Le troisième album de Lil Baby PAN est un retour à l’état d’esprit qu’il connaît le mieux. Son mantra d’être « le plus dur » est autant un message pour lui-même que pour le reste du monde. PAN – un acronyme pour Qui est dur comme moi – continue sa série de projets « durs » qui remonte à sa mixtape de 2017 Plus dur que dur.
Là, Baby a fait ses débuts avec son tube « My Dawg », qui l'a fait passer du statut de rappeur parvenu d'Atlanta à l'un des artistes hip-hop prometteurs du futur. À la fin de l’année suivante, Baby élargit la série de projets « durs » avec Trop durqui abrite son disque joyau « Freestyle », 2 À la dure avec Marlo, son premier album Plus dur que jamais qui présentait les aides de Drake, Gunna, Young Thug et Lil Uzi Vert, ainsi que la collaboration Goutte à goutte plus fort mixtape avec Gunna.
Au tournant de la décennie, Baby s'est éloigné de la série « dure » pour livrer ce qui allait être les moments les plus hauts et les plus bas de sa carrière. Mon tour a propulsé Baby au plus haut niveau du rap en 2020, devenant l'album le plus vendu de cette année-là tout en restant cinq semaines au sommet du classement. Panneau d'affichage 200 cartes. Des disques comme « We Paid », « Heating Up », « Live Off My Closet » et « Low Down » ont convaincu les fans que Baby méritait d'être sur un piédestal au-dessus de la plupart des rappeurs.
Mais comme le dit le proverbe, « ce qui monte doit redescendre », et Baby est tombé du sommet de la montagne après la sortie de son troisième album. C'est seulement moi en 2022. Bien que l'album ait connu un succès commercial, il n'a pas autant résonné auprès des fans de Baby, suscitant des spéculations sur une éventuelle baisse. Avec C'est seulement moi ne parvenant pas à égaler la performance de la grande ligue de Mon tourLe dos de bébé était poussé contre le mur. Les temps désespérés appellent des mesures désespérées – ou du moins familières et fiables – ce qui nous amène à PAN.
PAN est dirigé par un artiste qui a quelque chose à prouver et qui a la conscience de savoir qu'il a besoin de lui pour intensifier son jeu. Baby le reconnaît sur le plus proche « Streets Colder » de l'album, rappant « J'ai dû sortir de ma zone de confort, j'y suis, maintenant je suis concentré / Je commençais à me sentir stagnant, j'ai dû changer de mouvement. » PAN n'est pas un nouveau niveau pour bébé, mais c'est le résultat de trouver votre équilibre juste assez pour vous mettre en mesure de vous élever suite à un faux pas.
Les sujets choisis par bébé sont pour la plupart les mêmes – l'argent, les femmes, les produits de luxe somptueux, vaincre la concurrence, susciter la peur chez les ennemis, etc. – mais la détermination à nous convaincre que ses paroles sont vraies est élevée. « Due 4A Win » est de loin la version la plus verrouillée de Baby que nous entendons sur l'album. Les charleston bégaiements vous maintiennent sur vos gardes, tandis qu'une basse tonitruante préfigure ce qui va arriver si les avertissements et les menaces de bébé ne sont pas respectés.
« De la rue et ces négros ont rappé sur des rythmes toute leur vie, ne me comparez pas à ces négros », plaisante-t-il sur le refrain de la chanson. Cette ligne est la philosophie de PAN et celle qui suit la question liée au titre de l’album. « Listen Up » véhicule les mêmes idéologies que les synthés en déclin et les doux violons tandis que Baby prend la parole et exige l'attention de ceux qui l'ont précédé pour un message d'intérêt public d'arnaqueur. «Cette fois, je vais leur montrer, et les mettre dans un tout autre sac», prêche-t-il. « Tout le monde peut en parler, mais ils ne supportent pas la façon dont je me tiens. »
Les grands moments sur PAN parlez de l’affirmation de Baby selon laquelle il est « le plus dur ». Ses prétendues prouesses en tant qu'arnaqueur idéal de la rue ont fait de lui la plate-forme idéale pour que Young Thug puisse prononcer son premier couplet invité depuis sa sortie de prison. « Dum, Dumb, And Dumber » n'est qu'à un rappeur d'être un morceau passionnant, mais Baby, Thug et Future offrent chacun de bons swings sur le morceau sans crochet, avec le couplet volant de Thug servant de rappel de ce que manquait au hip-hop ces deux dernières années et le changement.
« Free Promo » est une démonstration de bravade chargée et grandiose que bébé utilise pour montrer les avantages d'être simplement vu à côté de lui. « Drugs Talkin » émule une énergie similaire alors que Baby documente des sentiments d'amour enivrants amplifiés par la consommation d'alcool et de drogues. Être le plus dur, c'est plus que d'être un grand rappeur pour Baby, il s'agit aussi de construire, d'afficher et de maintenir le style de vie qui l'accompagne. Vous devez aussi avoir l'air de la pièce.
Pourtant, il y a des moments PAN que bébé rend plus difficile pour lui-même de sortir complètement du fossé dans lequel il est tombé C'est seulement moi. « Redbone », sa collaboration avec GloRilla, le rappeur hip-hop le plus en vogue en 2024, n'est pas aussi magique qu'annoncé. Les deux artistes ont participé à de meilleures collaborations, faisant de celle-ci une entrée obsolète sur l'album et sur leur discographie dans son ensemble. « Stuff » avec Travis Scott fonctionne assez bien sur PANmais se sent mieux adapté à un album de Travis Scott qu'à celui de Baby. « Outfit » devrait être plus mémorable, mais la deuxième collaboration de Baby et 21 Savage (choquante, n'est-ce pas ?) ne parvient pas à faire beaucoup bouger les choses.
Finalement, Lil Baby se remet sur les rails avec PAN. Aussi amusant que cela puisse être de plaisanter sur sa chute et son incapacité à revenir Mon tour les hauteurs, PAN est un premier signe qu’un revirement pourrait s’imposer. Les moments amusants et plus détendus de « Catch The Sun » sur PAN – « I Promise », « So Sorry » et « My Shawty » – et les flux de rap déterminés de « By Myself », « 99 », « Say Twin » et « FU 2x » prouvent que compter bébé n'est pas dans notre meilleur intérêt. PAN revient à l'essentiel d'une manière satisfaisante et divertissante – et surtout, aussi difficile que nous l'espérions.
PAN est maintenant disponible via Quality Control Music/Motown Records. Découvrez plus d’informations ici.
