Le musicien Jared Choeft souffre d'un sous-type de trouble obsessionnel compulsif connu sous le nom de « Just Right TOC ». Cette condition se manifeste par un besoin intense que ses actions soient exécutées d’une manière qui semble précise, correcte, « juste comme il faut ». Ce désir conduit à des comportements répétitifs que d’autres jugeraient inutiles. Lorsqu'il tente d'accomplir une tâche, même si elle peut paraître sans conséquence, Choeft est obligé de répéter le processus, encore et encore, jusqu'à ce qu'un sentiment d'équilibre ou de satisfaction soit atteint. S'il s'arrêtait net, l'angoisse serait aveuglante.
Choeft constate que son TOC affecte profondément les aspects de sa vie qui lui tiennent le plus à cœur, y compris, bien sûr, sa musique.
Basé à Fargo, dans le Dakota du Nord, Choeft enregistre et interprète un style de musique classique folk et fantaisiste aux côtés de sa femme, Amanda – Jared souvent au piano et Amanda à la flûte. Lorsqu'il travaille sur ses compositions, Choeft peut se tourmenter sur des décisions telles que la façon dont une mélodie ou une harmonie doit se développer. Mais son TOC se révèle également de manière plus inoffensive. Dans le cadre de sa démarche, Choeft utilise un logiciel de notation musicale qui transforme ses pièces en partitions. Il se retrouve à enregistrer continuellement les mêmes informations dans l'ordinateur. Choeft répétera des rituels tels que faire glisser du texte ou des marquages dynamiques d'avant en arrière, déplacer le curseur le long d'un chemin arbitraire, tomber dans des cycles d'annulation et de refaire des actions à l'écran jusqu'à ce qu'elles semblent… parfaites. Une tâche qui devrait prendre une seconde ou deux peut s’étendre sur quelques minutes.
« J'utiliserais le mot « enfer » pour le décrire », me dit Choeft. « C'est tellement douloureux. »
Tout le monde reconnaît les trois lettres, et pourtant, le TOC reste une pathologie très incomprise et mal interprétée. C'est le plus étroitement associé à la propreté et à l'attention, avec le chef germophobe Melvin Udall, portant des gants, de Aussi bon que possible fournir une idée prototypique du comportement d’une personne atteinte de TOC. TOC fait se présentent sous la forme de traits tels qu'un lavage excessif des mains et un contrôle excessif des serrures, mais cette association a favorisé les stéréotypes et les idées fausses selon lesquelles il s'agit simplement d'une impulsion à être organisé ou rangé. Cela conduit souvent à une banalisation. Il est courant d'entendre des gens se décrire comme un « petit TOC » parce qu'ils aiment les choses d'une certaine manière. Ce qui leur manque, c’est l’anxiété ressentie par les vrais malades.
Les symptômes moins connus comprennent des obsessions morbides et des pensées intrusives, parfois de nature violente. Cela conduit naturellement à la peur de la psychose ou de la perte de la raison. Le TOC peut être douloureux, paralysant, répulsif et débilitant. Les symptômes peuvent sembler indescriptibles et, par conséquent, isolants. Le TOC ne se contente pas d'implorer, il tourmente.
Mais l’antidote aux mythes médicaux réside dans la conversation et la connaissance. Ainsi, en parlant ouvertement de leurs propres expériences en matière de TOC, les pop stars ont contribué à lutter contre la désinformation et à améliorer la compréhension collective. Ariana Grande, PinkPantheress et Luke Combs font partie des artistes qui expliquent comment leurs TOC affectent leur façon de jouer, leur façon d'écrire, leur façon de se déplacer dans le monde. « Quand ça frappe, mec, ça peut être dévorant », a déclaré Combs dans une interview. « Si vous en avez une poussée, n'est-ce pas, vous pouvez y penser 45 secondes par minute pendant des semaines. »
Pour décrire son TOC, Combs utilise le terme « Pure O » pour signaler que ses symptômes se manifestent en interne, sans contrainte physique. (Il convient de noter que certaines organisations, dont l'American Psychiatric Association et OCD UK, n'approuvent pas cette expression.) Le très populaire auteur-compositeur-interprète anglais George Ezra a également parlé de ses expériences avec la même maladie. « Pendant que tout se passe dans votre tête, vous êtes indifférent au monde qui vous entoure et vous n'y êtes pas vraiment », a-t-il déclaré au Comment faites-vous face podcast.
