DES MOINES, Iowa, 1 juin (UPI) — Visant à faire de l’Iowa la « Floride du nord », le gouverneur Kim Reynolds se prélasse de victoires législatives sur les « droits parentaux » et réduit les formalités administratives. Les critiques disent que les nouvelles lois équivalent à une prise de pouvoir.
Le gouverneur républicain, entouré d’un groupe familier de partisans, a signé projet de loi après projet de loi avec le sourire après que la Chambre d’État et le Sénat contrôlés par les républicains aient exaucé bon nombre de ses souhaits.
Reynolds, qui occupe le poste depuis 2017 après avoir été lieutenant-gouverneur et sénateur d’État, a été parmi les premiers gouverneurs à signer une loi interdisant aux filles transgenres de participer à des sports féminins. Cette année, les législateurs ont ajouté une interdiction des soins affirmant le genre, une interdiction des toilettes, des interdictions de discuter de l’identité de genre dans les écoles et un certain nombre de retraits de livres.
La récente session législative de la Floride a également produit des politiques anti-LGBTQ et des restrictions sur ce qui peut être enseigné dans les salles de classe publiques. Le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, amène sa nouvelle campagne présidentielle dans l’Iowa cette semaine.
« Le profil national de l’Iowa augmente et les Américains le remarquent alors que les États du pays considèrent l’Iowa comme un phare pour la liberté et les opportunités », a déclaré Reynolds dans un communiqué sur la session législative.
Affaiblissement du chien de garde
L’auditeur d’État Rob Sand est le seul démocrate à occuper un poste dans tout l’État de l’Iowa. L’homme de 40 ans a été élu en 2018 et a suscité la colère du gouverneur.
Le premier grand succès de Sand est survenu en tant que procureur général adjoint de Tom Miller, lorsque Sand a découvert l’un des plus grands systèmes de loterie de l’histoire. Un ticket de Hot Lotto de 16,5 millions de dollars n’a pas été réclamé pendant près d’un an avant qu’une société offshore anonyme située au Belize ne tente de réclamer le prix. Au cours d’une enquête ultérieure, Sand a prouvé qu’un ancien directeur de la sécurité de l’information de la Multi-State Lottery Association basé dans la région de Des Moines, Eddie Tipton, avait truqué le jeu. Il a été reconnu coupable et condamné à 25 ans de prison.
L’affaire a permis à Sand de montrer sa capacité à détecter une arnaque.
Sand souligne qu’il s’efforce d’être « non partisan ». Il est également venu à la défense de son gouverneur républicain. Lorsque Reynolds a été accusé d’avoir ordonné au département de la santé de l’État de minimiser les tests positifs au début de la pandémie de COVID-19, le bureau de l’auditeur a montré que les données étaient présentées de la manière la plus précise et la plus opportune possible en raison des arriérés de tests d’un tiers.
C’est également pendant la pandémie que Sand a irrité Reynolds pour la première fois. Il a découvert que le gouverneur avait utilisé à tort 21 millions de dollars de fonds de la loi CARES accordés dans le cadre d’un contrat avec la société de logiciels Workday pour mettre à niveau l’infrastructure informatique de l’État. Il se trouve que Workday employait l’un des anciens chefs de cabinet de Reynolds.
Sand a également découvert que Reynolds avait utilisé 500 000 $ de fonds de secours COVID-19 pour payer le personnel, ce qui n’était pas une utilisation éligible.
L’Iowa a mis fin à son contrat avec Workday plus tôt cette année.
Au cours de la session législative de 2023, les républicains de l’Iowa ont présenté un projet de loi qui limite la capacité de l’auditeur à assigner des dossiers. Pour que l’auditeur obtienne des enregistrements, il doit passer par un arbitrage avec l’entité qui est auditée et l’équipe du gouverneur, qui décidera si la demande est accordée.
Le sénateur Mike Bousselot, R-Polk, a déclaré que le but du projet de loi est de protéger les informations privées des Iowans. Lorsqu’il a présenté un amendement lors d’une session du Sénat le 26 avril, Bousselot a réprimandé à plusieurs reprises Sand en tant que premier « auditeur non-CPA » de l’État, affirmant qu’il avait agi de manière inappropriée dans l’exécution des audits.
« Donc, ce projet de loi – donne clairement des conseils indispensables au vérificateur de l’État, qui a été trop loin », a déclaré Bousselot.
