Le personnel de l’aquarium, perplexe après qu’une raie femelle soit tombée enceinte alors qu’il n’y avait aucune raie pastenague mâle présente dans son aquarium, pense qu’il a peut-être compris ce qui s’est passé.
Le personnel de l’Aquarium et du Shark Lab en Caroline du Nord s’est d’abord inquiété du cancer de Charlotte, la raie pastenague, après avoir remarqué un gonflement en septembre et décidé de procéder à une échographie.
Cependant, ils ont été choqués de découvrir que le poisson était en réalité enceinte, bien qu’il n’ait pas été en contact avec une raie pastenague mâle.
Charlotte porte jusqu’à quatre chiots et devrait accoucher d’une minute à l’autre.
Un membre du personnel a déclaré : « Nous faisons une échographie sur notre raie, Charlotte, depuis septembre, lorsqu’elle a commencé à enfler. Nous avons documenté plusieurs « croissances » en interne et avons d’abord pensé qu’elle avait un cancer.
«J’ai contacté le Dr Rob Jones, le vétérinaire de l’aquarium, et il a identifié les excroissances comme étant des œufs. Nous n’avons pas de raie mâle. Il a dit qu’il y a eu peu de cas de parthénogenèse chez les raies.
La parthénogenèse est un phénomène inhabituel et rare dans lequel un ovule se développe sans être fécondé, créant ainsi un clone de sa mère.
Mais la parthénogenèse n’est pas la seule théorie envisagée par les experts : le personnel pense que Charlotte aurait pu être fécondée par l’un des requins mâles d’un an qui a été placé dans le même aquarium qu’elle au cours de l’été.
Le membre du personnel a expliqué : « À la mi-juillet 2023, nous avons déplacé deux mâles de bambou à points blancs (requins) d’un an dans ce réservoir. Nous n’avons rien pu trouver de manière définitive sur leur taux de maturation, nous ne pensions donc pas qu’il y aurait un problème.
« Nous avons commencé à remarquer des marques de morsure sur Charlotte, mais nous avons vu d’autres poissons la mordiller, alors nous avons déplacé les poissons, mais les morsures ont continué. »
Les marques de morsure peuvent être une indication de l’accouplement chez les requins, car les poissons sont connus pour se mordiller pendant la saison des amours.
Les raies pastenagues sont étroitement liées aux requins et font toutes deux partie d’un groupe de poissons appelés élasmobranches, ce qui signifie qu’il n’est pas impossible que le couple ait pu s’accoupler.
La période de gestation des raies pastenagues est généralement de trois à quatre mois, Charlotte étant initialement prévue pour accoucher le 9 février – mais hier (10 février), la naissance n’avait toujours pas eu lieu.
Les experts du laboratoire effectueront des tests ADN sur la progéniture de Charlotte à sa naissance pour déterminer s’ils sont à la fois un requin et une raie pastenague.