Ezra a toujours su qu'il y avait quelque chose dans son cerveau qui le tirait constamment, le forçant à emprunter des couloirs de son esprit qu'il ne voulait pas emprunter. Pourtant, il a atteint l’âge adulte sans pouvoir donner un nom au démon. Ezra avait déjà un album numéro un sur sa liste de réalisations lorsque, lors de l'enregistrement de son deuxième LP, il s'est finalement rendu compte qu'il souffrait d'une maladie reconnaissable et que cette condition était le TOC. « J'en ai entendu parler et instantanément, il n'y a eu aucun doute dans mon esprit », se souvient Ezra. « J'ai dit : « C'est ça. C'est ce qui se passe. C'est ce que je vis. » Avec le recul, c’est quelque chose que j’ai vécu toute ma vie. Depuis le diagnostic, il a été inspiré pour décrire son TOC à travers l'écriture de chansons.
Ce moment de prise de conscience est similaire à l'expérience de Choeft. Il a finalement reçu un diagnostic de TOC vers l'âge de 27 ans, mais il présentait des symptômes depuis son enfance. En l’occurrence, cela reflète ma propre histoire. J'avais au milieu de la vingtaine lorsque l'idée m'est venue de rechercher des TOC en ligne. J'ai immédiatement reconnu dans cet état ce dont je souffrais depuis l'enfance. Depuis, j'ai suivi une thérapie et des conseils, mais rien n'était aussi important que de découvrir que je n'étais pas seul – que le démon dans mon esprit n'était pas unique à moi. Ce décalage parfois de plusieurs décennies entre les personnes souffrant de TOC et la reconnaissance de leur TOC est attribuable, je crois, au manque d'informations qui circulent sur cette maladie – les personnes atteintes elles-mêmes ne savent souvent pas ce qu'elles ont. La propagation d’idées fausses n’est donc pas sans dommages collatéraux.
Une erreur propre aux artistes : le fait d’avoir un TOC est comme un super pouvoir qui augmente leur attention à leur métier (« le super pouvoir » est un trope courant appliqué à différents troubles mentaux). Bien sûr, de nombreuses personnes accordent une importance particulière à leur travail, mais le TOC constitue presque toujours un obstacle, rarement un avantage.
« Je pense qu'une (idée fausse) courante que je reçois est que les gens me disent : 'Ouais, j'ai aussi des TOC. Je me concentre vraiment sur quelque chose que je fais et rien ne peut m'en éloigner', ou quelque chose comme ça », décrit Christine Goodwyne, chanteuse et compositrice principale du groupe Pool Kids. « Si vous souffrez de TOC, lorsque vous faites des compulsions, bien sûr, elles vous apportent un soulagement temporaire ou autre, mais dans l'ensemble, c'est ce sentiment de terreur et de malheur. Si vous souffrez de TOC parce que vous êtes parfait, ce n'est pas comme si vous l'appréciiez, vous voyez ce que je veux dire ? C'est un fardeau et c'est une mauvaise expérience très négative. »
Goodwyne cite son obligation d'enregistrer tout ce sur quoi elle travaille comme exemple de symptôme. Elle se retrouve également constamment à prendre des notes, non par fastidieuse, mais par peur d'oublier quelque chose qui pourrait un jour être utile, même si ces idées se perdent rapidement dans un océan de matériel inutilisable. «Cela peut vous retenir parce que vous avez l'impression de vous noyer», dit-elle.
Pour Pool Kids, 2025 a apporté un nouveau succès et une nouvelle attention. Le troisième album du groupe de Tallahassee, Plus facile à dire qu'à fairea été accueilli avec enthousiasme. C'est pendant la promotion du projet que Goodwyne a commencé à parler de son TOC plus que jamais – de la façon dont cela l'affecte en tant que personne et créative. Elle est ouverte sur la façon dont le TOC est intégré aux thèmes de l'album. Sur « Bad Bruise », elle chante « Je ne peux m'empêcher d'essayer de le toucher comme une mauvaise ecchymose », comparant nettement ses compulsions à l'impulsion de toucher une ecchymose physique. « Tu ne peux pas t'empêcher de résister et d'y céder », me dit-elle, « même si tu sais que c'est mauvais pour toi et que ça fait mal. » Il y a aussi la chanson « Leona Street », inspirée par la prise de conscience par Goodwyne qu'elle souffrait de « TOC, où j'essayais de soigner mon TOC, où je scannais chaque pensée que j'avais et essayais de comprendre comment gérer parfaitement chaque pensée. Et je faisais tous ces rituels qui, je pensais, allaient m'aider, je ne sais pas, à améliorer ma santé mentale, mais j'ai fini par aggraver les choses parce que j'ai réalisé que je cédais simplement à un type différent de compulsion. »
« Quel est le pire » se penche sur le rôle que joue la mémoire dans le deuil, Goodwyne établissant des parallèles intéressants entre la thésaurisation telle que les gens la comprennent et l'idée de la thésaurisation de la mémoire. «Je pense que les gens ne voient pas ou ne réalisent pas le lien entre la thésaurisation et le TOC», dit-elle. « L'accumulation de mémoire est une chose. Lorsque je fais face à un deuil, j'ai traversé des phases où j'essaie d'écrire de manière obsessionnelle tous les souvenirs que j'ai eu avec la personne parce que j'ai cette peur d'oublier. Mais ensuite, cela devient compulsif et vous avez des pages et des pages où vous essayez d'enregistrer chaque pensée et chaque souvenir que vous avez eu avec quelqu'un. Alors oui, « Qu'est-ce qui est pire », c'est dire : « Est-ce pire d'oublier quelqu'un et de ne pas avoir à faire face à quelqu'un? » avec la douleur de se souvenir de leurs souvenirs, ou est-ce pire de devoir garder une trace obsessionnelle des souvenirs ?'
