La première mi-temps de 35 points de Damian Lillard a propulsé les Bucks vers une victoire dans le premier match contre les Pacers

Les Indiana Pacers étaient un choix à la mode à l'approche de leur série de premier tour avec les Milwaukee Bucks, alors qu'ils étaient allés 4-1 contre leurs rivaux de division cette année et que les Bucks allaient se passer de Giannis Antetokounmpo pendant au moins un match ou deux pour commencer la série.

Cependant, même sans Giannis, les Bucks ont une équipe de vétérans des séries éliminatoires par rapport à une équipe de Pacers relativement verte, et dimanche soir à Milwaukee, nous avons vu cela se jouer alors que les Bucks ont remporté le premier match, 109-94.

Avec Giannis absent, tous les regards étaient tournés vers Damian Lillard, et il est entré avec plaisir sous les projecteurs avec l'une des meilleures moitiés de basket-ball que nous ayons vues dans un match éliminatoire de la NBA. Lillard a marqué 35 points dans les 24 premières minutes dimanche soir, réussissant 11 de ses 19 tentatives de tir, dont six à trois points, et a absolument cuisiné la défense des Pacers qui n'était pas prête à correspondre à son niveau d'énergie.

Lillard a presque dominé les Pacers à lui seul dans cette première mi-temps, car aussi chaud que soit Lillard, l'offensive de l'Indiana était tout aussi froide. Indiana était 3 sur 18 au-delà de l'arc en première mi-temps et seulement 15 sur 46 sur le terrain, car la pression des Bucks semblait déranger les Pacers (Pascal Siakam comme exception) – et même lorsqu'ils se sont ouverts. coups de feu, ils ne pouvaient tout simplement pas les abattre

Siakam était le seul Pacer à avoir quelque chose à faire en première mi-temps (et vraiment pendant tout le match), car l'ancien champion de la NBA n'a certainement pas été ébranlé par les projecteurs des séries éliminatoires, marquant 36 sur 15 tirs sur 24 dans la nuit. Son effort, ainsi que Myles Turner s'animant brièvement à trois points et TJ McConnell attaquant en descente, ont permis à l'Indiana de rester dans le match et de rendre les choses brièvement intéressantes alors qu'ils se lançaient dans un gros troisième quart-temps, réduisant le déficit à 12 avant le début du match. le quatrième trimestre.

Cependant, les Bucks ont rapidement rétabli l'ordre, alors que Khris Middleton, Bobby Portis et Malik Beasley se sont tous impliqués pour ramener l'avance à 22 et écraser efficacement les espoirs de l'Indiana d'un retour époustouflant.

C'était crucial car après avoir été imparable en première mi-temps, Lillard est resté sans but en seconde période alors que l'Indiana concentrait toute son attention sur lui défensivement. Leur pression sur le ballon et leur refus hors ballon ont pu le faire sortir du jeu, mais finalement Middleton et sa compagnie ont réussi à trouver leur propre rythme pour mettre le match sur la glace.

Middleton a terminé le match avec 23 points et 10 rebonds, Portis a ajouté 15 points et 11 rebonds et Beasley a marqué neuf points en sortie de banc. Le titre du match pour Milwaukee était la première mi-temps de Dame, mais la façon dont ils ont répondu à la course du troisième quart de l'Indiana était peut-être plus importante. Alors que Lillard devenait froid et était retiré de l'équation par la défense des Pacers, il était essentiel pour les Bucks d'obtenir ce genre d'effort de la part de Middleton et des autres.

Pour les Pacers, la performance de Siakam a été un point positif, car les Bucks n'avaient clairement pas de réponse à lui apporter défensivement avec Giannis absent. Cependant, il faut s'inquiéter un peu de la passivité de Tyrese Haliburton lors de ses débuts en séries éliminatoires, puisqu'il a récolté neuf points sur seulement 4 tirs sur 7. Bien qu'il ait récolté huit passes décisives, la présence de Haliburton n'a tout simplement pas été ressentie pendant la majeure partie du match. Une soirée sans tir serait une chose, mais Haliburton n'a tout simplement pas voulu ou n'a pas pu réaliser son tir et les Pacers en ont souffert. Ce sera le plus gros changement dont les Pacers ont besoin lors du deuxième match, car Haliburton devra être beaucoup plus affirmé et jouer au niveau All-NBA qu'il a montré en saison régulière si Indiana veut battre cette équipe des Bucks.