LAS VEGAS — S'il est possible qu'un double MVP de la NBA, huit fois sélection All-NBA et champion de la NBA soit sous-estimé, cela est peut-être arrivé à Giannis Antetokounmpo. La superstar aujourd'hui âgée de 30 ans a subi des blessures qui l'ont tenu à l'écart pendant la majeure partie de deux séries éliminatoires consécutives et, avec la sortie rapide des Milwaukee Bucks au cours des deux années, les projecteurs n'ont pas été aussi brillants sur Antetokounmpo cet automne. Ensuite, les Bucks ont trébuché avec une fiche de 2-8 pour commencer la campagne 2024-25, et même avec Khris Middleton mis à l'écart et beaucoup de piste, le doute a commencé à s'installer quant à savoir si Milwaukee pourrait même répondre aux attentes légèrement diminuées de la pré-saison. .
Mardi soir à Las Vegas, Antetokounmpo a réalisé une performance tout à fait dominante pour mener les Bucks à une victoire 97-81 contre le Thunder d'Oklahoma City. Cette victoire a couronné une série d'invincibilité pour Milwaukee en Coupe NBA et, après avoir atteint le Final Four lors de la saison inaugurale de l'événement, les Bucks rejoindront les Lakers de Los Angeles pour remporter un nouveau trophée.
Antetokounmpo était loin d'être seul à relever le jeu de Milwaukee, à la fois lors de la finale de mardi et également lors d'une séquence globale de 13-3 qui a effacé les difficultés du début de saison. Damian Lillard ressemblait à Damian Lillard, Brook Lopez a fourni la combinaison ultra-précieuse de protection des jantes et d'espacement au sol, et les Bucks ont même reçu des contributions importantes d'AJ Green, Andre Jackson Jr., Gary Trent Jr. et d'autres. Pourtant, il était impossible d'ignorer l'impact unique d'Antetokounmpo contre la meilleure défense de la NBA d'Oklahoma City.
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Il a terminé le match avec un triple-double de 26 points, 19 rebonds et 10 passes décisives, ce qui parle de lui-même avant même de représenter la défense mondiale. Il a pris le contrôle total du match en seconde période, car la star des Bucks semblait capable d'aller où il voulait sur le terrain en attaque, tout en menant un effort défensif étouffant qui a limité le Thunder à seulement 31 points en seconde période. C'était, en termes simples, une masterclass de Giannis sur la façon de plier une grande équipe à votre volonté.
Avant la finale, Antetokounmpo a également récolté en moyenne 31,4 points avec 69,9% de réussite aux tirs lors des cinq premiers matchs de la Coupe NBA, ajoutant 7,2 passes décisives tout en menant Milwaukee à son record parfait. Bien qu'Antetokounmpo ne soit pas individuellement responsable du mauvais départ de l'équipe, il a clairement contribué à la hausse de Milwaukee. Ses contributions sur le terrain sont puissantes des deux côtés, mais Antetokounmpo a également parlé à Las Vegas de son leadership et de sa voix.
«Je me considère comme un vétérinaire. Je me considère comme un gars qui peut aider l’équipe, en quelque sorte déclencher quelque chose au sein de l’équipe. J'essaie juste d'utiliser davantage ma voix », a déclaré Antetokounmpo après la victoire en demi-finale contre les Hawks. « J'ai l'impression que plus j'utilise ma voix, plus je m'implique dans le jeu, et les gars non seulement écoutent ma voix, mais suivent mon exemple. J'essaie d'aller là-bas et de montrer l'exemple, ce que j'aime faire, mais je sais aussi que ma voix a beaucoup de poids et est très importante au sein de l'équipe, alors j'essaie de parler autant que possible. Je peux sans que ma voix s'élève trop, parce que je n'aime pas trop ça.
Au cours des dix matchs précédant la tête d'affiche de mardi, Antetokounmpo a récolté en moyenne 34,4 points par match, ne marquant jamais moins de 28 points dans une seule compétition. Son efficacité reste excellente, avec notamment 63,1 pour cent sur le terrain au cours de cette période, et son jeu (6,4 passes décisives) a parfois explosé. À partir de là, la défense d’Antetokounmpo reste extrêmement efficace.
Contre Atlanta, il a englouti de nombreux tirs au bord et a forcé les outsiders Hawks à effectuer des tentatives difficiles de portée flottante, plutôt que des tirs de grande valeur au bord. Lors du match de mardi, il est indéniable que le mauvais tir à trois points du Thunder (5 sur 32) a joué un rôle majeur dans le match, mais Antetokounmpo était également la pièce maîtresse de la résistance de Milwaukee. Il a produit trois blocs et deux interceptions dans le jeu, mais cela sous-estime même le volume de tirs modifiés par Antetokounmpo et sa présence en tant que menace imminente contre toute action adverse.
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Il ne fait aucun doute que Giannis Antetokounmpo entrera au Temple de la renommée du basket-ball à la fin de sa carrière, et il y aura tout le temps de se demander qui siègera au sommet de la montagne NBA dans une ligue mettant en vedette Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic et de nombreux autres joueurs de premier plan. À tout le moins, cependant, Antetokounmpo a rappelé sa domination dans l'esprit du public de la NBA dans le désert cette semaine, et c'était la continuation d'un rallye impressionnant des Bucks.