Tout au long du processus de débat sur ce projet de loi, ni Sand ni aucun autre membre du personnel du bureau du vérificateur n’ont été invités à prendre la parole en commission ou sur le parquet.
« Ce sont des représailles pour avoir découvert une quantité record de gaspillage, de fraude et d’abus lors de mon premier mandat », a déclaré Sand dans une interview avec UPI. « Il y a un petit groupe d’initiés républicains du gouvernement qui veulent cela parce qu’ils ne veulent pas que quelqu’un les tienne responsables. »
Le républicain David Walker, qui a été contrôleur général des États-Unis sous le président George W. Bush, faisait partie des personnalités éminentes de tout le pays qui ont averti que ce projet de loi pourrait être préjudiciable à l’État.
« Cela saperait effectivement l’indépendance et l’approche non partisane nécessaires pour que le bureau du vérificateur de l’État de l’Iowa soit pleinement efficace », a écrit Walker dans une lettre.
Le projet de loi a été adopté par la Chambre et le Sénat et attend la signature de Reynolds.
Financement scolaire
Reynolds a également coché les points de l’ordre du jour qui fournissent des fonds publics aux écoles privées et un réalignement du gouvernement qui lui donne une plus grande capacité à embaucher, licencier et rémunérer les hauts fonctionnaires de l’État sans restrictions.
Depuis l’année dernière, Reynolds a été un partisan d’une loi qui crée des « comptes d’épargne » qui peuvent être utilisés pour les frais de scolarité, les livres, les frais et autres dépenses non consommables pour que les enfants fréquentent des écoles privées.
Il y a environ 240 écoles privées dans l’Iowa. Environ la moitié d’entre eux sont catholiques et plus de 40 sont chrétiens.
Le représentant John Wills, R-Dickinson, a parrainé la Students First Act, qui permet à une famille, quel que soit son revenu, de demander un compte d’épargne d’environ 7 600 $ à utiliser pour les dépenses des écoles privées.
Lors d’une session au sol le 23 janvier, Wills a déclaré que rien dans le projet de loi n’empêchait les écoles privées d’augmenter les frais de scolarité. Depuis son adoption, une poignée d’écoles l’ont fait.
Les opposants au projet de loi l’ont qualifié de programme de « bons » qui supprimerait le financement des écoles publiques. Wills a soutenu que ce n’était pas le cas.
« Le projet de loi ne vise pas à attaquer les écoles publiques. Ce projet de loi concerne la liberté pour la famille de prendre une décision », a-t-il déclaré. « Ce projet de loi ne vise pas à détruire l’éducation publique. J’ai confiance en nos écoles publiques. Ce projet de loi vise à confier aux parents la responsabilité de l’éducation de leurs élèves. »
La représentante Jennifer Konfrst, D-Polk, a souligné que contrairement aux écoles publiques, les écoles privées peuvent refuser l’admission à tout élève. Elle a déclaré que le projet de loi n’offre pas non plus de transparence sur la façon dont l’argent des contribuables publics est dépensé par les écoles privées.
« Ce projet de loi n’est pas prêt pour les heures de grande écoute », a-t-elle déclaré. « Je ne comprends pas ce qu’est la précipitation. Nous ne travaillons pas pour le gouverneur Reynolds. Nous ne faisons pas ce qu’elle nous dit de faire. La majorité des habitants de l’Iowa ne veulent pas de ce programme. »
Reynolds a signé la facture le lendemain.
Le président de la Fédération américaine des enseignants, Randi Weingarten, a qualifié le programme de « plan pour canaliser l’argent des contribuables vers les quelques riches ».
« Le gouverneur de l’Iowa risque de réels dommages politiques en obéissant aux ordres de Betsy DeVos », a déclaré Weingarten dans un communiqué, faisant référence à l’ancien secrétaire américain à l’Éducation.
« Ce programme détournera près d’un milliard de dollars d’argent public vers des mains privées, tout en laissant les communautés tenir le sac. Quatre-vingts pour cent des électeurs soutiennent l’amélioration des écoles publiques plutôt que la privatisation. »
Reynolds a déclaré que Weingarten avait tort à propos de la loi, « comme elle avait tort de verrouiller nos enfants hors de la salle de classe pendant la pandémie ».
« Dans l’Iowa, nous finançons les étudiants plutôt que les systèmes et accordons la priorité aux enfants. Si le syndicat des enseignants commençait à penser de cette façon, les familles seraient mieux loties », a déclaré Reynolds.
