lundi, alors que Dikembe Mutombo, membre du Temple de la renommée, est décédé à l'âge de 58 ans après avoir lutté contre un cancer du cerveau.

Mutombo était le protecteur de jante le plus dominant de la NBA dans les années 90, remportant quatre prix de joueur défensif de l'année (avec trois équipes différentes) au cours de sa carrière. Mutombo a ancré les défenses à Denver, Atlanta et Philadelphie au début de sa carrière, remportant huit apparitions All-Star, six sélections All-Defense et trois nominations All-NBA. Sa célébration du doigt après avoir bloqué un tir est devenue emblématique, et les meilleurs joueurs du jeu, comme Michael Jordan, l'ont considéré comme un insigne d'honneur chaque fois qu'ils défiaient Mutombo au bord et réussissaient.

Même s'il était membre du Temple de la renommée pour ce qu'il a fait sur le terrain, il a eu un impact bien plus important en dehors de celui-ci. Son travail humanitaire en République démocratique du Congo et au-delà lui a valu de nombreuses récompenses, notamment pour sa contribution à la lutte contre la polio dans son pays d'origine. L'héritage de Mutombo en RDC perdure encore aujourd'hui, avec la construction de l'hôpital Biamba Marie Mutombo, juste à l'extérieur de Kinshasa, dont il a financé la construction au début des années 2000, comme incarnation physique de son travail de redevabilité.

Mutombo a également été le premier ambassadeur mondial de la NBA, passant ses années après avoir joué à voyager à travers le monde et à contribuer au développement du jeu. Adam Silver a publié une déclaration honorant l'héritage de Mutombo après que la nouvelle de son décès ait été rendue publique.

« Dikembe Mutombo était tout simplement plus grand que nature. Sur le terrain, il était l’un des plus grands bloqueurs de tirs et joueurs défensifs de l’histoire de la NBA. Depuis le sol, il a consacré son cœur et son âme à aider les autres.

Personne n'était plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA. C’était un humanitaire dans l’âme. Il adorait ce que le basket-ball pouvait avoir pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale et sur tout le continent africain. J'ai eu le privilège de parcourir le monde avec Dikembe et de constater par moi-même comment sa générosité et sa compassion ont édifié les gens. Il a toujours été accessible lors des événements de la NBA au cours de l'année – avec son sourire infecté, sa voix grave et retentissante et ses doigts caractéristiques qui l'ont fait aimer des fans de basket-ball de toutes les générations.

L'esprit indomptable de Dikembe perdure chez ceux qu'il a aidés et inspirés tout au long de sa vie extraordinaire. Je fais partie des nombreuses personnes dont la vie a été touchée par le grand cœur de Dikembe et il me manquera beaucoup. Au nom de toute la famille NBA, j'adresse mes plus sincères condoléances à l'épouse de Dikembe, Rose, et à leurs enfants ; ses nombreux amis ; et la communauté mondiale du basket-ball qu’il aimait vraiment et qui l’aimait en retour.