Ils disent que les meilleures choses de la vie sont gratuites – et la bière gratuite est vraiment la crème de la crème. Mais ils disent aussi que rien ne vaut la peine d’avoir dans la vie – c’est là que cette randonnée de 15 miles dans les Highlands entre en jeu.
The Old Forge est un pub pas comme les autres. Situé à Knoydart, en Écosse, il dessert une communauté isolée d’environ 130 habitants et est le pub le plus éloigné de Grande-Bretagne. Si vous n’êtes pas de Knoydart, il n’y a que deux façons de mettre la main sur une pinte au bar : une traversée maritime de 11 km ou une randonnée de 24 km.
Naturellement, il n’y a pas de bière gratuite si vous prenez le bateau – vous devez terminer le grand vieux mooch à travers les montagnes. Le détaillant de sport Wiggle s’est associé à Knoydart Brewery pour lancer une bière dorée en édition limitée Tralé, et seuls ceux qui sont assez courageux pour entreprendre la randonnée peuvent goûter à la boisson. Et donc, sachant qu’il n’y a pas de goût plus sucré qu’un souper de bière durement gagné, je me suis lancé dans cette quête des plus épiques. Imaginez la mission de Frodon au Mordor pour lancer l’Anneau Unique dans le Mont Doom, sauf que je suis Frodon, que le Mordor est Knoydart, que l’Anneau Unique est le Tralé bière, et Mount Doom est mon estomac.
Quoi qu’il en soit, ladite quête n’a pas pris un bon départ. Il s’avère qu’à cette période de l’année, il ne fait pas vraiment noir avant 23 heures environ dans les Highlands, et je devais me lever à 5 heures du matin pour prendre un taxi de deux heures de mon hôtel à Banavie au point de départ à Kinloch Hourn. C’était aussi brûlant d’une manière qu’il n’y a pratiquement jamais dans cette partie du monde, et donc ma chambre sans air conditionné ressemblait à un four à peine sombre. En tant que tel, j’étais absolument épuisé avant même que la journée ne commence, ce qui n’est pas idéal lorsque votre journée implique une randonnée de 15 miles à travers les montagnes.
Les choses ont empiré en quittant l’hôtel, car j’ai été immédiatement envahi par les redoutables moucherons dont j’avais été averti. Mon répulsif n’était pas suffisant pour repousser les nuages d’insectes nuisibles, alors je suis monté précipitamment dans le taxi, pour constater qu’ils s’étaient infiltrés dans le véhicule. J’ai exhorté le chauffeur à « Allez, allez, allez! » comme un voleur de banque dans un film de braquage basé sur les Highlands, et alors qu’il mettait la pédale sur le métal, j’ai baissé ma fenêtre et j’ai profité d’un sursis contre les mouches qui écoutent.
À ma grande horreur, en remontant ma fenêtre, j’ai trouvé les créatures accrochées à la fenêtre, et elles ont repris leur déchaînement grouillant une fois de plus. Honnêtement, être déjoué par un tas de moucherons n’était pas le regain de confiance dont j’avais besoin à ce stade.
Une fois le voyage terminé (mais qui ne fait que commencer), j’ai enfilé un filet anti-moucherons au-dessus de ma tête, ce qui a fait le travail mais m’a fait paraître idiot – un petit prix à payer quand il n’y a que vous et des millions de moucherons à des kilomètres à la ronde .
Eh bien, ce n’est pas techniquement vrai. Il y a aussi des tiques (qui aiment s’accrocher aux bites) et des serpents. C’est quand même mieux que d’avoir une bande de Nazgûls sur le cul (c’est un autre le Seigneur des Anneaux référence, soit dit en passant – je pourrais bientôt m’arrêter).
Les 10 premiers kilomètres environ suivent un chemin difficile, mais pour être honnête, après seulement quelques kilomètres, j’étais un peu inquiet d’avoir mordu plus que je ne pouvais mâcher. Il y avait une montée abrupte et rocheuse à environ deux milles, et à mesure que nous montions plus haut, j’ai commencé à sentir le soleil du matin outrageusement chaud frapper mon dos. J’ai senti mon t-shirt clair s’assombrir de transpiration alors que je maudissais la chaleur inouïe des Highlands.
