Les Nuggets ont rebondi de manière considérable pour remporter le troisième match des Timberwolves

Les Denver Nuggets n’avaient pas l’air de champions lors des deux premiers matchs de leur série de demi-finales de Conférence Ouest contre les Minnesota Timberwolves. Malgré les matchs se déroulant à Denver, les Wolves sont entrés dans le bâtiment des Nuggets et ont remporté deux victoires, plaçant les nouveaux prétendants à la Conférence Ouest aux commandes alors que la série se dirigeait vers le Minnesota.

Eh bien, le premier match dans les Twin Cities a eu lieu vendredi soir, et dans une tournure malheureuse des événements pour les supporters locaux excités au Target Center, les Nuggets ressemblaient aux champions qu'ils sont. Denver a rebondi de façon considérable sur la route, remportant une victoire de 117-90 pour réduire l'avance du Minnesota dans la série à 2-1.

Après avoir passé le deuxième match dans un état constant d'accélération, les Nuggets semblaient beaucoup plus calmes et délibérés au cours du premier quart du match de vendredi. Ils évitaient de retourner le ballon et ne cherchaient pas à faire quoi que ce soit à contretemps, ce qui leur donnait l'avantage supplémentaire de pouvoir installer leur défense à l'autre bout du terrain.

En tant que tel, Jamal Murray et Michael Porter Jr. ont pris un bon départ – chacun avait huit points – tandis que les Wolves n’ont tiré que 3 sur 11 sur trois. Cela a permis à Denver d'ouvrir une avance de 28-20 après un, sa plus grande avance de la série à ce stade.

Denver a continué à garder une emprise sur le jeu, démontrant le sang-froid qui leur a valu un championnat l'année dernière alors que l'avance atteignait jusqu'à 20 points. Chaque fois que le Minnesota commençait à prendre l'avantage – à un moment donné, une séquence de 7-0 le ramenait à 13 – les Nuggets avaient une réponse qui les empêchait d'être trop menacés.

Au moment où les deux équipes rentraient aux vestiaires à la mi-temps, Denver se retrouvait aux commandes totales, puisqu'elle conservait une avance de 56-41. Les 18 points de Murray ont été en tête de tous les buteurs, Porter en marquant 12. Jokic, comme c'est habituellement le cas, était sous surveillance triple-double au moment où il est entré dans les vestiaires pour la mi-temps avec sept points, neuf rebonds et six passes décisives. Le Minnesota a été rythmé par Towns, qui a récolté 12 points et a réussi ses quatre tentatives sur trois. Mais personne d’autre n’a été en mesure d’atteindre la marque à deux chiffres contre une défense connectée et disciplinée des Nuggets, même si Edwards avait neuf points à ajouter, quatre passes décisives et trois rebonds.

Le troisième quart-temps a suivi essentiellement le même scénario, avec Denver continuant à renforcer son avance, le Minnesota frappant un tir ou deux pour faire de son mieux pour entrer dans le rythme, et les Nuggets les coupant complètement à la passe. L'avance allait grandir et grandir, atteignant jusqu'à 29 points alors que Denver déchirait la meilleure défense de la ligue.

Même si tout peut arriver en NBA, il semblait que l'avance 93-66 que les champions en titre conservaient au quatrième quart serait insurmontable. Cela s’est en fait avéré être le cas, puisque Minnesota a vidé son banc à un peu moins de six minutes de la fin, tandis que Denver a fait de même peu de temps après.

Murray et Jokic ont mené tous les buteurs avec 24 points chacun. Le premier a réalisé cinq passes décisives, quatre rebonds et trois interceptions, tandis que le second a fait un peu de tout, avec 14 rebonds, neuf passes décisives, trois interceptions et trois blocs. Porter a marqué 21 points, tandis qu'Aaron Gordon en avait 13 et Kentavious Caldwell-Pope en avait 12. Personne chez les Timberwolves n'a éclipsé 20 points dans la nuit, Edwards se rapprochant le plus grâce à un effort de 19 points.

Le match 4 entre les Nuggets et les Timberwolves aura lieu dimanche soir à 20h sur la TNT.