Depuis le début officiel de la saison commerciale à la mi-décembre, un nom – Jimmy Butler – a dominé la conversation alors que les équipes parcourent le paysage pour découvrir quels joueurs susceptibles de réellement faire bouger les choses pourraient être disponibles. La star du Miami Heat est dans la dernière année de son contrat (avec une option de joueur pour l'année prochaine qu'il devrait largement décliner) et n'a pas reçu d'offre de prolongation de Miami qui est dans la fourchette de ce qu'il recherche pour ce qui est probablement le dernier gros contrat de sa carrière.
Alors que le Heat se situait clairement dans un niveau inférieur aux prétendants au sommet de la Conférence Est, des rumeurs ont commencé à circuler sur leur volonté d'au moins écouter les offres pour la star – ainsi qu'une liste d'équipes auxquelles Butler préférait être traité. L'agent de Butler a d'abord riposté à Shams Charania d'ESPN en remettant en question la légitimité de ses rapports, mais Charania a insisté sur ce qu'il entend. À Noël, Charania a ajouté que Butler préférait désormais être échangé avant la date limite – mais n'avait pas émis de demande officielle d'échange.
Un jour plus tard, Pat Riley a décidé de faire de son mieux pour mettre fin à toutes les rumeurs sur le statut de Butler, en publiant une déclaration rare (et définitive). à travers l'équipe pour répondre à une rumeur commerciale.
« Nous ne commentons généralement pas les rumeurs, mais toutes ces spéculations sont devenues une distraction pour l'équipe et ne sont pas justes pour les joueurs et les entraîneurs. Par conséquent, nous allons le préciser : nous n’échangeons pas Jimmy Butler.
Vous ne pouvez certainement pas être plus clair que cela, mais malheureusement pour Riley, je ne pense pas que ce sera la fin de la saga commerciale Butler. Si Charania a raison et que Butler a décidé qu'il aimerait changer de décor, nous avons vu dans le passé qu'il n'a pas peur de rendre les choses inconfortables pour obtenir ce qu'il veut. Ce qui rend cette situation fascinante, c'est que cela ne dérange pas non plus Riley, comme en témoignent ses commentaires cet été sur Butler et les pourparlers de prolongation, et nous pourrions nous diriger vers une partie de poulet vraiment incroyable entre Riley et Butler au cours du mois prochain et plus. Pour l'instant, cependant, nous devrons simplement prendre le patron du Heat au mot selon lequel Butler ne bougera pas, et maintenant la balle est dans le camp de Jimmy en ce qui concerne la force avec laquelle il veut insister sur la question – si à tous.
