Joseph Duggar et son épouse, Kendra Caldwell, ont pris une mesure inattendue dans leurs affaires concernant la mise en danger d’un mineur. Le couple s’est retiré les plaidoyers de non-culpabilité qu’ils avaient présentés plus tôt dans l’année. Selon des informations circulant le 10 août, jour où le couple était censé comparaître devant le tribunal de district d’Elm Springs, ce retrait constitue une manœuvre surprenante de leur part, l’un d’eux faisant face à des accusations bien plus graves hors du pays. Bien que les détails sur ce que signifie ce retrait pour la suite de l’affaire n’aient pas encore été rendus publics, nous disposons de quelques éléments.
Pourquoi Joseph Duggar et Kendra Caldwell ont-ils été arrêtés ?
Pour comprendre ce que pourrait réellement signifier ce plaidoyer retiré, il faut remonter au début de l’affaire. Le dossier remonte à mars 2026. Ce mois-là, Joseph et Kendra ont tous deux été arrêtés et inculpés de quatre chefs d’accusation pour mise en danger du bien-être d’un mineur, au deuxième degré. Ils ont également été inculpés de quatre chefs d’accusation pour séquestration illicite au deuxième degré. Kendra a été arrêtée quelques jours seulement après que son mari ait été placé en détention pour des accusations sans lien. Leurs quatre jeunes enfants ont été retirés de leur domicile à la suite des arrestations. Fin avril, un avocat représentant le couple a déposé des plaidoyers de non-culpabilité en leur nom avant l’audience prévue. Ils ne se sont pas présentés à cette audience, mais tous deux étaient formellement convoqués à comparaître devant le tribunal le 10 août.
Dans les mois qui ont suivi leurs plaidoyers initiaux et la date d’audience de cette semaine, Kendra a progressé dans ses efforts pour renouer le contact avec ses enfants. Elle a réussi à obtenir la levée de l’ordonnance de non-contact liée à l’affaire en avril. Son équipe juridique a soutenu à l’époque que les victimes présumées souhaitaient que le contact avec elle soit rétabli et que la restriction empêchait des évaluations tierces importantes liées à l’affaire. Les dossiers du tribunal indiquaient également que le Département des Services Humains de l’État de l’Arkansas faciliterait le rétablissement des liens entre Kendra et les victimes présumées de l’affaire. Bien que les victimes n’aient pas été nommées, on suppose qu’il s’agit de ses quatre enfants mineurs. Joseph a demandé des modifications à son ordonnance. Sa requête a été refusée.
Le retrait d’une plaidoirie de non-culpabilité peut annoncer plusieurs suites possibles dans une affaire pénale, allant d’un changement de plaidoyer vers une culpabilité ou une admission de non-contestation, à un accord de plaidoyer négocié avec les procureurs. Les informations publiées le matin de l’audience suggéraient qu’un accord de plaidoyer pourrait avoir été conclu.
Autres charges de Joseph Duggar, plus graves
L’affaire concernant la mise en danger du bien-être des mineurs en Arkansas était déjà suffisamment grave pour que l’État retire quatre enfants à la charge de Kendra et Joseph, mais ce n’est pas la seule question juridique à laquelle la famille est confrontée. Joseph est confronté à des accusations beaucoup plus lourdes en Floride. Il est inculpé dans le comté de Bay, Floride, d’un chef d’accusation pour comportement lubrique et indécent impliquant l’agression d’une victime de moins de 12 ans, et d’un chef d’accusation de comportement lubrique et indécent par une personne de 18 ans ou plus.
Les accusations découlent des déclarations d’une jeune fille qui affirme que Joseph l’a touchée de façon inappropriée à plusieurs reprises lors d’un voyage familial en 2020 à Panama City Beach. Elle avait 9 ans au moment des faits allégués. Selon un affidavit d’arrestation, Joseph a reconnu les faits lorsqu’il a été confronté. Il a été rapidement arrêté et extradé vers la Floride.
Joseph a plaide non coupable face aux charges en Floride et a demandé un procès devant jury. Il a été libéré sous caution d’un montant de 600 000 dollars et se trouve actuellement en liberté, sous conditions, jusqu’au procès. En cas de condamnation, Joseph pourrait passer des années derrière les barreaux, tout comme son frère aîné, Josh Duggar.
Malgré ses propres ennuis juridiques, qui, bien que techniquement distincts de ceux de son mari, pourraient en être originellement la source, Kendra est restée aux côtés de son mari pendant qu’il fait face à des accusations bien plus graves hors du territoire. Des sources proches de la famille décrivent qu’elle soutient Joseph et l’ensemble de la larger Duggar family. On dit qu’elle serait également en froid avec ses parents et ses frères et sœurs en raison de cela.
