Le Thunder a survécu à une frayeur pour remporter une victoire dans le premier match contre les pélicans

Le Thunder d'Oklahoma City a organisé une saison phénoménale et surprenante pour remporter la première place de la Conférence Ouest, mais pour presque l'ensemble de l'effectif, les séries éliminatoires étaient un territoire inconnu. Leur affrontement au premier tour aura lieu contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, et les deux équipes ont été à la hauteur de leur réputation d'équipes défensives lors du premier match, alors que le Thunder s'est échappé avec une victoire de 94-92 dans le premier match dans un combat de rock absolu à OKC.

L'offensive a été difficile à trouver toute la soirée pour les deux équipes, puisque le Thunder a tiré à 43,5 pour cent sur le terrain et à 31,3 pour cent sur trois, ce qui était meilleur que la répartition des tirs de 38,5/28,2 de la Nouvelle-Orléans ce soir-là. La façon dont les Pélicans se sont accrochés dans le match était sur le verre offensif (18 planches offensives contre huit d'OKC), où ils ont dominé tôt pour obtenir des opportunités de seconde chance et ont également limité la capacité du Thunder à accélérer le rythme dans la transition.

Les deux équipes étaient à égalité à 43 après deux quarts, car il y avait une nervosité en séries éliminatoires de la part des deux équipes en attaque ainsi que des formations défensives incroyables lancées par les deux entraîneurs. La seconde mi-temps a vu le Thunder donner l'impression qu'il était sur le point de s'enfuir, alors qu'un trois de Chet Holmgren au quatrième quart a donné une avance de 10 à OKC avec 10 minutes à jouer.

Cependant, les Pélicans ont eu une réponse, en réduisant l'avance au milieu du quart, CJ McCollum et Brandon Ingram trouvant enfin un peu de vie pour donner aux Pélicans une avance de 90-88.

Le jeu est devenu funky et tendu à partir de là. Cela a commencé avec un horrible défi de Mark Daigneault transformant un entre-deux entre Holmgren et Larry Nance Jr. en ballon des Pélicans. Cependant, il a été sauvé par un blocage de Holmgren qui a maintenu le déficit à seulement deux.

À partir de là, Shai Gilgeous-Alexander, qui avait eu une nuit de repos selon ses standards jusqu'à présent, a pris le relais et a rappelé à tout le monde pourquoi il était finaliste pour le titre de MVP et de joueur d'embrayage de l'année. Tout d’abord, il a égalisé le match avec un pull-up sur Herb Jones.

La Nouvelle-Orléans a enchaîné avec une possession au cours de laquelle ils ont saisi quatre rebonds offensifs, mais ont suivi chacun d'eux avec un tir de plus en plus difficile avant que le Thunder ne prenne finalement possession lui-même. Le Thunder a transmis le ballon à SGA lors d'un changement contre McCollum, et il a donné le feu vert et un seau de -1.

Cela s’est avéré être la différence dans le jeu. Un seau de milieu de gamme de McCollum a été suivi par Holmgren partageant les lancers francs, laissant aux Pélicans 14 secondes à jouer pour réaliser un tir égalisateur ou un match gagnant. La Nouvelle-Orléans a choisi de laisser McCollum aller travailler, mais il a été bloqué par Cason Wallace et n'a pu rassembler qu'un trois points (c'était, à son honneur, en ligne) après avoir repoussé le ballon.

Après une journée d'éruptions, la tension de ce match jusqu'au bout était un spectacle bienvenu. C’était ce que le basket-ball est censé être en séries éliminatoires, surtout entre deux équipes encore très nouvelles à ce stade. Ni l’un ni l’autre ne semblaient particulièrement à l’aise, mais tous deux ont eu leurs moments de brillance dans une affaire physique et intense.

Gilgeous-Alexander a terminé avec un record de 28 points, tandis que Holmgren a ajouté 15 points, 11 rebonds et cinq blocs, et Jalen Williams a donné un coup de fouet à OKC avec 19 points. De l’autre côté, c’est Trey Murphy III qui a obtenu le meilleur score avec 21 points, dont 5 sur 12 sur trois (personne d’autre n’en a fait plus de deux). McCollum a terminé avec 20 points mais a eu besoin de 22 tirs pour y arriver, tandis qu'Ingram n'a eu que 12 points en 17 tentatives, alors que Luguentz Dort lui a donné des crises toute la soirée.

Il sera intéressant de voir quels ajustements ressortiront de ce match de la part des deux équipes. Les Pélicans auront l'impression d'avoir un excellent plan de jeu défensif, mais devront trouver un moyen de libérer Ingram et McCollum un peu plus des propres défenseurs du Thunder. OKC, quant à lui, cherchera à améliorer son tir à trois points et pourrait procéder à quelques ajustements de rotation pour obtenir plus d'espacement au sol. En réalité, quelle que soit l'équipe qui parviendra à maintenir une intensité défensive élevée tout en calmant les choses en attaque, elle aura un avantage supérieur, car c'était un peu bâclé pour les deux équipes.