Iowa Alliance for Choice in Education est l’une des nombreuses organisations qui ont soutenu le plan de choix d’école. La directrice exécutive Trish Wilger, qui travaille également pour la branche de lobbying partenaire du groupe, a déclaré que l’adoption du projet de loi prenait environ une décennie. Elle remercie Reynolds de l’avoir inscrit dans les livres cette année.
« Une grande partie de cela était le gouverneur et sa détermination à faire en sorte que cela soit fait », a déclaré Wilger. « Il y aura beaucoup de familles qui en bénéficieront. Des familles qui ne pensaient pas pouvoir se permettre le choix d’une école privée. »
Moms For Liberty, une organisation née du conflit sur le masquage des écoliers, a largement soutenu de nombreuses politiques de Reynolds. Les membres pouvaient être vus lors de signatures de projets de loi tels que l’interdiction des filles trans dans les sports pour filles, au point que certains pensaient que l’organisation avait l’oreille du gouverneur.
Jenn Turner, présidente de la section du comté de Polk de l’organisation, a déclaré qu’il n’y avait aucune relation avec Reynolds, bien qu’elle et son organisation s’alignent sur bon nombre des politiques de son école.
« Elle est absolument une championne », a déclaré Turner.
L’organisation s’est également prononcée contre les événements liés à la drague et l’enseignement des concepts de race et de sexe à l’école sans l’autorisation des parents. Turner a déclaré que leur priorité absolue était d’accroître la transparence dans les écoles afin que les parents sachent ce qui est enseigné. Elle a rejeté les allégations selon lesquelles le groupe serait anti-LGBTQ, arguant plutôt que les enfants sont « sursexualisés ».
Consolidation du pouvoir
La prochaine grande victoire de Reynolds a été le réalignement du gouvernement de l’État. Le dossier 514 du Sénat réduit les agences gouvernementales au niveau du Cabinet de 37 à 16, regroupant de nombreux départements. Dans le cadre du réalignement, Reynolds a le pouvoir d’embaucher des postes de haut niveau à volonté ou de les licencier.
Il n’y a pas non plus de plafond sur ce que le gouverneur peut offrir pour les salaires en vertu de cette loi. Les opposants au projet de loi, y compris le chef de la minorité au Sénat Zach Wahls, D-Coralville, l’ont qualifié de « prise de pouvoir », affirmant qu’il expose certaines agences au risque de céder à la pression politique.
Reynolds a déclaré que le réalignement ne s’accompagnera pas de licenciements. Elle a plutôt déclaré qu’il s’agissait d’une mesure de réduction des coûts qui éliminerait les formalités administratives et permettrait au gouvernement de servir la population de manière simplifiée.
Les notes fiscales sur le projet de loi, que Reynolds a signé en avril, indiquent qu’il réduira les dépenses du département d’environ 6,4 millions de dollars par an à partir de l’exercice 2024.
Le 26 avril, le dossier 557 du Sénat, un projet de loi relatif aux crédits, a été discuté au Sénat moins de 24 heures après avoir été partagé avec les démocrates. Le projet de loi comprenait une augmentation des dépenses de 500 000 $ pour le bureau du gouverneur. Il n’a déclaré aucun objectif pour l’augmentation des dépenses sans ajout d’employés équivalents à temps plein supplémentaires.
La sénatrice Claire Celsi, D-Polk, a noté qu’il n’y avait pas eu d’audiences du sous-comité budgétaire au cours de la session et que le budget avait déjà été adopté par des comités avec des zéros dans de nombreuses catégories.
Suite aux déclarations de Celsi, la sénatrice Janet Petersen, D-Polk, a demandé à quoi servait l’augmentation des dépenses de 500 000 $.
« Je n’en suis pas sûr », a répondu le sénateur Tim Kraayenbrink, R-Webster, parrain. « Je sais qu’ils n’obtiennent rien [full-time equivalent employees] mais je pense que nous avons posé la même question au gouverneur. Mais je ne suis pas certain de la réponse qui en est ressortie. »
Petersen a demandé si l’argent était destiné aux primes du personnel et Kraayenbrink a déclaré qu’il était « presque sûr que ce n’est pas pour cela ».
« C’est vraiment incroyable. Le bureau du gouverneur demande un demi-million de dollars supplémentaires et vous le lui donnez, sans poser de questions », a déclaré le sénateur Herman Quirmbach, D-Story. « Eh bien, peut-être avez-vous posé quelques questions. Il n’y avait pas de réponse à ces questions, je suppose. C’est une sacrée façon de gérer un chemin de fer. »