Mais même si cela a peut-être rendu la randonnée plus difficile, cela en valait la peine pour les vues époustouflantes, les rayons dorés sur mes bras et le rafraîchissement à mourir des ruisseaux. Cependant, je savais que cette eau des plus fraîches ne pouvait être complétée que par le rafraîchissement d’une bière dorée à la ligne d’arrivée, et ainsi de suite, j’ai continué, stimulé par la boisson qui s’annonçait.
En règle générale, la randonnée dure deux jours, mais parce que j’aime la bière (et que je vais bien), j’ai décidé de la faire en une journée et de reprendre le bateau à 20 heures. Bien sûr, je devais arriver au pub à temps pour récolter les récompenses bien méritées, ce qui signifiait que les arrêts de repos n’offraient qu’un bref soulagement.
À peu près à mi-chemin, je me suis offert mon forfait repas (pré-acheté, évidemment), même si ce n’était pas vraiment un régal à vrai dire; il s’était mutilé dans mon sac, suintant des pâtes vinaigrées sur ma toison inutile.
Pourtant, une assiette de vomi de chien brouillé aurait été acceptable à ce stade, et avec Mam Barrisdale devant, j’avais besoin de toute l’énergie que je pouvais obtenir. La montée de 440 m de Mam n’était pas la bienvenue à ce stade, mais avec un Scotch Egg dans la main et Trale dans la tête, j’ai marché et je me suis préparée à un nouveau déluge de sueur.
Je ne vais pas vous mentir, cette ascension semblait quelque peu interminable. Je marchais péniblement de haut en haut, serpentais à gauche et à droite, et toutes les cinq minutes environ, je concluais que ce serait le dernier morceau – mais ça ne l’a jamais été. Je crois que les boffins de la randonnée appellent cela un «faux sommet»; J’appelle ça une douleur dans le cul (pieds/gooch/nips/genoux).
Quand cela était fini cependant, putain c’était magnifique. Sérieusement, ça ressemblait à quelque chose de le Seigneur des Anneaux (Désolé). Et à partir de maintenant, j’ai en fait vraiment apprécié – et je ne suis pas un boffin de la randonnée.
Les 10 derniers kilomètres étaient en grande partie plats ou en descente, une douce brise évacuait ma sueur et les vaches des Highlands ont amené le paysage époustouflant à des niveaux ridicules. Cela a également aidé qu’à chaque pas, je savais que je prenais une bière dont j’avais très envie depuis 5 heures du matin.
Douze heures plus tard, j’étais arrivé à la terre promise, même si c’était si idyllique que je me suis demandé si j’avais halluciné pendant un moment là-bas. Mais non, là reposait La Vieille Forge dans toute sa splendeur… fermée. C’est vrai, c’était fermé.
Le pub a été acheté par la communauté en mars dernier et est actuellement en cours de rénovation. Ne craignez rien cependant, car le directeur du développement commercial du pub, Steph Harris, était sur place avec le froid glacial Traléet devant le Loch Nevis se trouvait un banc avec mon nom dessus.
J’ai enlevé mes bottes, je me suis effondré et j’ai jeté la bague (bière) dans Mount Doom (mon estomac). Cher seigneur, sauver la Terre du Milieu n’a jamais été aussi agréable (je suis vraiment désolé si vous n’avez pas regardé le Seigneur des Anneaux).
Le plaisir est difficile à exprimer avec des mots, mais heureusement, je n’ai pas vraiment besoin de le faire, car vous pouvez le voir par vous-même. Vous aurez besoin de courage, de spray anti-moucherons, d’eau, de patience, de bottes de marche, de plus d’eau et de patience, d’œufs écossais et d’un appétit inébranlable pour la bière – et si vous avez tout cela, alors vous aussi vous avez une chance de profiter le goût sucré et sucré de la bière gratuite dans le pub le plus reculé de Grande-Bretagne.
Vous pourrez même voir l’intérieur du pub, ce qui est tout aussi bien, car je ne peux pas garantir que vous aurez le temps d’un café en plein air.
Wiggle est gratuit Trales sera offert à La Vieille Forge à partir du 1er juillet, limité à deux par personne, dans la limite des stocks disponibles. Un nombre limité d’alternatives non alcoolisées seront également disponibles au cours de l’été. En savoir plus sur www.wiggle.com
