Le tir à trois points d'Evan Fournier depuis le milieu du terrain a permis à la France de s'imposer face au Canada

Au sortir de la phase de groupe, le Canada et l'Allemagne semblaient être les principaux prétendants à la médaille d'or de l'équipe américaine en basket-ball masculin aux Jeux olympiques de Paris, alors que la France s'est fait complètement démolir par les Allemands pour clôturer la phase de groupe. Cela dit, la France a eu l'occasion de réaffirmer sa place de meneur pour la médaille en quart de finale contre une équipe canadienne contre laquelle elle aurait un avantage considérable en termes de taille.

Avant même le début du match, nous avons eu une idée du sérieux avec lequel la France prenait ce match en main, en remplaçant Rudy Gobert et Evan Fournier par Guerschon Yabusele et Isaiah Cordinier, dans le but d'obtenir plus de permutations et de polyvalence sur le terrain face à une équipe canadienne plus petite mais plus élancée. Cet ajustement a porté ses fruits puisque la France a pris une avance de 23-10 après un quart-temps, en étouffant l'attaque canadienne et en protégeant le cercle avec Victor Wembanyama qui rôdait et errait sur la ligne arrière.

Les Canadiens ont creusé leur avance à 16 points à la mi-temps et le pays hôte semblait sur le point de s'imposer. Cependant, Shai Gilgeous-Alexander a mené une charge en deuxième mi-temps qui a vu le Canada revenir à deux possessions à quelques reprises en fin de match, la France ayant eu du mal à s'imposer offensivement. Les Canadiens ont cependant dû se tourner vers le vétéran Fournier, qui est sorti du banc pour marquer 15 points, dont deux paniers à trois points en fin de match, le deuxième étant un tir au buzzer à la fin du chronomètre des tirs depuis le milieu du terrain qui a mis la foule en délire.

Fournier a terminé la soirée avec 3 tirs sur 6 à trois points, dont un tir miraculeux qui a mis le match sur la glace, profitant au maximum de son changement de rôle en tant que remplaçant. Le changement de composition a fait des merveilles pour la France, avec Yabusele (22 points, cinq rebonds) et Cordinier (20 points) qui ont mené la danse offensive, alors que le Canada n'avait aucune réponse face à la puissance physique de Yabusele dans la raquette (il a marqué 8 sur 9 sur la ligne des lancers francs) et que Cordinier a donné à la France un coup de pouce bien nécessaire aux tirs à trois points (4 sur 5).

Wembanyama a eu du mal avec ses tirs, marquant seulement sept points sur 2 sur 10 aux tirs, mais a récolté 12 rebonds avec cinq passes décisives, trois interceptions et un contre alors qu'il a prospéré défensivement dans le rôle d'ancre avec Gobert absent. Le quadruple DPOY NBA a joué un peu moins de quatre minutes, toutes en première mi-temps, car il n'a tout simplement pas été pris en compte dans la rotation française dans ce match. Cela s'est avéré être la bonne décision de la part du staff français, car le manque de taille de l'équipe canadienne (Dwight Powell est leur pivot titulaire) a donné peu d'occasions d'exploiter les meilleures capacités de Gobert en tant que défenseur.

Il sera fascinant de voir comment la France ajustera sa composition pour les demi-finales lorsqu'elle affrontera l'équipe des États-Unis (ou du Brésil, s'ils parviennent à créer la surprise), car les Américains ont une taille bien plus importante que le Canada avec Joel Embiid, Anthony Davis et Bam Adebayo, mais la France a eu tellement de succès avec sa composition plus changeante et fluide, qu'elle pourrait vouloir jouer avec ce groupe une fois de plus au moins pour commencer.