Le monde a-t-il besoin d’un nouvel album de Pearl Jam ?
C'est une question pointue, mais néanmoins nécessaire et pertinente. Même s’ils n’admettraient probablement jamais une telle chose publiquement, je soupçonne que les membres du groupe y ont réfléchi entre eux de manière plus réfléchie que n’importe quel fan ou critique musical. Au cours des 20 dernières années, alors que leur production enregistrée ralentissait jusqu'à devenir un filet irrégulier, la nouvelle musique est passée au second plan par rapport aux concerts. Ce changement était logique : Pearl Jam reste une attraction d'arène-rock d'élite connue pour ses spectacles de marathon qui équilibrent le côté ludique et la puissance de feu instrumentale bien rodée. Mais en studio, ils peuvent paraître raides et inconfortables. Toute la joie qu’ils manifestent sur scène s’évapore instantanément. Prenez leur effort 2020, Gigatonne, qui a été assemblé sur plusieurs années à partir d'une montagne de matériaux sur lesquels chaque PJer a travaillé individuellement. Sur le papier, cela représente un effort laborieux. En musique, ce n’était guère plus amusant.
Vous savez qui, je parie, ne s'est jamais demandé si le monde avait besoin d'un nouveau disque de Pearl Jam ? Andrew Watt, le superproducteur de 33 ans qui s'est bâti une réputation de médecin du disque auprès des groupes de rock vieillissants. C'est l'Antonoff de l'AARP, le Doogie Howser de Rick Rubin's, le gars qui remet « l'enfant » dans Desmond Child. L'année dernière, Watt a aidé les Rolling Stones à réaliser leur premier effort en studio en 18 ans, et c'était bien mieux que quiconque autre que Mick Jagger aurait pu s'y attendre. L'année précédente, il avait travaillé avec Ozzy Osbourne et Eddie Vedder, un quinquagénaire au visage relativement frais, sur leurs disques solo respectifs. Ce dernier partenariat – Watt a ensuite rejoint le groupe solo de Vedder – a fait entrer le producteur dans le giron de Pearl Jam, et le résultat est Matière noire, le 12ème LP du groupe sortira vendredi.
Dans le passé, j'ai exprimé des sentiments mitigés à propos de Watt. Sa méthodologie fan-boyish – comme porter un T-shirt de groupe différent correspondant au groupe avec lequel il travaille actuellement chaque jour en studio – frise le ringard. («Nous avons ignoré cela», a déclaré plus tard Vedder à propos du cheerleading orienté vestimentaire de Watt.) Et le son plastique et lissé de ses disques est plus Max Martin que Brendan O'Brien. Mais je ne doute pas de sa sincérité, ni de la vitalité de la musique qu'il parvient à glaner auprès de ses mécènes. C'est un chuchoteur de rock star avec le don d'inspirer ses héros à raviver la magie perdue de leurs lointains premiers, ainsi qu'un mandataire pour tous les fans frustrés qui n'ont pas abandonné l'espoir d'en avoir un de plus (dernier ?) super disque.
Comment cela se traduit-il pour Pearl Jam ? Parlons de « Waiting For Stevie », un moment fort de Matière noire et ma chanson préférée de Pearl Jam depuis la première administration de Barack Obama. Le titre fait référence à Stevie Wonder, l'une des nombreuses stars invitées rassemblées par Watt pour le LP solo de Vedder en 2022, Terrien. Alors qu'ils attendaient littéralement que la légende emblématique se présente au studio, Vedder et Watt ont concocté un numéro qui ne peut être décrit que comme un amalgame de tous les moments émouvants dont vous vous souvenez de chaque grand hymne de Pearl Jam du début des années 90. Si la chanson ne fonctionnait pas, je la qualifierais de nostalgie cynique, quasi-IA. Mais « Waiting For Stevie » absolument fait fonctionner comme une reprise incroyablement efficace des forces de ce groupe. La partie de guitare est trapue et accrocheuse, comme le lick de « Black » joué 25 % plus vite. La voix de Vedder s'élève comme celle d'un surfeur naviguant sur les vagues au large de San Diego. Alors que la chanson atteint son point culminant, Mike McCready s'avance et déchire un long solo de guitare outro comme s'il réinventait « Alive » en temps réel. C'est plus entraînant et (oui) joyeux que ce que ce groupe a sonné sur de la cire depuis des années.
