Si la raclée de Kendrick Lamar contre Drake a été au cœur de l'attention cet été, ce n'est pas la seule querelle dans laquelle le rappeur de Compton a été impliqué – ou du moins, c'est ce que certains fans veulent croire. Pendant que Kendrick s'en prenait aux hiboux et traînait la réputation d'OVO dans la boue de Hub City, un autre vétéran de l'ère des blogs, Big Sean, sortait discrètement de nouveaux singles alors qu'il se préparait à sortir son sixième album studio (et le premier en quatre ans), Mieux vaut moi que toi.
Cela a été un véritable désastre pour Sean, dont les nouvelles sorties ont été éclipsées par toute cette agitation – un thème commun pour le rappeur de Detroit, qui aurait sans doute mérité d’être mentionné au même titre que Drake et Ken à une époque, ne serait-ce que parce que sa production a égalé la leur en quantité et en qualité pendant un certain temps. Mais quand il n’était pas noyé dans le déluge de nouveaux morceaux diss, ses propres sorties étaient interprétées comme des tentatives de s’insérer dans le bœuf, les mentions des soi-disant « Big Three » se transformant en insultes sournoises dans l’esprit des fans qui étaient désormais prêts à exiger un bain de sang (métaphoriquement parlant).
Dès le lancement de l'album de Big Sean, « Clarity », les fans semblaient déterminés à trouver des coups dans les paroles de Sean. « Je pense que ce qui me manque le plus en tant qu'artiste, c'est la cohérence / Je n'ai juste pas eu l'énergie de rivaliser avec les ennemis / Ou avec vous tous, les soi-disant « Bigger Three » », a-t-il rappé. Alors que des interprétations plus raisonnables considéreraient cela comme une évaluation généreuse de Sean de sa propre carrière – qu'il aurait pu être plus grand avec un calendrier de sorties plus cohérent – d'autres y ont vu une volonté de guerre avec ses homologues plus populaires, en particulier lorsque, à peine deux jours plus tard, Kendrick a sorti « Like That » avec Future et Metro Boomin, déclarant : « Putain, les Big Three – c'est juste moi le Big Three. »
Cela n'aurait peut-être pas semblé si important, mais avant la sortie de l'un ou l'autre des morceaux, une ancienne version de 2017 de Kendrick Lamar CONDAMNER. Le titre « Element » a fuité en ligne, révélant un couplet abandonné qui traitait des frictions apparentes entre les deux rappeurs. « Big Sean continue de me harceler, je l'ai laissé passer / Je pense que sa fausse confiance l'a inspiré / Je ne peux pas les forcer à te respecter, bébé, ce n'est pas mon travail / Tu es enfin célèbre pour les personnes avec qui tu sors, pas pour la façon dont tu rimes », a craché Ken sur le vieux couplet. Bien que cette version de la chanson n'ait jamais été commercialisée, eh bien… tout est pour toujours sur Internet (à moins que vous n'ayez écrit un article pour MTV.com)
Alors pourquoi toute cette animosité au départ ? Pour trouver la réponse, il faut remonter à la légende du blog rap il y a environ 10 ans, lorsque Big Sean se préparait à sortir son album Temple de la renommée. Lors du lancement, Sean a partagé un single promotionnel intitulé « Control » sur lequel lui et Kendrick ont fait équipe pour une démonstration de virtuosité lyrique qui s'est transformée en quelque chose de complètement différent grâce au penchant de Kendrick à jouer avec le feu. Comme il le ferait plus tard sur « Like That », Kendrick a complètement volé la vedette sur « Control », citant les noms des artistes qu'il considérait comme ses pairs – et concurrents – les invitant à voir son fade s'ils l'osaient.
« Je suis généralement des potes avec les mêmes négros avec qui je rime », a-t-il admis. « Mais c'est du hip-hop, et ces négros devraient savoir quelle heure il est / Et ça vaut pour Jermaine Cole, Big KRIT, Wale / Pusha T, Meek Millz, A$AP Rocky, Drake / Big Sean, Jay Electron', Tyler, Mac Miller / J'ai de l'amour pour vous tous, mais j'essaie de vous tuer, négros / J'essaie de m'assurer que vos fans n'entendent jamais parler de vous, négros / Ils ne veulent pas entendre un seul nom ou verbe de plus de votre part, négros. » Le résultat était divertissant, mais finalement insatisfaisant pour ceux qui voulaient voir un combat de rimes de haut niveau. Il semblait que tous les rappeurs sur Internet ne pouvaient s'empêcher de lâcher une « réponse » – sauf ceux que Kendrick a réellement nommés.
Écoutez, on ne peut pas aller bien loin en faisant du battle rap. C'est une vérité du hip-hop depuis les années 80. Et on ne devient pas aussi célèbre si on ne se concentre pas sur la création de la meilleure musique et sur son métier. Il n'est donc pas surprenant que personne n'ait répondu à l'appel. Cependant, Big Sean, qui a sans doute le plus souffert du couplet (« Control » a été coupé de l'album en raison de problèmes d'autorisation d'échantillons) car il était en quelque sorte « renégat » sur son propre morceau. Il s'est un peu énervé lorsqu'on l'a interrogé à ce sujet ; en 2017, il a nié avoir été « lavé » par Kendrick sur la chanson – une accusation qu'il a dû réfuter à de nombreuses reprises depuis lors – bien qu'il nie être salé à ce sujet.
Alors, entre le fait d'être éclipsé sur « Control » – et dans sa carrière en général – par Kendrick et Drake, puis le couplet original de « Element » de Kendrick qui le nargue pour être peut-être naturellement vexé par la situation, Sean a des raisons de vouloir faire ses preuves face à Kendrick une fois pour toutes. C'est pourquoi les fans pensent que, comme avec Drake, Kendrick a des frictions de longue date avec le natif de Motown qu'ils pourraient tous deux avoir hâte de résoudre. Et c'est pourquoi les fans ont pris le parti de Big Sean Sur le radar un avertissement freestyle sur le fait de « trouver quelqu'un avec qui se battre » comme une insulte à Kendrick plutôt que sa véritable cible prévue : l'ancien bienfaiteur de Sean, Kanye West.
Mais il y a une autre raison pour laquelle ils veulent voir un combat entre les deux : parce que Big Sean pourrait très bien être l'un des rares rappeurs de haut niveau d'aujourd'hui à pouvoir tenir tête à Kendrick Lamar dans un combat de rimes. Drake s'est fait avoir. J. Cole a tiré sa révérence. Il y a peu d'autres MC au niveau de popularité grand public et de viabilité commerciale de Kendrick que les fans considèrent comme ayant la motivation ou les compétences nécessaires pour tenir tête au natif de Hub City. Maintenant, il est discutable que cela soit dans l'intérêt de Big Sean ; la balance penche déjà en faveur de Kendrick, la réputation de Sean en tant que rappeur est respectée mais loin d'être inébranlable, et comme Cardi B l'a dit un jour, « le clash est mauvais pour les affaires ». Mais cela n'empêchera pas les fans de réclamer à cor et à cri le prochain combat.
