Les Knicks battent les Pacers pour prendre une avance de 2-0 dans la série

Les Knicks de New York sont à deux victoires de la finale de la Conférence Est. Bien que Jalen Brunson ait raté tout le deuxième quart-temps en raison d'une blessure au pied et qu'OG Anunoby ait raté une grande partie de la seconde mi-temps en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, New York a réussi à défendre le Madison Square Garden lors du deuxième match avec une victoire de 130-121 contre les Indiana Pacers.

New York a pris feu alors qu'il cherchait à remporter une série de 2-0 avant le troisième match dans l'Indiana. Alors que les deux équipes se sentaient mal pendant les premières minutes, les Knicks ont rapidement arraché une séquence de 15-3 qui a remis le Garden sur pied et a donné l'impression que les Pacers étaient secoués.

Et puis, en moins d’une minute, cette piste a disparu. Après un temps mort une fois les Knicks montés, 24-13, les Pacers sont sortis et ont arraché 11 points sans réponse en seulement 48 secondes pour rétablir l'égalité.

Le reste de la période a été un va-et-vient hilarant. New York ne pouvait pas rater – il a tiré à 76,2 pour cent sur le terrain et à 50 pour cent sur trois dans le premier tiers – tandis que l'Indiana les a martelés sur le verre offensif, obtenant six rebonds offensifs pour sept points de deuxième chance. Avec Tyrese Haliburton marquant 13 points et Anunoby en marquant 12 au cours du quart, les deux équipes étaient à égalité à 36 chacune.

Les Pacers ont réussi à prendre le contrôle des choses en deuxième période, en grande partie grâce à l'absence prolongée de Brunson, qui a quitté le match à la fin du premier quart et s'est rendu aux vestiaires, où il a finalement été jugé douteux de revenir avec un mal au pied droit. Alors que le match se transformait en compétition d'athlétisme, l'absence de Brunson signifiait que la capacité de l'Indiana à jouer vite – que ce soit en demi-terrain ou en courant – était un peu difficile à gérer pour New York.

Ainsi, les Pacers ont pu prendre une avance de 73-63 dans les vestiaires à la mi-temps, Haliburton rebondissant après son épouvantable premier match pour ouvrir la voie avec 22 points, cinq passes décisives et quatre rebonds. Obi Toppin a récolté 13 points en sortie de banc, tandis que Pascal Siakam a récolté 10 points et six rebonds. Les Knicks, quant à eux, étaient menés par la moitié de terrain de 22 points d'Anunoby, tandis que Josh Hart a failli réaliser un double-double avec 10 points et huit rebonds.

Les Knicks ont reçu un coup de pouce majeur pour commencer le troisième, alors que Brunson sortait des vestiaires et pouvait prendre la parole. Son retour a coïncidé avec l'incendie des Knicks (et de leurs fans), tandis que les Pacers avaient du mal à sortir de la porte. Il n'a pas fallu longtemps à New York pour effacer son déficit à la mi-temps, et grâce à une série de 21-6 dans laquelle Donte DiVincenzo avait 10 points, ils se sont retrouvés aux commandes au milieu du quart.

L'avance est passée à neuf points, moment auquel la prochaine blessure grave est arrivée pour New York : Anunoby, alors qu'il sortait en transition, a maladroitement lancé un lay-up et a immédiatement tenu ses ischio-jambiers. Immédiatement après sa sortie, il a descendu le tunnel et est entré dans les vestiaires, et a finalement été exclu pour le reste du match.

Mais malgré la sortie d'Anunoby, New York a réussi à conserver son service pendant le reste de la période. Ils ont doublé l'Indiana au cours du quart et ont pris une avance de 99-91 au quatrième.

Dès le départ dans le dernier quart-temps, TJ McConnell a commencé à être une épine dans le pied des Knicks. Les Pacers ont commencé les choses sur une séquence de 10-3, McConnell marquant six points et traquant Brunson du côté défensif pendant cette séquence.

Mais l'Indiana a eu du mal à obtenir l'impulsion finale nécessaire pour prendre la tête, en partie à cause de Brunson, qui a continué à développer son répertoire de gros coups au cours des séries éliminatoires tout au long de la séquence. Cela, combiné au fait que les Knicks ont fait les petites choses qui les ont amenés à ce point – des rebonds offensifs qui conduisent à une belle apparence, forçant des revirements opportuns, etc. – les ont aidés à garder le contrôle de l'avance.

Les 29 points de Brunson ont mené les Knicks, tandis que DiVincenzo et Anunoby en avaient 28. Hart a récolté 19 points, 15 rebonds et sept passes décisives. Haliburton a mené les Pacers avec 34 points et neuf passes décisives, tandis que Toppin leur a donné 20 points en sortie de banc.

La série se rendra désormais dans l'Indiana, où les Pacers chercheront à égaliser les choses avec deux matchs dans leur immeuble. Le troisième match aura lieu vendredi soir à 19 h HNE sur ESPN.