La plupart des équipes de la NBA atteindront la mi-saison cette semaine (si ce n'est déjà fait), ce qui signifie que c'est le bon moment pour vérifier l'état de la ligue. La date limite des échanges approche dans trois semaines, et un certain nombre d'équipes qui avaient de nobles aspirations à l'approche de l'année se retrouvent plus loin de la compétition qu'elles ne l'espéraient, tandis que d'autres sont plus avancées que prévu. Cela peut donner lieu à une saison commerciale intéressante, car de nombreuses équipes sont incitées à prendre des mesures pour tenter de consolider leur place en tant qu'équipe des séries éliminatoires ce printemps.
Ici, nous allons diviser la ligue en niveaux, comme nous le faisions avant la saison et après le premier trimestre de l'année. Le record, évidemment, joue un rôle important, mais nous prenons également en compte la forme récente et l'ambiance générale lorsque nous répartissons les équipes dans les niveaux – c'est pourquoi vous pouvez voir deux équipes avec le même record dans des niveaux différents. Il reste encore beaucoup de temps pour que les équipes montent et descendent dans la seconde moitié de la saison, mais à mi-parcours, voici comment nous voyons la ligue.
Niveau S : Cleveland Cavaliers, Oklahoma City Thunder
Il y a une nette échappée en tête des deux conférences, puisque les Cavs et le Thunder se sont imposés comme la classe de la NBA cette saison régulière. Au cours de la dernière semaine et demie, ils ont partagé leurs confrontations, l'équipe locale gagnant les deux fois. Avec respectivement six et sept matchs d'avance dans leurs conférences, il serait choquant qu'ils ne soient pas les têtes de série avant les séries éliminatoires. Ce qui est particulièrement fascinant dans le fait que ces deux équipes se démarquent du peloton, c'est qu'aucune des deux n'a connu de succès en séries éliminatoires et qu'elles auront encore beaucoup à prouver en avril, mai et juin.
Niveau A : Boston Celtics, New York Knicks, Houston Rockets, Memphis Grizzlies, Denver Nuggets
Pour la première fois de l'année, les Celtics sortent du niveau S alors qu'ils se retrouvent un peu dans le pétrin. Ils ont admirablement combattu une gueule de bois de championnat pour commencer la saison, mais semblent trouver le travail de mi-saison un peu plus difficile à affronter chaque soir. Ils seront toujours les favoris dans l'Est au moment des séries éliminatoires et connaîtront la formule du succès en séries éliminatoires. La seule autre équipe de l’Est dans ce niveau à l’heure actuelle est New York, mais eux aussi ne font que faire du surplace en ce moment. Pourtant, cette équipe est capable d'une explosion offensive n'importe quel soir et peut battre n'importe quelle équipe, il s'agit juste de trouver un peu plus de cohérence.
À l’Ouest, malgré les questions de profondeur, Denver continue de tracer sa voie, mené par Nikola Jokic qui fait pression pour un quatrième MVP. Cependant, ils sont la seule équipe avec un véritable pedigree en séries éliminatoires dans la moitié supérieure du classement Ouest, car tous les autres (dirigés par OKC) sont un groupe parvenu. Memphis a repris là où ils s'étaient arrêtés il y a deux ans, prouvant que l'année dernière était un mirage, avec Jaren Jackson Jr. soutenant les Grizzlies aux deux extrémités du terrain, peu importe qui est dans l'alignement autour de lui et donnant à Ja Morant un peu plus de temps pour essayez de retrouver son ancien rythme.
L'équipe la plus surprenante de ce niveau est Houston, car les Rockets n'ont pas glissé du tout après leur bon départ et semblent seulement s'améliorer. Alperen Sengun connaît une autre bonne année et Jalen Green semble faire un bond en temps réel, mais c'est vraiment leur profondeur et leur défense qui les placent deuxième à l'Ouest. Amen Thompson est rapidement devenu un favori de tous ceux qui écoutent les Rockets, et Ime Udoka fait fredonner cette défense, s'appuyant sur sa longueur et son athlétisme pour donner des cauchemars à ses adversaires.
