Napheesa Collier a égalé le record de points marqués en un seul match en playoffs de la WNBA alors que les Lynx ont éliminé les Mercury

Les demi-finales des playoffs WNBA 2024 ont été officiellement fixées mercredi soir. Après que le Connecticut Sun ait remporté sa série contre l'Indiana Fever plus tôt dans la soirée, les Minnesota Lynx ont accueilli les Phoenix Mercury lors du deuxième match de leur match d'ouverture, et derrière la soirée monstrueuse de Napheesa Collier, le Minnesota a pu défendre son terrain et conclure la série avec une victoire 101-88.

Les choses ont été serrées dans les premières minutes, mais grâce à un 9-0, Phoenix a pu prendre une avance rapide qu'elle n'a pas lâchée pendant le reste du premier quart-temps – elles ont pris une avance de 25-21 au début du deuxième. Le duo de Natasha Cloud et Diana Taurasi s'est combiné pour marquer 16 des 25 points de l'équipe dans le premier quart-temps.

Le Minnesota semblait sur le point de prendre le dessus dans la deuxième période. Les Lynx ont débuté la période sur un 19-6 et ont mené jusqu'à neuf points, s'imposant complètement sur le Mercury grâce à une mi-temps absolument ridicule de Napheesa Collier, qui a marqué 23 points en première mi-temps pour le deuxième match consécutif de la série.

Mais grâce à une rapide poussée de 7-0 vers la fin de la mi-temps, Phoenix a pu garder les choses à portée de main alors que les deux équipes se rendaient aux vestiaires, le Minnesota conservant une avance de 49-47.

Alors que les choses étaient serrées au début du troisième quart-temps, une faute flagrante a été sifflée sur Sophie Cunningham pour une faute dure après un examen par les arbitres.

Les Lynx ont réagi en appuyant collectivement sur l'accélérateur. Après la faute, l'attaque du Minnesota a pris vie, les Lynx ayant dominé le Mercury, 23-12, après la révision, avec Collier et Courtney Williams – ce dernier ayant reçu une faute technique suite à la faute flagrante de Cunningham – en tête.

La foule au Target Center était déjà en émoi, mais avec une place en demi-finale à seulement un quart-temps et les Lynx menant 76-64 au début du quatrième, l'environnement est devenu d'autant plus délicat à gérer pour Phoenix. Et cela n'a pas aidé que le Minnesota semblait totalement incapable de rater au quatrième quart-temps, car l'attaque des Lynx a continué à générer et à faire bonne figure après bonne figure contre la défense des Mercury.

Le Minnesota n'a jamais laissé Phoenix se rapprocher au cours du quatrième quart-temps, car le Mercury n'a pas réussi à réduire l'écart à un seul chiffre à aucun moment. Et alors qu'il ne restait qu'une minute, Cheryl Reeve a laissé ses titulaires se retirer, vidant son banc et leur laissant voir le reste du match.

La star de la soirée a été Collier, qui a marqué 42 points à 14 sur 20 aux tirs et 12 sur 14 à trois points. Ses efforts ont égalé le record de points de la WNBA en un seul match de playoffs. Les cinq titulaires des Lynx ont marqué à deux chiffres, Kayla McBride étant la meilleure adjointe de Collier avec 15 points. Les Mercury ont été menées par un effort de 24 points de Griner, tandis que Cloud a marqué 16 points et 10 rebonds. Taurasi, qui a laissé entendre que sa carrière légendaire pourrait prendre fin une fois les Mercury éliminées, a marqué 10 points en 30 minutes de travail avant d'être expulsée.

Le Minnesota affrontera le Connecticut en demi-finale des playoffs de la WNBA. Les deux équipes s'étaient affrontées au premier tour des playoffs l'année dernière, les Suns s'étant imposées en trois matchs. De l'autre côté du tableau, les New York Liberty et les Las Vegas Aces s'affronteront dans une revanche de la finale de 2023.