Les 43 points de Jalen Brunson ont mené les Knicks à une victoire dans le premier match contre les Pacers

Les Knicks de New York ont ​​tiré le premier sang dans le dernier chapitre de leur longue rivalité en séries éliminatoires avec les Indiana Pacers. Grâce à un gros quatrième quart-temps de Jalen Brunson, les Knicks ont pu défendre leur terrain lors du premier match des demi-finales de la Conférence Est en route vers une victoire 121-117.

La première mi-temps se résumait essentiellement au fait que les Pacers faisaient tout ce qu’ils faisaient mieux que les Knicks. Alors que Brunson (18 points) et Josh Hart (11 points, sept rebonds, deux passes décisives, deux interceptions et un contre) avaient laissé leurs empreintes digitales tout au long de la rencontre, les Pacers ont pris une avance de 55-49 aux vestiaires qui aurait été encore plus grand si Isaiah Hartenstein n’a pas réussi un tir depuis le demi-terrain juste avant la pause.

C’est parce que les Pacers ont fait tout ce qu’ils voulaient au cours des 24 premières minutes. Alors que Tyrese Haliburton et Pascal Siakam n'ont combiné que 12 points – leur meilleur buteur, TJ McConnell, en avait 10 sur le banc – l'équipe a récolté 15 passes décisives sur 23 paniers réussis et a réussi sept de ses 16 tentatives sur trois. De plus, Indiana a réussi à empêcher la taille de New York de s'imposer sur le verre, puisque les Knicks n'ont eu que deux rebonds offensifs.

Le troisième quart-temps a été marqué par de longs va-et-vient. Après que les Knicks aient égalisé avec 8:18 pour faire suite à une rafale de 8-2, les deux équipes ont généralement gardé les choses serrées – même s'il y avait une course de 10-0 contre les Pacers, New York est revenu avec une réponse. Et après que les choses se soient terminées en rafale, y compris Obi Toppin sortant un dunk entre les jambes dans son ancien terrain de jeu, l'Indiana avait une avance de 87-82 avant le quatrième.

Au début du dernier quart-temps, les Knicks ont lentement réduit l'avance des Pacers. Alors qu'Indiana a réussi à prendre une avance de neuf points, New York a réussi une séquence de 10-2 pour se mettre à portée de main avant qu'Aaron Nesmith ne baptise Mitchell Robinson avec l'un des dunks les plus sales que vous ayez jamais vu.

New York a continué à se battre, même si chaque fois qu'ils avaient l'occasion de égaliser ou de prendre l'avantage, ils étaient tout simplement incapables d'atteindre le dernier seau pour les amener là où ils voulaient aller. Les choses se sont finalement bloquées sur la ligne des lancers francs, et à un peu plus de trois minutes de la fin, un vol de OG Anunoby s'est transformé en dunk à l'autre bout pour couronner une série de 7-0 qui leur a finalement donné l'avantage.

À 94 secondes de la fin, Andrew Nembhard est entré dans la peinture et a marqué un lay-up pour redonner l'avantage à Indiana, mais Brunson est revenu sur le terrain et a obtenu un seau pour rétablir l'égalité à 115. Et après un raté de Nembhard sur le possession suivante, une erreur potentielle des arbitres – ils ont appelé un ballon botté sur Nesmith qui aurait très bien pu lui échapper de la main – a engendré un Donte DiVincenzo trois qui a enflammé le jardin et a donné l'avantage aux Knicks à 40 secondes de la fin.

Siakam est revenu et a obtenu un lay-up, et dans un peu de malchance pour New York, Brunson s'est retrouvé coincé sur la ligne de touche lors de leur possession suivante, a tenté de lancer le ballon sur Haliburton, et l'a fait ricocher et revenir sur lui. . Mais la prochaine fois, DiVincenzo a embelli un choix où Myles Turner s'est déplacé un peu et a obtenu une faute sur le grand homme des Pacers. Et finalement, Brunson a réussi à glacer les choses sur la ligne des lancers francs pour donner la victoire à New York.

Brunson a récolté 43 points dans la soirée, dont 19 au quatrième quart. Ses deux ex-coéquipiers de Villanova ont été magnifiques, DiVincenzo marquant 25 points et Hart récoltant 24 points, 13 rebonds, huit passes décisives, deux interceptions et un blocage. Pour l’Indiana, six joueurs ont marqué à deux chiffres, menés par 23 de Turner. Mais la performance la plus remarquable est venue d'Haliburton, puisque le All-Star n'a récolté que six points sur un tir de 2 en 6 avec huit passes décisives, quatre interceptions et deux rebonds.

Le match 2 entre les Knicks et les Pacers aura lieu mercredi soir à 20 h HNE sur la TNT.