Niveau B : Milwaukee Bucks, LA Clippers, Indiana Pacers, Detroit Pistons, Sacramento Kings
Les Bucks ont des arguments pour le niveau A et pourraient très bien y arriver d'ici notre prochain enregistrement, mais pour le moment, il semble qu'il y ait une certaine séparation entre eux et ce prochain groupe au sommet de l'Est. Ils ont battu une concurrence moindre, comme ils le devraient, mais ils n'ont pas encore vraiment fait leur marque contre le sommet de la ligue, ce qui les ramène ici – pour être clair, c'est l'équipe en laquelle je crois le plus. ce niveau. Le reste de ce groupe représente une étude de cas en termes d’attentes et, certes, d’un léger biais de récence. Comme indiqué ci-dessus, les vibrations jouent un rôle dans mon classement et toutes ces équipes semblent avoir une tendance à la hausse, tandis que les équipes du niveau inférieur ont des records similaires mais font simplement du surplace ou sont en déclin en ce moment.
La récente séquence de succès des Pacers les fait soudainement ressembler à l'équipe de l'année dernière, ce qui pourrait être une nuisance pour les meilleures équipes de l'Est. De la même manière, les Kings sont brûlants après avoir semblé sur le point de tout faire exploser lorsqu'ils ont renvoyé Mike Brown, mais ils continuent de gagner sous Doug Christie et semblent être en train de le comprendre. Les Clippers continuent de dépasser les attentes en Occident et sont des équipes absolument matraquantes en bas de la ligue, et avec Kawhi Leonard de retour dans le giron, ressemblent à une équipe qui peut rester dans le mix pour une place garantie en séries éliminatoires. Ensuite, il y a les Pistons, qui ont été la plus agréable surprise de la ligue en dehors de Houston, puisque Cade Cunningham s'est solidifié en tant que All-Star, tandis que l'équipe autour de lui commence à se mettre en place et est compétitive tous les soirs.
Niveau C : LA Lakers, Orlando Magic, Atlanta Hawks, Dallas Mavericks, Minnesota Timberwolves, San Antonio Spurs
Presque tout le monde dans ce niveau estime qu’il devrait faire mieux qu’il ne l’est actuellement. Les Lakers ont le meilleur bilan de ce groupe, mais ne font que faire du surplace au cours des dernières semaines et ne se sentent toujours pas comme une menace légitime en Occident. Le Magic s'est vaillamment battu contre les blessures pour commencer l'année, mais ils traînent vraiment des pieds en ce moment et l'offensive ressemble à une corvée, même avec Paolo Banchero de retour, même s'il n'a pas encore ressemblé à son ancien moi. Sans surprise, les Mavs ne se portent pas bien sans Luka Doncic et pourraient avoir encore quelques semaines sans leur star, tandis que les Timberwolves ont un peu stabilisé le navire mais ne peuvent tout simplement pas enchaîner une véritable série de victoires pour faire une véritable montée au classement.
Les Spurs et les Hawks sont probablement les équipes les plus heureuses à leur poste. Atlanta ne fait que traîner, espérant retrouver la santé bientôt pour voir s'ils peuvent faire un véritable effort dans la seconde moitié du calendrier. Les Spurs ont eu des difficultés avec la régularité, comme cela arrive avec les jeunes équipes, mais Victor Wembanyama est tout ce dont ils auraient pu rêver et les a en avance sur le calendrier.
Perdu dans la zone Jimmy Butler : Miami Heat
Les Heat occupent leur propre espace alors qu’ils mènent actuellement une bataille sur deux fronts. L’un est avec le reste de la ligue, essayant de rester dans la course aux Play-In et Playoffs de l’Est. L'autre est avec leur star, qu'ils ont suspendue pour avoir demandé un échange et semblent déterminés à la mettre le plus mal à l'aise possible, tandis qu'il cherche à leur faire de même. Peut-être y a-t-il une résolution à l'horizon après que Butler a rencontré le propriétaire Micky Arison, mais les choses sont tout simplement bizarres à Miami en ce moment. La bonne nouvelle est que Tyler Herro a enfin fait le grand saut que le Heat espérait pouvoir, cela s'est produit au cours de l'année la plus étrange possible.
