Cette saison, le sujet dominant de la WNBA a été l'arrivée et le jeu de Caitlin Clark, ainsi que sa rivalité naissante sur le terrain avec sa compatriote Angel Reese. Les deux rivalisent depuis le lycée et se sont rencontrées deux années de suite dans le tournoi NCAA, les LSU Tigers de Reese ayant battu l'Iowa pour un titre national en 2023 et les Hawkeyes de Clark ayant pris leur revanche dans l'Elite Eight cette année. Désormais en WNBA sur Fever et Sky respectivement, leurs matchs ont régulièrement battu des records d'audience WNBA sur divers réseaux.
Cependant, la conversation sur les deux jeunes stars a dégénéré, car elles sont devenues des intermédiaires dans les débats sur la guerre culturelle au-delà du monde du basket-ball. Il semble impossible pour quiconque d'avoir une opinion relativement modérée sur Clark et Reese, mais Shaq a finalement fourni une opinion raisonnable sur les deux jeunes stars. Shaq est extrêmement proche de Reese, car il est un partisan de longue date en tant qu'ancien élève de LSU, sa société de production ayant lancé le nouveau podcast de Reese et jouant également un rôle dans sa présence chez Reebok. Malgré cela, Shaq a été incroyablement impressionné par Clark, la qualifiant de « vraie affaire » après avoir regardé un récent match Fever-Sky depuis le bord du terrain, et pense que les deux sont destinés à la grandeur.
Interrogé sur les commentaires de son collègue de Inside the NBA, Charles Barkley, sur les autres joueurs de la WNBA qui se montraient mesquins et détestaient Clark dans l'émission « Sports Seriously » d'USA Today, Shaq a expliqué que tout cela fait partie du processus pour toute jeune star qui fait irruption dans une nouvelle ligue professionnelle – et, bien sûr, qui s'en prend à Barkley.
« Il y a de la jalousie, il y a de la jalousie professionnelle », a déclaré O'Neal. « Bien sûr, il y a beaucoup de gens qui sont jaloux professionnellement. Je le suis. Je suis jaloux professionnellement de beaucoup de gens. Je suis jaloux professionnellement de Steph (Curry), il gagne 60 millions de dollars. Mais bon, c'est la vie. Vous devez aussi comprendre que nous n'allons pas vous le donner simplement parce que tout le monde vous le donne. Vous devez quand même le mériter. Chuck a dû traverser ça, j'ai dû traverser ça, donc je comprends ce que tout le monde fait. Oui, tu es géniale, mais tu n'es pas encore aussi géniale. Calme-toi. Nous avons toujours Diana Taurasi, nous avons toujours A'ja Wilson, si vous voulez féliciter (Caitlin), assurez-vous que nos filles qui dominent dans cette ligue reçoivent les mêmes félicitations. »
« Les grandes gueules comme Chuck parlent de haine, mais ce n’est pas de la haine », a déclaré O’Neal. « C’est comme si vous étiez bonnes, mais ralentissons un peu. Aussi bonne que soit Caitlin Clark, nous avons eu beaucoup de jeunes filles qui ont fait du bon travail (avant) et qui n’ont pas été félicitées. Les gens aiment être félicités et ils veulent se sentir bien quand vous parlez de (leur ligue)… ce n’est pas de la haine. Tout le monde doit attendre son tour. »
C'est une attitude tout à fait normale de la part de Shaq à l'égard de Clark, et nous avons déjà vu comment Clark gagne progressivement le respect des stars établies en se produisant sur le terrain – ce qui se passe dans toutes les ligues sportives professionnelles. C'est aussi un peu drôle de sa part de parler de sa « jalousie professionnelle » envers les joueurs de la NBA qui gagnent énormément d'argent, quelques jours après sa dernière altercation avec Rudy Gobert.
