Quelque chose d'assez inattendu est arrivé aux anciens artistes de reprises d'Uproxx, Khruangbin, pendant le confinement. Ce n'était pas seulement leur album de 2020 Mardochée a été bien reçu car il a donné aux gens une bande-son idéale pour se détendre à la maison alors que c'était tout ce que nous pouvions faire en toute sécurité. C'était comme…vraiment Bien reçu. À tel point que dès que les restrictions liées au COVID ont commencé à s'assouplir et que Khruangbin a recommencé à jouer, le trio formé à Houston et axé sur la musique du monde s'est rapidement retrouvé à jouer devant les plus grandes foules de sa carrière. Ils ont explosé.
« C'était comme passer d'un haltère de 7 kg à un haltère de 18 kg », raconte le batteur DJ Johnson lors d'un appel Zoom depuis la Suisse en compagnie de la bassiste Laura Lee. « Si vous aviez mis la version 2017 de nous-mêmes devant le même public que celui avec lequel nous jouons maintenant, cela aurait été un effondrement complet. Ce sont les étapes que vous franchissez entre les deux qui vous donnent ce dont vous avez besoin pour y parvenir. Nous avons vraiment dû travailler dur. »
Deux heures après notre appel, Khruangbin jouerait devant 15 000 personnes au Luzern Live Festival. C'est une foule assez nombreuse, comparable à certaines des salles où le groupe jouera lors des prochaines dates du festival. Tournée A LA SALA. À partir du mois d'août, Johnson, Lee et le guitariste Mark Speer joueront plusieurs fois en « résidence » dans des salles gigantesques comme le Hollywood Bowl de Los Angeles, le Forest Hills Stadium de New York et le Red Rocks Amphitheatre du Colorado. Cela témoigne non seulement de la popularité croissante de Khruangbin, mais aussi de l'ampleur de leur set live.
Lors d’un concert au Greek Theatre de Berkeley en 2022, j’ai été frappé par l’évolution du concert du groupe. Cinq ans plus tôt, une approche mécanique de la transmission de leur musique au public convenait à une aura de pierre, vibrante et détendue. À l’époque, les têtes et les corps perruqués de Speer et Lee se balançaient tandis que leurs pieds bougeaient peu. Mais au Greek Theatre, il y avait une énergie cinétique palpable chez le duo tandis que Johnson donnait le rythme derrière eux, enhardissant le set et introduisant de nouvelles émotions dans l’expérience Khruangbin. Speer et Lee se sont relayés pour monter sur une passerelle surélevée divisant le public, dansant timidement au rythme du globe et jouant sur les vibrations de l’autre. C’était une chorégraphie subtile, mais elle donnait vraiment vie à la musique et introduisait de nouveaux niveaux dans la connexion artiste-fan.
Actuellement en tournée pour leur album sorti en avril, À LA SALLEKhruangbin aurait très bien pu jouer dans des arènes. Mais ils ont décidé de jouer plusieurs soirs dans des amphithéâtres en plein air. C'est un choix conscient qu'ils ont fait selon leurs propres conditions pour plusieurs raisons. Tout d'abord, cela leur donne l'occasion de faire valoir l'intégralité de leur discographie de quatre albums (sans compter les collaborations avec Leon Bridges et Vieux Farka Toure).
« Nous avons décidé de nous orienter en fonction de nos objectifs », explique Lee. « En jouant deux ou trois soirs dans chaque ville, nous avons plus de liberté pour jouer davantage de titres de notre catalogue et nous voulons que les fans qui viendront chaque soir vivent une expérience différente à chaque fois. Et c'est ce que nous voulons aussi ! Mardochée « En fait, la façon dont le spectacle était programmé nous limitait un peu en termes de liberté. »
Lee explique que les trois membres du groupe se réunissent avant chaque réunion avec des personnes extérieures au groupe pour s'assurer qu'ils sont toujours sur la même longueur d'onde. Et même si leur statut dans le monde de la musique live les a essentiellement orientés vers les arènes comme la prochaine étape naturelle, Lee attribue les conseils de Speer qui l'ont conduite à un voyage en quelque sorte pour comprendre pourquoi une arène n'est pas l'endroit où Khruangbin jouera de sitôt.
« Mark a toujours été déterminé à ne pas jouer dans des arènes, en particulier pour des raisons de sonorité et de connexions. Il m’a dit : « Tu joues des lignes de basse mélodiques et elles ne fonctionneront pas dans une arène. Il vaut mieux avoir des lignes de basse à une seule note, sur lesquelles tu martèles le son, parce que c’est comme ça que la salle les prend, c’est ce que la salle veut – et la salle ne va pas prendre en compte les subtilités de certaines de nos activités et vraiment chanter. » J’ai donc passé pas mal de temps ces deux dernières années à aller dans des arènes, en particulier pour voir ce qui marche et ce qui ne marche pas. Ce que j’ai aimé et ce que je n’ai pas aimé. J’ai donc accepté de ne pas y aller, non pas par peur, mais parce que ce n’est tout simplement pas ce qui nous convient en ce moment. Peut-être qu’il y aura un disque où cela fonctionnera vraiment, mais pas pour ce que nous faisons en ce moment. »
C'est une approche rafraîchissante à une époque où le modèle de promoteur de musique live d'entreprise consiste à faire grandir un groupe d'une petite salle à une salle de taille moyenne et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il décroche finalement une tournée dans les arènes ; c'est là que se trouve le gros argent. Qui sait à quoi ressemblerait un spectacle dans une arène de Khruangbin ? Ajouteraient-ils plus de membres au groupe pour rendre le son plus grand et plus audacieux ? Ce n'est pas quelque chose que le trio a hâte de découvrir de sitôt. Car ce qui rend cette unité si phénoménale, c'est que ce sont toujours les mêmes trois personnes qui produisent tous les sons que tant de fans ont appris à aimer.
« Nous prenons cela comme un défi », explique Johnson. « Tout ce que nous écrivons peut être recréé sur scène avec seulement trois personnes, sans avoir à compter sur des pistes d'accompagnement ou à faire appel à une autre entité. C'est comme être à la fois minimaliste et maximaliste. »
