La suspension de Jim Thornton au sein de Wheel of Fortune a pris une tournure définitive. Cet animateur de longue date a officiellement été licencié par Sony Pictures Television quelques jours après l’annonce de sa suspension, liée à un incident inexpliqué. Au fur et à mesure que de nouveaux détails sur ce qui s’est passé à bord d’un vol d’American Airlines ont été relayés par les médias, Sony a pris la décision de se séparer de Thornton avant la première de la saison 44 du programme. Son avocat, toutefois, soutient qu’il n’a commis aucune infraction et estime que toute cette affaire n’est qu’un malentendu majeur.
Ce qui s’est passé dans l’avion
Sony Pictures Television avait déjà suspendu Jim Thornton plus tôt dans le mois, mais l’incident qui a déclenché l’enquête s’est produit des mois plus tôt. Selon une passagère qui a alerté sur Thornton, elle se trouvait à bord d’un vol le 14 mai lorsque son ordinateur portable est tombé sur une salle de discussion ouverte.
La passagère a expliqué à TMZ avoir vu des messages inappropriés et du contenu pendant que Thornton échangeait dans la salle de discussion, et a alerté une hôtesse de l’air. Elle a pris des photos de l’écran avant que le capitaine ne prévienne la police. À l’atterrissage à LAX, la police est montée à bord. Selon plusieurs sources, les agents ont parlé à Jim Thornton, qui a été relâché sans aucune accusation.
Les photos, communiquées à plusieurs médias, montrent Jim Thornton portant une veste Wheel of Fortune tout en parcourant des messages qui semblent faire référence à des mineurs d’une manière sexuelle. Les horodatages visibles sur les images suggèrent que Thornton est resté actif dans la salle de chat pendant au moins une heure.
L’avocat de Jim Thornton affirme que l’annonceur de Wheel of Fortune n’a rien fait d’illégal
Si Sony Pictures Television a adopté une ligne dure concernant le comportement de Jim Thornton, son avocate, Allison Hart, soutient que toute la situation est une incompréhension. Dans une interview avec TMZ, Hart a affirmé que son client n’a jamais visionné, téléchargé ni détenu d’images d’abus sexuels sur des mineurs.
Elle a poursuivi en affirmant que Thornton s’est retrouvé par inadvertance dans la salle de discussion en cherchant une discussion sur la prévention du suicide. Hart soutient que les deux salons portent des noms similaires et que Thornton a cliqué sur un lien fourni par un autre utilisateur, pensant qu’il s’agissait d’un numéro d’aide au suicide. Elle dit qu’il a quitté la page dès qu’il a compris ce que c’était réellement et n’y est plus retourné depuis.
Hart a également déclaré que l’interaction avec les forces de l’ordre, après l’atterrissage, n’a duré que quelques minutes avant qu’il ne soit autorisé à partir, et que les agents ont conclu à l’absence de crime.
Alors que Hart affirme que Jim Thornton n’a passé que quelques minutes dans la salle de discussion avant de réaliser qu’il avait cliqué sur un lien inapproprié, les photos semblent indiquer le contraire. Des utilisatrices et utilisateurs des réseaux sociaux ont souligné que les horodatages des clichés suggèrent que l’animateur est resté dans la salle bien plus longtemps que quelques minutes.
Jim Thornton n’a pour l’instant pas publié de déclaration personnelle.
Qui est Jim Thornton ?
Jim Thornton est une personnalité de la radio et de la télévision de longue date à Los Angeles, connu principalement comme l’annonceur de Wheel of Fortune. Thornton a pris la relève en 2010 après le décès de Charlie O’Donnell, devenant la voix officielle à temps plein du programme en 2011. Il est resté dans ce rôle même après le départ de Pat Sajak et les ajustements opérés sur la série.
Thornton était en plein tournage pour la saison 44 de ce jeu-show emblématique lorsque les allégations ont éclaté. Il a été écarté immédiatement et les informations suggèrent que Sony le retire de tout épisode tourné avant le début de son enquête. À ce jour, le nom d’un nouveau présentateur n’a pas encore été dévoilé.