Pour certains artistes, avoir la musique comme exutoire s’est avéré apaisant. Ariana Grande a affirmé que le processus créatif l'avait aidée à se libérer des pensées et des compulsions intrusives. D’autres, cependant, ne sont pas à l’aise avec le trope selon lequel l’art est automatiquement réparateur. Bien que Goodwyne ait utilisé son écriture pour décrire, sonder et donner un sens à son TOC, elle rejette l'idée selon laquelle l'écriture de chansons est en quelque sorte thérapeutique.
« Tout le monde se demande toujours : « Alors, en quoi est-ce une thérapie pour vous ? » Et je me dis : « Et si ce n'était pas le cas ? Parce que je dis toujours que je n’ai pas l’impression de tirer un effet pratique de l’écriture de chansons. Cela ne fait rien ni n’aide en rien pour ma santé mentale. Je suis musicien et j'aime juste créer et écrire des chansons. Et c'est pourquoi je fais ça. Ce n'est vraiment pas une thérapie pour moi. Et c'est fou comme tout le monde semble supposer cela et puis il semble que tous les autres artistes soient d'accord et disent que c'est le cas. Et je me demande s'ils acceptent simplement cela. Je me dis : « Est-ce qu'ils mentent tous ? Il n'y a aucun moyen que je sois le la seule personne qui ne trouve pas cela thérapeutique ? Je ne trouve pas l'écriture de chansons thérapeutique. C'est juste quelque chose que j'aime faire.
Choeft s'est également intéressé à l'expression de son expérience du TOC à travers la musique alors qu'il avait du mal à trouver un travail abordant spécifiquement le sujet. «C'était comme quelque chose qui avait vraiment besoin d'être exprimé», dit-il. « Au fil des ans, de nombreuses pièces traitent de problèmes de santé mentale. J'admire vraiment la façon dont d'autres artistes ont exprimé certaines de ces luttes à travers la musique. Et je voulais en faire une partie avec le TOC en particulier. »
En formulant le projet, Choeft s'est demandé si une chanson instrumentale ou avec des paroles serait la meilleure forme. Il a opté pour le thème et les variations, une structure courante dans la musique classique où une idée, appelée thème, est révélée au début de la pièce, puis répétée avec différents fioritures. Il a intitulé la pièce « Grumpy Brain », le nom que sa femme Amanda a donné au TOC de son mari.
Interprétée au piano et à la flûte, la composition commence relativement sereinement avant que de plus en plus de nuances d'inconfort et de chaos ne se superposent, entraînant l'auditeur dans un lieu de malaise. « J'ai commencé avec, je suppose, les émotions plus calmes associées au TOC et j'ai progressé vers certaines des émotions sombres les plus extrêmes qui proviennent du TOC au fur et à mesure que la pièce avance », explique Choeft. Avec « Grumpy Brain », il ne se contente pas de parler aux gens du TOC, il essaie de leur montrer.
« C'était comme un merveilleux moyen de le composer, mais aussi de l'enregistrer et de l'interpréter, car c'était comme un moyen de partager (les défis du TOC) avec un public plus large et de se connecter avec d'autres personnes qui traversent des défis similaires », explique Choeft. « Cela m'a semblé être un énorme soulagement, vous savez, le soulagement n'est pas le bon mot, mais c'était vraiment important de faire cela. »