Niveau D : Phoenix Suns, Golden State Warriors, Philadelphia 76ers, Chicago Bulls
Bienvenue au niveau des vibrations misérables. Tout d’abord, nous avons deux équipes de l’Ouest qui ont une cote de .500, ce qui n’est pas si mal, mais elles n’ont pas l’impression d’être des équipes de .500. La base de fans des Warriors traverse une crise de foi, ne croyant pas que l'équipe essaie sérieusement de maximiser la fin de l'ère Stephen Curry. Curry lui-même leur a récemment demandé de se détendre sur les fausses transactions et de les laisser comprendre les choses, mais ce message ne sera reçu que si une grande séquence de victoires s'ensuit. Les Suns sont également une équipe de .500, mais ils viennent de rétrograder leur équipe. quatrième joueur le mieux payé au centre de la quatrième corde et sont en compétition avec Bradley Beal au sujet de sa clause de non-échange dans leur quête pour acquérir Jimmy Butler (ce qui, pour l'instant, ne semble pas se produire).
Les équipes de l'Est de ce niveau sont objectivement pires sur le terrain mais se sentent spirituellement correctes aux côtés de ces autres équipes. Les Sixers sont l'équipe la plus décevante de la NBA cette année, et Joel Embiid est de nouveau absent depuis plus d'une semaine en raison d'une blessure quelque peu mystérieuse qui a été présentée comme quotidienne. Paul George a été terriblement incohérent dans son impact au cours de la première année de son gigantesque contrat, et Tyrese Maxey a, naturellement, eu du mal à maintenir son efficacité de but précédente avec un énorme fardeau placé sur ses épaules. Les Bulls, quant à eux, sont à peu près ce que nous attendions d’eux, c’est-à-dire une équipe de basket-ball médiocre à mauvaise, même si tout le monde pense qu’ils devraient adopter le tank. La meilleure chose qui se passe pour Chicago en ce moment est que Zach LaVine connaît une année légitimement fantastique et s'il reste en bonne santé toute la saison en produisant comme il l'est, ils pourraient peut-être l'échanger contre plus qu'une simple baisse de salaire.
Niveau F : Charlotte Hornets, Toronto Raptors, Brooklyn Nets, Utah Jazz, New Orleans Pelicans, Portland Trail Blazers
Quatre de ces équipes prévoyaient d'être ici, donc mission accomplie pour les Hornets, les Nets, les Jazz et les Blazers. Vous l'avez fait, vous êtes à la recherche du plus grand nombre de balles de ping-pong possible. Les Raptors espéraient, je pense, être un peu plus compétitifs qu'ils ne l'ont été, mais ne sont probablement pas trop déçus d'être dans le mix pour Cooper Flagg ou Dylan Harper, même s'ils ont été pires que prévu. Et puis il y a les Pélicans, qui ont pris les Grizzlies l'année dernière comme la franchise la plus maudite de la ligue en matière de blessures. Ils pensaient qu'ils seraient à la recherche d'une place en séries éliminatoires, mais ils essaient maintenant simplement de former une équipe fonctionnelle chaque soir et ont, une fois de plus, dû demander à leur star présumée, Zion Williamson, de bien vouloir se présenter au travail à l'heure et agir comme un professionnel.
Niveau Yikes : Wizards de Washington
Les Wizards ont remporté quelques matchs depuis la dernière fois que nous avons fait cet exercice, mais ces victoires ont été contre les Hornets (deux fois) et les Bulls, donc Washington n'est pas vraiment une menace pour quiconque a le pouls. C'est vraiment surprenant de voir à quel point ils sont mauvais, car ils ne perdent pas seulement tous les soirs, mais ils le font à deux chiffres presque à chaque match. S’ils ne se retrouvent pas parmi les deux premiers en juin, ce ne sera certainement pas dû à un manque d’efforts.