« Waiting For Stevie » est une chanson tellement sympathique et immédiate qu'il n'est pas surprenant que Pearl Jam ne l'ait pas sortie comme Matière noirele premier single de. Le groupe a plutôt opté pour la chanson titre, un broyeur lourd et lourd de riffs qui est conforme aux promesses avancées selon lesquelles le disque serait « beaucoup plus lourd que ce à quoi on pourrait s'attendre ». (Une impulsion malavisée visant à prouver leur « lourdeur » a gêné Pearl Jam depuis ses débuts. Rappelez-vous que « Spin The Black Circle », et non « Corduroy » ou « Better Man », a présenté au public Vitalologie.)
Un truisme des disques PJ de la fin de la période est que les chansons qui tentent de rocker le plus sont généralement les moins convaincantes, et c'est vrai pour « Dark Matter » et les autres morceaux consciemment « lourds » de l'album. (Je fais référence au deuxième single, « Running », ainsi qu'aux premiers albums indéfinissables « Scared Of Fear » et « React, Respond ».) La différence avec Matière noire c'est que même le matériau le plus faible sonne toujours très bien. Et cela est entièrement dû au fait que Pearl Jam a travaillé avec une relative rapidité et s'est appuyé sur leur alchimie en tant que groupe live. (Il a été enregistré en seulement trois semaines au studio Shangri-La de Rick Rubin, où Martin Scorsese a filmé des interviews avec The Band pour La Dernière Valse, une petite anecdote qui a naturellement séduit la sensibilité « nerd du rock classique » de Vedder.) La sauce secrète des albums classiques de Pearl Jam dans les années 90 était la présentation de leur son live brut avec seulement un strict minimum de raffinement en studio. Alors que Matière noire n'affecte jamais la rugosité de Vitalologie et Pas de code, il se rapproche de l’énergie de silex de ces disques d’une manière que leur production du 21e siècle ne fait généralement pas.
Surtout, il semble que Pearl Jam se soit vraiment bien amusé cette fois-ci. C’est peut-être la raison pour laquelle les meilleurs morceaux sonnent souvent comme des hommages à leurs artistes préférés (ainsi qu’à eux-mêmes). « Wreckage » est une autre chanson élaborée par Vedder et Watt qui s'inscrit dans la lignée des hommages rock du cœur de Tom Petty qui parsèment Terrien. « Won't Tell » est un morceau mid-tempo de Jeff Ament qui pollinise le pop-rock exaltant de Rendement avec le balayage de la taille d'un stade de U2 de l'ère aughts. « Got To Give » retravaille de la même manière « In Hiding » en tant que Qui est le suivant-style browbeater, tandis que « Upper Hand » évoque la montée en ébullition lente de « Present Tense ». Tous ces morceaux seront les bienvenus sur toute future setlist de Pearl Jam.
Matière noire n'est pas un retour complet à la forme. Le recours à des écrivains extérieurs est plutôt alarmant : outre les contributions significatives de Watt, Josh Klinghoffer, membre de la tournée, a également joué un rôle majeur dans la composition de l'ode charmante et rebondissante de la parentalité « Something Special ». Il n'est bien sûr pas extrait ou lâche comme un album d'Aerosmith de la fin de la période, mais l'aide supplémentaire souligne à quel point il a été difficile pour Pearl Jam de réaliser des disques Pearl Jam au cours des 15 dernières années. Mais pour l'instant, je choisis de me concentrer sur les plaisirs bien réels que Matière noire fournit. Après toutes ces années, c'est toujours un plaisir d'entendre ces cinq gars se rassembler dans une pièce et s'enfermer dans le genre de chanson rock revigorante qui élève votre cœur d'un pouce ou deux supplémentaires.
Matière noire se termine exactement par ce genre de chanson. « Setting Sun » s'ouvre comme un album de Pearl Jam plus proche, dans la veine de « Indifference » ou « All These Yesterdays ». Mais en près de six minutes, il pivote vers un autre type de numéro de Pearl Jam, le genre qui vous met simultanément une boule dans la gorge et une pompe dans votre poing. Alors que la section rythmique d'Ament et Matt Cameron claque contre les guitares majestueusement tissées de McCready et Stone Gossard, Eddie élève une fois de plus sa voix et vous met au défi d'élever la vôtre. « Ne nous effaçons pas », beugle-t-il, et cela ressemble à une prière et à une promesse. Si Pearl Jam peut respecter sa part de ce marché sur Matière noire, quelle est notre excuse ?
