Mamoudou Athie n'hésite pas à prendre des risques. En fait, il est rarement tenté de dire « oui » à quelque chose qui est sûr.
Cela ne veut pas dire qu'il n'a pas tout décroché, du streaming indépendant et des nominations aux Emmy Awards aux longs métrages de franchise et aux films d'animation lauréats des Oscars. Il reste réservé dans les comédies musicales hip-hop comme celle de Netflix La descentedes horreurs psychologiques comme Archives 81et des mini-séries de prestige comme celle de FXX Oh Jérôme, non. Plus récemment, il a décroché un nouveau poste aux côtés de Robert Pattinson et Zendaya dans une romance A24 qui va probablement briser Internet grâce à son pouvoir de star.
Mais le succès qu’Athie a connu dans sa carrière n’est pas stratégique. C'est juste le sous-produit de sa philosophie très simple de ce que devrait être le métier d'acteur : le plaisir.
« Il y a 1 001 raisons différentes de faire un film », explique-t-il à Uproxx. « Il ne s'agit pas simplement de se demander : « Comment cela m'amène-t-il au prochain nénuphar ? Écoutez, c'est une façon de le faire, et certaines personnes y parviennent avec succès, mais ce n'est tout simplement pas aussi amusant. Et si je veux devenir acteur, j'ai intérêt à m'amuser.
Bien sûr, l’idée du plaisir d’Athie peut être légèrement différente de celle des autres.
Nous parlons de son travail dans la dernière entrée de l'univers cinématographique étrange de Yorgos Lanthimos, Sortes de gentillesse, qui est disponible en numérique, Blu-ray et en streaming sur Hulu. Le trio de fables déroutant et sombrement comique voit Athie jouer divers rôles – un moniteur de natation, un coroner, un flic – tout en naviguant dans tout, des sectes et du cannibalisme à ce qui pourrait être l'une des scènes de sexe les plus inconfortables de l'année.
Avec Sortes de gentillesseun film tellement enraciné dans l'absurdisme grotesque que vous vous frayez un chemin psychologique jusqu'à sa ligne d'arrivée qui dure des heures, Athie est une présence stable, quelqu'un de identifiable et d'empathique dans la trilogie mythique moderne des monstres et des hommes qui les deviennent. Cela ne ressemble à rien de ce qu'il a fait auparavant, un projet qui l'a parfois pratiquement terrifié. C'est exactement pourquoi il a été si prompt à s'y lancer.
« Il y a une sorte de dignité et de respect de soi qu'il faut avoir en tant qu'être humain et une forme particulière d'impudeur en tant qu'acteur pour pouvoir faire ce qu'on attend de certains personnages », explique-t-il, notant qu'un film de Yorgos demande beaucoup de ce dernier. « Si je veux être pleinement moi-même en tant qu'acteur, alors je ne peux pas me retenir de commenter quelque chose qui me fait peur, qui est indésirable ou même dégoûtant. »
Athie dit qu'il se sentait « extrêmement gêné » en filmant certaines des scènes les plus graphiques et les plus farfelues. Il attribue l'approche de Yorgos aux répétitions, quelque chose que le réalisateur est célèbre pour avoir organisé des semaines avant le tournage, pour l'avoir aidé à le dépouiller de tout ego qui aurait pu rendre tous les rapports sexuels en groupe, les léchages de blessures et les coupures de membres moins percutants.
«Cela me faisait beaucoup penser au cours de clown», dit-il. « C'était l'un des meilleurs cadeaux que j'ai jamais reçu en tant qu'acteur, assister au cours de clown de Chris Bay pendant que j'étais à l'école, car cela vous libère de votre ego. C'est maintenant « Dans quelle mesure puis-je l'obtenir ? » ou « À quel point suis-je intéressant ? » C'est comme : « Où est le plaisir ? Où est le besoin de ce personnage et comment puis-je l’exprimer pleinement ?
«C'est très idiot», m'assure-t-il rapidement. « Nous sommes tous des adultes qui faisons les choses les plus ridicules. J'apprécie et je respecte vraiment mon travail, mais je comprends qu'il y a un niveau de ridicule là-dedans, et il faut l'accepter, sinon ça ne marchera pas.
Peu d’acteurs de l’âge d’Athie semblent aimer leur métier de la même manière. Lorsqu'il évoque ses influences, les noms que le diplômé de l'école d'art dramatique de Yale lance sont plus anciens, plus établis, souvent considérés comme axés sur le personnage. Ce sont les Sally Hawkins, les Vincent Cassel, les Sam Neill, les Courtney B. Vances du monde, avec lesquels il a eu la chance d'étudier dans des projets comme celui de Netflix. Débouchéle thriller aqueux de Kristen Stewart, Sous l'eauet un Monde jurassique suite. Sortes de gentillesse la co-star Willem Dafoe fait également cette liste, quelqu'un, selon Athie, est toujours prêt à « y aller ».
« La raison pour laquelle il est si intéressant, c'est parce qu'il n'essaye pas vraiment d'être intéressant », dit-il. «Il adore vraiment jouer. Peu importe ce qu’il ressent ou son apparence, il le fera simplement à cause de son travail.
C'est ici, alors qu'Athie commence à débiter des mots comme « dramaturgique » et « fac-similé », qu'il s'arrête.
«J'ai l'air d'un putain de nerd d'acteur», rit-il. « Je suis intolérable. »
En plus d'être charmantement autodérision, Athie est également prompt à détourner les éloges. Quand j'évoque comment Essence l'a récemment nommé « le prochain leader d'Hollywood », il insiste sur le fait qu'il est flatté, puis il énumère toutes les choses qu'il trouve plus importantes dans son travail que la célébrité, puis il prétend que le réfrigérateur de son AirBnB fait un bruit étrange, puis il change le sujet pour parler de l'importance de la narration diversifiée et de la réalisation de films indépendants.
« Il faut faire de la place, beaucoup de place, je dirais le plus de place pour des histoires originales », dit-il. « C’est ainsi que l’on fait avancer le média. Si tout est question d’argent, il ne vous restera plus grand-chose. Il n’y aura pas d’histoires de niche qui, soit dit en passant, sont celles qui touchent le plus large public. Mais si vous essayez de purifier un scénario et de le rendre acceptable pour les 8 milliards d’habitants de la planète, vous n’obtiendrez pas grand-chose. »
Cela nous ramène à l’idée du risque, à l’idée que rien n’est sûr, surtout dans le secteur du cinéma, alors pourquoi ne pas créer librement, pousser sans relâche et inviter les fans à apprécier le résultat final au lieu de courir après les algorithmes et les signes dollar.
« Les cinéastes indépendants comptent parmi les personnes les plus motivées », explique-t-il. « Faire un film est incroyablement difficile. Et pour qu’un grand nombre de personnes acceptent de vous aider à réaliser ce film, il faut beaucoup d’ambition et de courage. Alors, ils trouveront un moyen, mais j’aimerais que nous, en tant qu’entreprise de manière globale, les aidions. Faisons simplement des films et acceptons qu'il y ait un risque inhérent à leur réalisation.
Cette réflexion rafraîchit la mémoire d'Athie juste avant de mettre fin à la conversation.
« Oh, il y a quelqu'un qui vient de me contacter pour faire un film. Je lui dois un appel.
Kinds of Kindness est maintenant diffusé sur Hulu.
