Être un artiste indépendant n'a jamais été facile – et avec le paysage Internet en constante évolution, l'Avent of Tiktok et le rasoir se concentrent sur les services de streaming – cela ne semble pas devenir plus facile. Pourtant, les fabricants de musique créative sont ravis de mettre leur musique devant le public malgré les défis, même lorsque leurs défis sont plus complexes que leurs homologues. Entrez Ilene, un artiste alternatif hyperpop qui dérange le genre. Ses bangers pop viscéraux l'ont mis sur la carte en 2019, avec les fans la trouvant sur le bidon et résonnant avec sa livraison aiguë et ses bouffonneries lyriques en face. L'éthique de bricolage de la plate-forme a bien fonctionné pour Monica Ilene Lackey, qui avait écrit des chansons toute sa vie, et elle a remporté deux des compétitions mondiales de composition mondiale de Bandlab et est devenue la première récipiendaire de leur Grant Creator en 2022. Les critiques ont pris note, avec NME, l'appelant un artiste à regarder, se référant à ses pistes turbulentes en tant que «délicieuses».
Avec le talent, les regards et l'intrépidité pour poursuivre sa carrière, le succès de Chart ressemblait à la prochaine étape évidente pour Ilene, mais en tant qu'artiste noir faisant de la musique qui ne s'intègre pas dans les boîtes soignées de R&B ou de rap, elle a été confrontée à des défis pour amener sa musique au monde et être acceptée par l'industrie et les fans qui pensaient qu'elle devrait présenter d'une certaine manière.
Maintenant, elle travaille sur un EP avec le producteur nominé en Grammy Epikh Pro (Bryson Tiller, Cardi B, Eminem) et ravie de partager ses barres et paysages sonores les plus imprévisibles. Le premier goût de cette collection de morceaux, «Honey Nut» est un bop torride mais hilarant et sonore. «Je veux que ce soit coincé dans leurs têtes», explique Ilene à propos de la piste d'été. « C'est tellement amusant et je veux que les gens s'amusent à le chanter, même s'ils ne chantent pas toute la chanson, ce sera difficile de ne pas crier, » Mario, Cheerio, Cereal « encore et encore », dit-elle Uproxx.
Ci-dessous, Ilene nous parle des problèmes spécifiques d'être un artiste indépendant noir, de ce qu'elle espère changera dans l'industrie et comment elle prévoit de faire sortir ses chansons dans le monde.
J'adore votre nouveau morceau «Honey Nut» – avec les références aux jeux vidéo et à l'écho en plein air. Comment cette chanson est-elle venue à vous?
La chanson est hilarante parce qu'elle est très torride et hors du mur parfois. Ce n'est pas si sérieux. J'ai littéralement eu cette idée de chanson pendant que je versais des produits chimiques dans mes tuyaux, ayant littéralement un problème de plomberie. De plus, je suis célibataire depuis plus de deux ou trois ans (rires). C'est drôle et c'est optimiste. J'adore le fait que c'est ludique et qu'il y ait un appel et une réponse. Il est coincé dans votre tête. C'est ce qui m'est arrivé… C'était comme si je n'avais pas écrit la chanson, pour ainsi dire, ça m'a juste été la tête. Je versais des trucs dans les égouts, et cela m'a rappelé le jeu Super Mario Smash Bros, comment ils sautent à travers les tuyaux. C'était excitant, à quelle vitesse cette chanson m'est venue. J'espère que la chanson fait que les gens se sentent autonomes et amusants, séduisants, mignons, sexy, badass. Juste pour qu'ils puissent faire ce qu'ils veulent, même si leurs tuyaux n'ont pas été nettoyés depuis des années.
Comment la réaction a-t-elle été des auditeurs?
Il y a eu des doubles standards. Il y avait un gars avec une plate-forme de médias sociaux qui l'a examiné. Il a dit que c'était inapproprié et avait besoin de plus d'insinuations que d'être directement. Ensuite, les gens étaient dans les commentaires comme: « Vous avez littéralement joué une chanson qui était beaucoup plus torride. » Il avait littéralement joué une chanson de rap avec des paroles dégoûtantes et le gars ne pouvait même pas chanter et il avait adoré. Et puis à la minute où c'était une femme qui parlait d'autonomisation sexuelle, il détestait ça. Il a ensuite triangulé et Sabrina Carpenter… il a dit qu'elle était géniale parce qu'elle n'était pas si directe, à cause des insinuations.
Intéressant qu'il est d'accord avec ça si c'est un homme ou un artiste blanc. Quels sont les problèmes que vous avez traités en tant qu'artiste noir qui mettent de la musique et résonnent avec les fans?
Bandlab m'a choisi pendant le mois de l'histoire des Noirs en tant que l'un des artistes noirs de leur plateforme il y a quelques années. Quand ils l'ont fait, les gens étaient comme… « Elle n'est même pas noire. » Ayant grandi dans ma famille, les choses ont toujours été fracturées. Il y avait toute une identité de la part des tons de peau de mes parents étant très différents et je ne ressemble à aucun d'eux complètement. Ma mère, elle sortait au soleil, espérant une peau plus foncée et n'obtenait que des taches de rousseur. Donc, quand je raptais et disais le mot «n», les gens disaient que je ne pouvais pas dire ce mot. J'étais attaqué en ligne. Je ne veux pas être une victime dans tout ce… mais nous sommes en 2025, et les gens ne réalisent pas que les Noirs pourraient regarder différemment, d'une large éventail de façons. J'ai l'impression que mon identité a été contrôlée. Même avec «Honey Nut», je dis le «N mot» deux fois et quelqu'un a écrit dans un commentaire: «Tu ressembles à une fille blanche et tu n'as pas l'air noir… tu ne devrais pas dire ça. Je suis tellement fatigué de devoir défendre ma noirceur. Je suis tellement fatigué de devoir défendre chaque partie de moi tout le temps, même d'être racialement ambiguë ou une fille noire plus «plus agréable»… cela ne se produirait même pas si je regardais à quoi les gens s'attendraient à ce que je regarde.
Je me souviens avoir lu sur Tina Turner alors qu'elle essayait de jouer à la radio et d'avoir l'impression qu'elle était entre les deux – pas assez noire pour la radio noire et pas assez blanche pour la radio blanche. Comment espérez-vous que ces changements à l'avenir?
N'étant pas encadré et pour que les gens sachent que les gens ne sont pas un monolithe et que tout le monde, chacun de nous, quelle que soit notre apparence, nous sommes tous capables d'être multiformes et dans plusieurs choses différentes. J'ai l'impression que vous ne devriez pas avoir à choisir un seul genre et à vous y tenir. J'ai l'impression que beaucoup d'artistes ont obtenu un retour de flamme. Lorsque vous voyez des artistes entrer dans le genre country ou ou les artistes pop entrent dans le rock… les artistes sont autorisés à explorer dans différents genres plus que jamais. Il semble que les gens soient plus libres qu'ils ne l'ont jamais été d'explorer différents genres.
Qu'est-ce que vous êtes le plus heureux de partager avec les fans ensuite?
J'ai quelques singles qui arrivent et je travaille sur un EP. C'est pop, alt pop, hyper pop. Je vais laisser tomber des singles chaque mois. Ça va être à l'intérieur de mon placard et il y a des vêtements partout sur le sol et c'est comme si vous ramassiez une mini jupe, comme « Oh c'est mignon », et il y a des culottes, un cardigan, un tee-shirt et des patins à roues. Il y a un peu de tout. C'est comme ça que l'EP est, c'est incroyable, mais c'est (chaotique) aussi.
